в столице.
Такое резюме начальник охраны встретил благосклонно.
Это не укрылось от двух стоящих неподалёку женщин-наёмниц, что им совершенно не понравилось.
– Отмар, ты глянь на неё! Да эта тощая белоручка не имеет понятия как за меч браться, – презрительно скривилась крупная, некрасивая девица, – она только и может держаться за «хозяйство» богатеньких клиентов!
– Тебе не то, что подержаться, а увидеть мужское хозяйство удаётся лишь во сне, и то из далека, – не полезла за словом в карман Настя, – мне даже меч не нужен, чтобы вбить в твою тушу немного вежливости.
Наёмница оскалилась и сжала большие кулаки, собираясь броситься на Настю.
– Линда, прекрати! – Рыкнул командир и с хитрой улыбкой повернулся к кандидатке, – сударыня, вы готовы провести испытательный бой?
Через четверть часа, на заднем дворе собралась приличная толпа любопытствующих зевак, образовав просторную площадку.
Настя неторопливо разминалась, отдав Милодоре короткий, обоюдоострый меч, именуемый по-простому «кошкодёр». Оставшись в свободной белой нательной рубахе, удобных широких штанах, заправленных в армейские берцы, привлекающие удивлённые и завистливые взгляды. Напротив, пыхтела как раскочегаренный паровоз её соперница, едва не подпрыгивая от нетерпения.
Отмар подал знак и она, с грацией носорога понеслась в атаку. Анастасия слегка отклонилась в сторону, подставила ногу и сделала подсечку. Соперница всей тушкой пропахала песок. Подняв голову сплюнула, зло взглянула на хохочущих зрителей, рыком подскочила и бросилась снова.
Настя присела, пропуская над собой кулак и всем своим небольшим весом нанесла удар под дых. Здоровячка согнулась, хватая ртом воздух, но иномирянка мстительно решила не добивать её. Подождав, пока та восстановит дыхание, вытянула вперёд руку и издевательски поманила пальчиком, мол: «Давай, нападай!»
Линда всё-таки была опытной наёмницей и быстро сообразила, что эта худышка не так проста. Теперь она осторожно начала подбираться к ней, рассчитывая взять в захват и придушить за счёт массы. Анастасия стала обходить её по кругу, держа дистанцию, не забывая наносить болезненные удары в голень.
Наёмница снова попыталась атаковать кулаками в голову, но действовала слишком медленно и размашисто. Настя легко уклонялась, затем нанесла мощный «лоу-кик» в бедро, от чего та стала заметно прихрамывать, не успевая за движениями юркой землянки.
Настя кружила словно на тренировке, обмолачивая соперницу как грушу. Наигравшись, она сделала обманное движение в корпус, заставив противницу опустить руки и пробила мощную двойку в голову, от чего та «поплыла», но осталась стоять. Эффектную точку поставила ударом ноги в голову, отправив соперницу в нокаут.
– Да, НастИ, – с ударением на последний слог, на местный манер, обратился к ней Отмар, – ты меня удивила… Где же такому обучают?
– У девочек свои секреты, командир. Надеюсь, я зачислена? – раскрасневшаяся после поединка с улыбкой спросила победительница.
– Да, конечно! Выходим через три дня, на рассвете. Не опаздывайте, ждать никого не будем, – командир при этом смотрел на девушку как кот на сливки.
***
– Срочное сообщение Его Светлости, – в кабинет вошёл пожилой секретарь, – По вашему приказу, когда пропала принцесса Милодора, мы разослали ориентировки на неё всюду, где есть влияние Вашей Светлости и наши тайные соглядатаи…
– Так это когда было? Столько времени прошло…
– Тем не менее, приказ не был отменён, и вот из Хента пришло донесение, что на пристани замечены две девицы, одна из них отзывается на имя Милодора и полностью подходит под описание. Вторую девушку опознать не удалось, похоже наёмница-телохранитель. Девушки маскируются под небогатых простолюдинок, но остановились в довольно дорогой гостинице.
– Ах, Шандобул побери, вот так удача!! Даже не верится… – Молодой человек в богатом кресле нервно забарабанил пальцами по массивному резному столу. – Это точно она??
– Сомнений почти нет, – скромно ответил старик.
– Срочно ко мне Гослина Джоббса.
«Этот скользкий жулик и матёрый душегуб, выполняющий всякие незаконные задания, тот, кто нужен. Дело намечается как раз такое – скользкое и с душком. Но выгода может быть невероятной, нужно только безупречно всё сделать…» – подумал молодой господин.
– Вот, что: распорядись, пусть заложат лучшую карету, соберут всё, что может понадобиться принцессе, – он поморщился, – не знаю, что там требуется в таких случаях девушкам, но всё самое лучшее! Пусть с двумя дюжинами гвардейцев отправляются в Хент. Чтобы назад они ехали с почётным эскортом и всеми полагающимися ей почестями. Дальше, я сейчас напишу, что должны сделать наши люди там, в Хенте. И не дай боги они провалят этот задание, я с них живьём спущу кожу. Лично! И чтоб ни один волосок не упал с обеих девиц!! Передай им всё по артефактной связи, время дорого!
Когда секретарь удалился, в кабинет вошёл худой, жилистый мужчина, лицом похожий на хорька и опасным взглядом.
– Слушай сюда, Гослин. Через пару часов мы с тобой выдвигаемся в Хент. Предстоит очень важное дело, которое нельзя завалить, иначе можем оба лишиться голов.
Вошедший лишь слегка приподнял бровь, оставаясь невозмутимым. Но знавшему его господину стало ясно, что тот крайне удивлён.
– В общем, план такой…
*****
Пару дней девушки отдыхали, приводили себя в порядок, гуляли по городу ожидая день отъезда. В последний вечер они прошлись по рынку, заглянули во множество лавок, накупили всякие, крайне важные для девчачьей души мелочи в дорогу.
Уселись в чистенькой кондитерской, заказали душистый травяной взвар, много аппетитной выпечки и принялись болтать, наслаждаясь пышной сдобой.
