— Да. Отчасти и Пирс. Впрочем, и он, и Флер могут сами позаботиться о себе.
— О, Каролина, впервые слышу, что Хлоя тревожит тебя больше, чем Флер.
Каролина нахмурилась:
— Джо, мне не до шуток. Я хочу сделать правильный выбор и не допустить ошибок. Можешь не верить, но я ощущаю ответственность за то, что происходит с моей бедной дочерью.
Джо пожал плечами:
— Пожалуй, тебе не следует брать на себя ответственность за ее судьбу.
— Брать все на себя, Джо, — таков мой теперешний удел. Но как узнать, что написал этот негодяй? Пирс наотрез отказывается это обсуждать. Он старается ничего не замечать и думает только о звании пэра. Если в этой книге есть хоть намек на клевету, мы можем добиться через суд ее запрещения.
— А ты хорошо информирована.
— Да, я поговорила с Людовиком Ингремом.
— Как он поживает?
— Людовик очень расстроен.
— Чем?
Каролина рассказала Джо все, что случилось с Хлоей.
— Мы должны помочь ей. Она страдает и осталась совершенно одна, без всякой поддержки. Вот я и подумала, не поддержишь ли ты ее.
— Я всегда старался это делать.
— Знаю, Джо, но сейчас ей нужна реальная помощь.
Она ушла от Джо через полчаса.
— Мне пора домой, но я приеду завтра утром, чтобы встретиться со служащими банка.
Джо понял, что если уж Каролина решила заняться банковскими делами, значит, все обстоит весьма плохо.
Проводив ее до такси, он вернулся и стал звонить друзьям, издателям и адвокатам. После этого он набрал номер Хлои.
— Я очень хотела позвонить тебе, Джо, но потом решила, что всегда слишком злоупотребляла твоим терпением и дружеским отношением ко мне.
— Это не так, Хлоя. Общение с тобой доставляло мне радость, и я очень дорожил твоей дружбой. Я буду у тебя в час дня.
Бледная, худая, Хлоя необычайно обрадовалась ему.
— Я приготовила антрекоты. Это было одним из моих любимых блюд в старые добрые времена. О, Джо, как жаль, что я не работаю поваром!
— Для меня ты всегда останешься поваром.
Блюдо получилось очень вкусным, но Хлоя не притронулась к нему.
— Тебе нужно поесть, дорогая, — уговаривал ее Джо. — Ты слишком исхудала за последнее время.
— Нет, еда внушает мне отвращение, но я скоро поправлюсь.
— Надеюсь. Как Пирс?
— Ничего. Вообще я редко вижу его. У Пирса через три недели премьера, поэтому дома он почти не бывает.
— Как он относится к этой скандальной книге?
— О, Джо, не знаю! По-моему, Пирс спятил. Он не хочет даже говорить об этом. Пирс отказался встретиться со своим адвокатом. При этом он говорит, что самое разумное в подобной ситуации — делать вид, будто ничего не происходит.
— Опасная философия!
— Да, Джо, я рада, что ты согласен со мной. Пирсу кажется, что любая попытка защитить свою честь может помешать ему получить звание пэра. Он только об этом и думает. Просто навязчивая идея!
— Каролина так и сказала.
— Ты видел ее? О, Джо, я очень рада!
— Да, она была у меня.
— Знаешь, она и ко мне неожиданно нагрянула, и впервые за двадцать шесть лет я почувствовала к ней симпатию. Мне показалось, что она переживает за меня.
— Чудесно, Хлоя, я всегда считал, что мать любит тебя.
— Может, ты и прав.
— Кстати, она обеспокоена появлением этой-книги не из-за Пирса или Флер. Она боится за тебя, Хлоя. Каролина уверена, что Флер способна позаботиться о себе.
— Не сомневаюсь, — холодно заметила Хлоя. — Да и не понимаю, чем эта книга может повредить ей.
— Не ей, а репутации ее отца.
— А с чего Магнус упоминает о нем? Ведь книга посвящена Пирсу, а он никогда не встречался с Брендоном. Хотя…
— Что?
— Нет, ничего.
— Видишь ли, Хлоя, — осторожно начал Джо, — они были в Голливуде примерно в одно и то же время.
Ты когда-нибудь спрашивала об этом Пирса?
— Нет.
— Неужели вы никогда не говорили об этом?
— Мы вообще ни о чем уже не говорим, — призналась Хлоя. — Не обсуждаем даже самые важные проблемы, которые касаются пас непосредственно. О Господи, кто там у двери? Я не хочу никого видеть сегодня.
— Не волнуйся, дорогая. Я сейчас посмотрю и скажу, что ты никого не принимаешь.
— Да, Джо, спасибо.
Хлоя села на диван и устало закрыла глаза. Какой кошмар, подумала она. Если эта книга выйдет, это будет страшный удар для них всех. А тут еще этот таинственный мистер Звери. Что, если Магнус Филипс докопается до него?
На лестнице послышались торопливые шаги.
— Боже, — простонала Хлоя, — значит, Джо не удалось выпроводить незваного гостя.
Открыв глаза, она увидела Людовика Ингрема.
— Я должен бежать. — Джо посмотрел на часы. — Мне нужно взять одно интервью. Надеюсь, вы извините меня.
Хлоя и Людовик молча смотрели друг на друга, словно не замечая Джо…
Джо молча вышел и быстро спустился по лестнице.
— Мне очень жаль, Хлоя. Прости, — сказал Людовик. — Я вел себя как последний идиот.
— Нет, это я виновата, — возразила Хлоя, не сводя с него глаз. — Это было ужасно! Ты просто не мог не разозлиться на меня. Садись.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Вижу, что это не так.
Наступила гнетущая тишина.
— Черт возьми! — воскликнул Людовик. — Я никогда не умел просить прощения. Но я люблю тебя, Хлоя, и надеюсь на прощение.
— О Господи, какие пустяки!
— Нет, хотя я эгоистичный и самовлюбленный, но очень ранимый человек. Мне очень стыдно, и только ты можешь избавить меня от угрызений совести.
— Хорошо, — улыбнулась Хлоя. — Я прощаю тебя.
Но и ты прости меня.
— Господи, Хлоя, как же я соскучился по тебе!
— Я тоже. — У нес вдруг полегчало на душе.
— А где Пирс?
— В Стрэтфорде.
— Понятно, — обрадовался Людовик.
— А дети гуляют внизу с няней. Да и управляющий где-то поблизости. Поэтому ни на что такое не надейся.
— Тогда я приду позже, если не возражаешь.
