игры меня Влад зовут,– стараясь сохранять нейтральный тон, заметил я.
— Отлично. Рада за тебя. Влаааад,– протянула Мария с издевательской интонацией.
Я тем временем открыл на телефоне сайт «Иллюминатора».
— У меня не продалось ничего,– заключил разочарованно.
— Попроси Тильду сбросить цену. И порог пусть не задирает по количеству заявок и времени. Есть три-четыре желающих приобрести вещь,– пусть берут!
— Я понял. О чем ты хотела поговорить? Про маршрутную карту?
— О ней. Точнее, об открывшемся задании.
— Излагай.
— Квест «Проверка боем» в локации «Оружейный гекс». Найти флакон безумного алхимика «Тигель Даклах-тана». Осевые сценарии гекса «Экспансия» и «Хаос». Уровень агрессии: Высокий. Награда. Предмет поиска. Три универсальных очка развития. Дополнительные бонусы: Вариативно.
— То есть, в этом задании боевка преобладает. И, судя по высокому уровню агрессии в гексе, правильнее будет сказать «резня»?
— Вполне вероятно,– отозвалась Морена. Она успела заказать себе стакан грейпфрутового сока и теперь потягивала его через соломинку. Смотрелась крайне мило.
— Я тебе там зачем? У меня, между прочим, последняя жизнь осталась. Да и победы все мои в очных рукопашно-сабельных схватках случайность скорее, чем закономерность.
— Квест имеет привязку и условия.
— Дай угадаю. Мы оба должны быть в составе группы, так?
— Так.
— А почему в качестве приза оружейного гекса флакон алхимический? Вроде бы по рассказам купца, да и по логике вещей, мега оружие должно скрываться в сердце локации? Супермолот там… Или, на худой конец, «Кинжал неотвратимости»? Да и название у флакона очень странное. «Тигель». Тигель это вообще-то печь скорее. Точнее, часть ее, ёмкость для нагрева и плавления различных материалов.
— Я не знаю. Но по всему выходит, что вещь очень ценная. Никак не ниже фиолетовой, эпической. А может и легендарная, оранжевая. Если по честному, хотела тебя попросить Тристана привлечь. У него же теперь колокольчик… Ну форменное читерство на первый взгляд!
— Чего же не просишь?– непонятно откуда взявшееся чувство досады росло. Норовило, подобно половодью сибирской реки по весне, прорвать дамбу и затопить окрестности не знающим пощады паводком.
— Вчиталась в дополнение к описанию. Мне его сам Тристан сбросил. На помощь войско терракотовых неудачников придет только в случае явного и неоспоримого превосходства противника. Учитывающего, между прочим, и потенциал призванного отряда.
— То есть…
— То есть фактически каждый раз их вызов будет «оружием последнего шанса». Последней линии обороны. Они, конечно, будут драться отчаянно. Но по факту такая приписка превращает взвод безупречных воинов в отряд самоубийц, обреченных на сражение с безусловно превосходящими силами противника.
— Но ведь превосходство может быть и не решающим, так?
— Может быть. А может и не быть. Одним словом, все далеко не так радужно, как могло показаться в начале. Несомненно,за дюжину призывов, при умелом руководстве и благоприятных обстоятельствах, воины смогут очень существенно прокачать владельца в гексах, где за уничтожение противника начисляется опыт.
— Так что все-таки читерство,– я нашел в себе силы улыбнуться прагматичной Морене.
— Отчасти. Скорее, имба. Но наша задача ведь не Тристана прокачивать, а флакон добыть,так?
— Так,– у Машки глаза горят нехорошим фанатичным огнем.
— У тебя, кстати, какой уровень?
— Шестнадцатый.
— Недурственно. На ступенечку даже выше, чем у меня! Значит, все же смог закрыть квест? И что получил в награду?
— Кроме лавины опыта? Я даже рассмотреть не успел,– ответил рассеяно, расплачиваясь карточкой с официантом.
— Эх ты, геймер!
Раздражение от манер Морены перехлестнуло через край.
— Если тебе что-то нужно от меня, я бы посоветовал тебе сменить тон!
— Успех в гексе нужен нам обоим!
— Да плевать я хотел на твой гекс!
Я сам не заметил, как оказался на улице. Широко шагая, направился к остановке.
— Подожди…Подожди, Влад. Я… я прошу прощения.
— За что?
— За бестактность. Наверное.
У меня появилось ощущение двойственности. И дежавю. Будто все это я уже где-то и когда-то видел. Вот эту сцену на перепутье. Только непонятно, кто же из нас выбирает дорогу. И чем при том руководствуется. Расчетом или искренностью?
— Ты когда завтра на площадь?
Маша использует почти ту же наживку, что и Иван Алексеевич. Не «придешь ли», а «когда». Выбор без выбора.
— Планирую в восемь ноль-ноль, бросаю, уже забираясь в подоспевший автобус.
— Я с тобой,– доносится крик Маши, уже приглушенный стеклом.
К вечеру поднимается температура, место укола чешется. И вообще, я сижу за ужином, предусмотрительно сцепив зубы, чтобы не пролить ненароком излишки недовольства, накатывающего темными волнами изнутри, на домашних.
Вот тебе и побочные эффекты,– запоздалое понимание приходит уже под одеялом. Ну и прохиндей же ты, Иван Алексеевич! За четыреста кредитов, как и за все прочее в жизни, приходится расплачиваться. Засыпая, приходит в голову отыскать Лярву. Единственного игрока с гарантией получившего ту же прививку. И получить еще одну, вполне заслуженную, сотню.
«Неисправим»,– ехидно шепчет альтер эго, выбравшееся мистическим способом из закрытого бункера и устраивающееся на пышной подушке рядом.
На утро мое психоэмоциональное состояние пришло в норму. Я только не мог отделаться от впечатления, что все произошедшее вчера очень сильно напоминало ситуацию в игре. Гоблинский шаман, наложивший свое мерзкое «колдунство» выбил меня из колеи приблизительно также, как и местная прививка. Или что там находилось в шприце? Ну не наноботы же? Не верю я в эту фигню. Тем более, судя по тому, что на «игровом» теле следы травм присутствуют, хоть переломанные кости и не дают о себе знать при приближении непогоды, а на реальном шрамов нет, то в Игру переносится некая матрица. Слепок с тела, а не оно само. Подтверждение теоретическому выводу пришло с самой неожиданной стороны.
— Привет, милый. Сегодня на завтрак овощной салат. Огурчики, помидорчики, укропчик.
— И все?
— Еще подсолнечное масло. И
