— Нет-нет, — попробовала Ира оттолкнуть водную поверхность руками. — Я сама.
Она сделала несмелую попытку сесть на краешке трубы, но поскользнулась и полетела по туннелю, громко запевая первую букву русского алфавита.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-ух! — закончила она трель, приземлившись на другого двигга, который распластался по полу у выходного отверстия и раскачивался, как водный матрац.
Несколько раз подпрыгнув на пятой точке, симбионт слез с инопланетянина, озираясь. Командор выплыл из трубы следом и сделал освещение поярче. Лаборатория представляла собой круглое помещение, загроможденное большим количеством прозрачных трубок разного диаметра, по которым, как по больничным капельницам, перемещались сгустки «живой» воды. На стенах висели такие же стеклянные на вид пластины. Около них, подрагивая и постоянно меняя форму, возились другие двигги. Единственным, что выбивалось из этого хрустально-ледового царства, был металлический балкончик под потолком, на котором стоял гуманоид. Ира его узнала, вернее его расу: алголик, низкорослый и серый, со смешными глазками на стебельках, совсем как тот, что впарил ей растворимый кофе на Сириусе.
— Вы тоже командор? — спросил симбионт, задрав голову.
Видимо, Ирина посчитала, что раз тот стоит на самом верху, то тоже какой-нибудь начальник.
— Нетш, — ответил гуманоид, — я вшево лишшь практшикантш.
— Давайте начнем, — нетерпеливо попросил командор. — Переместитесь туда.
Самка прошла на низенький подиум в центр помещения, остановилась посреди сходящихся к ней трубочек, и ей на голову, как из ведра, тут же хлынула вода. Прозрачные щупы из боковых трубок начали короткими взмахами колоть и стегать Иру.
— Ой! Ой! Хи-хи… Щекотно! — Она завертелась, хватаясь то за одну часть туловища, то за другую. — Ой! Ой!
Шары у стен, включая командора, начали быстро перемещаться по полу, переливаясь радужными кольцами.
— Макс, что… глм… это… глм… тьфу!.. с ними? — крикнула Ира, едва не захлебнувшись водой.
— Они в приподнятом расположении духа, как и любой двигг, открывший что-то новое. Вдобавок твои реакции им кажутся очень забавными. Можно сказать, что сейчас они ухохатываются.
Симбионт выглянул из-под непрекращающегося душа, глядя на катающиеся пузыри:
— А вот мне кажется, что они «укакатываются»!
— Вернитесь в поток, пожалуйста, — приказал командор.
Когда эта «пытка водой», как назвала ее позже Ира, закончилась, на двух самых больших пластинах появились изображения симбионта и еще трех землян подвида А. Двигги начали изучать голограммы, бурно обсуждая что-то между собой посредством изменения форм, алголик на балкончике старательно заносил данные в свой планшет.
— Ну что, все уже? Можем идти? — спросила Ира. — Макс, смотри: а одежда сухая и на мне ни капельки!
Я усмехнулся:
— Это же двигги! А еще они тебе заодно волокна выпрямили и почистили.
Симбионт сразу же бросился ощупывать свои волосы и, судя по улыбке, остался доволен тактильными ощущениями, поэтому тут же начал заплетать косичку.
— Подождем, что скажут, невежливо так вот уходить. — О том, что самостоятельно выйти из подвала не выйдет, я умолчал: лестниц или лифтов нет, а труба имеет наклон градусов шестьдесят.
— Ладно, — согласилась Ирина. — А деньги перевели уже?
— Да.
— Хорошо. — Она чуть успокоилась, присев на край подиума.
Наконец двигги привели свои мысли к общему знаменателю, три шара слились в один и подкатились к напрягшемуся от их приближения симбионту.
— Виктория, — вкрадчиво сказал непонятно кто из этой троицы, — скажите, пожалуйста, существуют ли особи подвида Б с такой структурой ткани, как у этого гуманоида? — Отросток из пузыря указал на экран, где светилось тело афроамериканца.
— Конечно, — ответила Ира, — такие женщины тоже бывают.
— Интересно, а такие? — Негра сменил другой смуглый мужчина, глаза раскосые — неясно, вроде как потомок филиппинца и араба.
— Такие тоже, а что?
— Понимаете, расхождение между вашими подвидами более восьми процентов, — пояснил шар.
— Не больше шести, — начал двигг спорить сам с собой.
— Больше, — возразил он тут же, — физические отличия — еще не показатель, хотя и они существенны. Структура мышления кардинально отличается от подвида А, гормональные всплески…
— И что? — насторожилась самка.
— Мы хотели бы провести внутреннее сканирование, если вы не возражаете.
— Как это? — Ира попятилась от нависающей над ней водной массы.
— Они запустят исследовательский зонд тебе в пищевод, — пояснил я.
— Но не беспокойтесь, для вас это просто сто миллилитров воды, которые произведут биопсию тканей желудка и кровеносных сосудов, — успокоил двигг.
— Это что же — мне еще вас глотать?! — догадался симбионт, отодвинувшись еще дальше.
— Мы заплатим дополнительно пятьдесят кредитов.
— Макс, во что ты меня втянул? — выкрикнула Ира и без намека на ожидание ответа с моей стороны бросила двиггам: — Сто кредитов!
— Договорились! — воскликнул шар и разделился на три отдельных существа. — Подойдите к пробирке, помеченной зеленым маркером.
— Больно не будет? — уточнила самка.
— Нет, многие даже находят это приятным, — заверил уже сформировавшийся в самый большой пузырь командор.
Ира нашла нужный манипулятор и потянула жидкость из трубки.
— Уф, Макс, как водка, печет… уф… тепло. — Она пошатнулась, нижние конечности уже не слушались.
— Присядьте, — предложил командор, поблескивая поверхностью.
— Уй-уй… что вы делаете?! — Самка схватилась обеими руками за пах.
— Нам необходимо проверить ваши репродуктивные органы, присядьте, — повторил главный исследователь, занося какие-то данные на пластину.
Ира не «присела», а буквально плюхнулась на пол.
— Голова кружится…
— Это нормальная реакция, зонд уже в ваших артериях.
— Э-э-э… кайф какой… — Ее глаза помутнели.
— Кстати, у вас тут седьмая грудная кость имеет нецелостную структуру… — заметил командор.
— А-а-а, — рассеянно протянула Ира, едва соображая, что творится вокруг, — это я упала на пробежке, ударилась…
— Ребро срослось неправильно, — двигг уже изучал снимок грудной клетки, — трещина осталась, поправить?
— А вы… м-м-можете? — Симбионт осоловелым взглядом искал командора среди суетящихся двиггов.
— Можем, — заверил пузырь. — Только болевых ощущений не избежать.
