Выделяется из желёз некоторых насекомых. Выходит, его сиятельство околдовали. Кстати, и меня тоже.
– Ерунда! – громко возразил чародей. – Женщины вечно чем-то мажутся. Что, их всех ведьмами объявлять? Амбру знаете? Тоже в духи подмешивают. А добывают её из огромных рыб, именуемых кашалотами. Что, и это колдовство? С научной точки весь женский пол хочет выйти замуж, а для того применяет разные ухищрения.
– Просто духи не страшны, а вот с вытяжкой из насекомых… – явно продолжая старый спор, высказал своё мнение эмиссар. – Дело Ашера ле Гура тоже подозрительно выглядит – он полного дня с девушкой вместе не провёл, а уже и замуж позвал, и мстить за обиду бросился. А ещё раньше своего пленника ей отдал, даже про выкуп забыл. Причём слуги слышали, что барон Отто фон Баумхауэр лично высказывал свои опасения сыновьям, боялся, что его дочь зачаровала понравившегося ей волшебника. Словом, ле Гур может пожаловаться, и, скорее всего, судебный чиновник, в данном случае в моём лице, будет обязан принять жалобу.
Тут гости посмотрели на меня.
– Увы! Не могу. Ранее в письме его сиятельству я отказался от всех претензий к графским подданным на определённую дату.
– М-да… Поторопились мы, – задумчиво пробормотал Маттео. – Я сразу отдал письмо лично в руки.
– То есть вы знали об отказе, – взъярился эмиссар. – А зачем тогда нас сюда потащили?!
– Есть шанс, что если волшебник ле Гур объявит духи ведьмовскими, то…
– А я вам говорю – нет в них ведьмовства.
Из последовавшей далее перепалки стало понятно, что при графском дворе сложились две одинаково сильные партии. Одна – за женитьбу, другая – против. Страсти накалились до такой степени, что ещё чуть-чуть, и споры начнут разрешать клинками.
Граф не может или не хочет выбрать сторону и потерять поддержку любой половины своих вассалов. Междусобица ему тоже не нужна. Потому он отправил молодую жену в подаренное ей поместье, а сам обратился к сюзерену за помощью. Герцог Леглуей сильно встревожился – вот только злокозненных распрей ему в его землях не хватало, по сему поводу он послал судейского чиновника и придворного волшебника разобраться с этим делом. Вот им и приходится мотаться по разным свидетелям, выспрашивать подробности.
Например, семья фон Майнхардтов считает, что несчастного Люциана околдовали – тот сам не свой был, когда про Виолу вспоминал, как будто кто-то другой его устами говорил.
– Бывает! – согласился волшебник. – Молодые, они такие, чуть девчонка им откажет, сразу злиться начинают, на себя становятся не похожи. Бесятся, на людей с оружием кидаются. В таких случаях для успокоения им надо давать по десять капель лауданума на половину стакана крепкого вина. В течение четверти часа пациент заснёт и перестанет нервничать.
– Вы про лечение молодых говорите, а граф – взрослый, умудрённый человек, уже немного в летах.
– С точки зрения науки, граф такой же мужчина, как и другие. Знаете, как люди говорят? «Седина в голову, бес в ребро»! Он свою пассию рожать отправил, а сам вырвался на лужок, молоденькой травки пощипать. Козёл безрогий!
– Вы так про его сиятельство говорите?!
– Да я не в укор. С научной точки зрения, он и есть похотливый сатир, сиречь помесь козла и человека. О чём думал, когда на молодую девчонку полез… жениться начал? Из-за него у меня прервалось интереснейшее исследование. Давайте признаем его жену невиновной и вернёмся домой.
Тут спор вспыхнул с новой силой. Эмиссар тоже хотел домой, но был склонен признать имеющую магический дар графиню Виолу ведьмой. Не договорившись, посетители составили протокол о случившемся опознании запаха духов и о том, что волшебник Ашер ле Гур принял обязательство не обращаться в герцогский суд с претензией по сему поводу.
Не все гости остались довольны моими ответами, но согласились задержаться на обед, который принесли из местной ресторации. Недурное вино там тоже нашлось. Своим людям я велел накормить солдат, сопровождающих комиссию. Понятно, с пивом.
За столом мне рассказали несколько забавных анекдотов про герцогский двор и про иные события. Например, сейчас началась война за «вдовью долю».
Баронесса фон Кольбе овдовела и потребовала у пасынка отдать ей отписанное мужем в духовной. Пасынок вроде и не отказал – как он может пойти против воли отца? Но и не вывел своё воинство из спорного города. Тогда несчастная вдова не стала терпеть, пока он соберёт дополнительные силы. Сама набрала с бору по сосенке сотню ратных людишек и, не ожидая, когда просохнут дороги, послала бойцов в бой. Сборный отряд с ходу захватил город, а заодно пленил новоиспечённого барона. Баронессу поддерживают многие, тем более что сейчас её пасынок сидит в камере за непочтительность к мачехе.
Так вот куда Серж повёл отряд! Понятно, чтобы увеличить число своих сторонников, узурпаторша может начать щедро раздавать земли сына. Хотя… Мачеха с пасынком наверняка скоро помирятся, соседи точно приложат к тому усилия, а вот как барон отнесётся к новым владельцам розданных имений, сейчас трудно угадать. На то может повлиять слишком много разных факторов.
Почти перед самым отъездом волшебник мне посоветовал:
– Молодой человек, уезжайте отсюда поскорей. Или присоединяйтесь к какой-нибудь фракции. Сожрут иначе. Просто чтобы противнику не достался. Невеста ваша бывшая, как бельмо, выскочившее на глазу, мешает прошлой графской полюбовнице. А графу та уже надоела, но и ссориться он с ней не хочет. Мне золотишко сунул, чтобы жена его ведьмой не оказалась. А спутнику моему другие дали, наоборот, чтобы в злонамеренности обвинил. Мы напополам с ним деньги поделим, а виновата девчонка или нет, герцог лично решит. Послушайте совет старого мудреца – уезжайте отсюда, да куда-нибудь подальше, пока интриганы вас в оборот не взяли.
– Признаться, я и сам хотел вернуться в Триогерг, ближе к Университету. Думал поместье себе купить.
– И правильно! Занимайтесь наукой, молодой человек! Не лезьте в политику, а то станете таким же подневольным ослом, как и я. По молодости согласился принять придворную должность. Соблазнился на деньги и на блеск герцогского дворца. Потом понял, что всё это чушь и мишура, но обратного пути уже нет! Я и присягнуть успел, да к тому ещё и женился. Жена – дура-дурой! Сколько лет вместе живём, в библиотеку ни разу не зашла! Зачем тогда замуж вышла, я так и не понял. Одна от неё польза – сына родила.
– Быть может, она в вас влюбилась?
– Нет научного определения такому понятию, как «любовь». А вы, молодой человек, хоть начинающий, но волшебник, должны оперировать только проверенными теориями… Впрочем, кому я это говорю? Юнцу, лишь милостью богов не женившемуся на первой встречной умильной мордашке! Пусть это будет для вас уроком. Трижды! Четырежды подумайте перед свадьбой и откажитесь! Хотя… Чего я вас учу? Набивайте себе шишки сами, и сами страдайте от их последствий. Я совет дал, дальше сам, всё сам.
Вскоре после разговора посетители распрощались, сели в карету и покинули город. Где они собрались ночевать – не знаю, ведь до темноты осталось не так много времени.
