тварь сидела в источнике и высасывала энергию жизни из своей незадачливой жертвы. Вскоре, Рогрим лишился всей крови, что текла в его жилах. Хищник отпустил остывшую шею и скрылся в мутной воде.
Там он и сидел бы несколько дней, пока не переработал всю пищу, которую смог получить. Затем, осьминог снова бы всплыл ближе к поверхности и стал поджидать очередную добычу.
— Откуда же в нашем колодце появилась эта жуткая нечисть? — спросил очень крупный пожилой гуманоид.
Сергей посмотрел на внушительного аборигена. Его поседевшую голову украшала корона из перьев. Могучие плечи покрывала короткая накидка из шкуры. На груди ожерелье из когтей и клыков каких-то очень опасных животных. В руке зажато копьё с костяным наконечником. Судя по облачению, перед парнем стоял вождь данного племени.
— Шаман ненавидел покойного за его своевольный характер. — стал объяснять ксенобиолог: — Особенно его раздражало то обстоятельство, что Рогрим не хотел подчиняться запрету на разговоры с пришельцем. — вспомнив, что в данный момент, он в облике Мартина, Сергей для убедительности ткнул себя в грудь указательным пальцем.
Сделав короткую паузу, парень продолжил: — Мужчина не слушал приказов жреца и продолжал очень часто общаться со мной. Тем самым, он умалял значенье Утгора, как служителя местных богов и второго лица вашего племени.
Шаман рассердился на соплеменника и решил его наказать. Три дня назад, он встал на рассвете. Взяв одну из собак, жрец покинул деревню и направился к дальним болотам. Туда, куда вам, по завещанию предков, нельзя подходить. Там он привязал кобеля между двух прочных кольев, вбитых во влажную землю.
Очень скоро, голодная тварь учуяла бедного пса. Она приблизилась к суше, выбросила длинное щупальце и обвила им шею питомца. Пока она насыщалась кровью добычи, Утгор вышел из-за толстого дерева и облил осьминога отваром особой травы.
Звер был обездвижен на какое-то время. Ничего не боясь, шаман положил его в бурдюк с болотной водой. Ближе к рассвету, он тайком вернулся в деревню и спрута пустил в колодец.
Утром, Утгор встретил Рогрима и заявил, что его милой жене грозит большая опасность. Мол, чтобы её излечить от опасной болезни, нужно совершить небольшой ритуал.
Для проведенья обряда, мужчина должен встать в самоё тёмное время и принести из колодца свежей воды. Эта вода будет насыщена волшебным сиянием звёзд. Если той жидкостью поить молодую супругу, то все её хвори бесследно пройдут.
Меж тем, голодная тварь находилась под воздействием парализующих трав. Она лежала на небольшой глубине и медленно приходила в себя. К наступленью полуночи, осьминог совершенно очнулся. Он всплыл на поверхность и стал ждать добычу. Именно в этот момент, к колодцу пришёл несчастный Рогрим…
Сергей закончил недолгую речь и насупленным взглядом посмотрел на убийцу.
Вождь повернулся к шаману и строго спросил: — Правду ли говорит чужеземец?
Потрясённый рассказом Сергея, Утгор угрюмо молчал. Он не мог догадаться, откуда пришелец знает всё то, о чём сообщил окружающим. Ведь, он был весьма осторожен.
Его никто не заметил, когда он ходил к дальним болотам. По дороге туда и обратно за ним никто не следил. Никто не мог видеть то, как он ловил восьминогую тварь и выпускал её деревенский колодец. Воистину Мартин великий колдун, раз смог докопаться до таких мелочей.
Решив, что молчанье шамана, есть подтвержденье вины, вождь заявил: — Утгор, закон древних предков запрещает нам проливать кровь соплеменников. Благодаря этому правилу, ты остаёшься в живых, но навсегда изгоняешься из нашего племени.
С этого дня ты не имеешь права появляться в деревне. Если тебя здесь увидят, то сильно побьют. Если тебя кто-то встретит в лесу, то будет решать на своё усмотрение. То ли, тебя покормить и пообщаться с тобой? То ли избить тебя палкой, словно собаку? Должность жреца займёт твой старший сын. Надеюсь, ты его хорошо обучил?
Смещённый с высоких постов, бывший шаман тяжело повернулся и нетвёрдой походкой отправился к своей тесной хижине. Там он собрал кое-что из вещей и немедленно покинул селение.
Его провожала жена, да ещё старший сын. Приемник должен был много узнать о самых различных обрядах. Поэтому, он будет часто ходить в то укромное место, где станет жить несчастный отец.
Проводив взглядом семейство жрецов, вождь повернулся к Сергею, который всё ещё находился в облике молодого этнографа. Посмотрев на пришельца, мужчина благодарно сказал:
— Большое спасибо Мартин за то, что ты убил столь опасную тварь. Иначе она могла погубить ещё много моих соплеменников. Надеюсь, она не оставила яйца в воде? Иначе, нам придётся засыпать колодец уйти на новое место.
— «Надо же, какой острый ум у туземца,» — уважительно подумал Сергей: — «а я и не подумал о подобной возможности». — вслух парень сказал: — Я изучу останки животного и скажу, было ли оно самцом или самкой. — про себя ксенобиолог добавил: — «Нужно проверить криницу. Ни к чему подобными гадами заражать отличный источник».
На этом общее собрание племени кончилось. По команде вождя, аборигены, в знак уважения, дружно поклонились Сергею и разошлись по убогим жилищам. В лесу начинало быстро темнеть. Пора было всем ложиться в постель. Завтра подъём, как всегда, на рассвете.
Земляне повернулись кругом и дружно направились к хижине Мартина. По дороге, Сергей включил радио и сказал молодому этнографу: — Дай команду своим микророботам. Нужно переловить всё живое в воде и в тёмное время выбросить вон из колодца. За тем, пусть следят, чтобы там не появились детёныши спрута.
— Сделаю прямо сейчас. — живо откликнулся американский учёный: — Ведь я сам пью оттуда. Правда, защитный костюм очищает всю жидкость от всяких бактерий и примесей.
Войдя в жилище этнографа, двое учёных приказали «Хамелеонам» снять маскировку. Спустя пару секунд, «Мартин» опять превратился в ксенобиолога. «Биоробот по имени — Пол», тоже принял свой прежний вид.
Внутри тесной хижины было очень темно. Лишь благодаря системам слеженья скафандров земляне обходились без источника света. Они уселись в удобные кресла, сплетенные из прочной лозы, и стали беседовать о смерти Рогрима. Лобан лёг прямо на пол возле старшего друга.
— Объясни мне Сергей. — сказал парню этнограф: — Как ты узнал про осьминога и про всё остальное, что рассказал аборигенам на площади? Я же проверял шамана своим нейросканером. Утгор был так накачан наркотиком, что аппарат не смог ничего уловить.
— Когда я посмотрел на фото убитого, то подумал, что его задушили ядовитой лианой с шипами. Таких очень много растёт в местных лесах. Потом, я прочёл доклад тех «кротов», которые исследовали мёртвое тело. Оказалось, что в трупе туземца почти отсутствует кровь. Зато, там
