нашим ритуалом. В далёкие времена существовало учение, которое рассказывало не только о четырёх привычных нам элементах. Оно включало ещё и пятый, эфир. Элемент материи, духовного мира, того самого тончайшего пространства. Но никто и никогда не сталкивался с ним. Учёные просто искали не в том месте. Никто не знал, что эфир активизируется в нашем пространстве не после каких-то специальных ритуалов по его освобождению. Мы не только спасли Землю, но и улучшили её. Мы объединили четыре элемента и возродили пятый.
— Раньше не существовало квинтэссенции как таковой. Потому что не хватало эфира, — взяла слово Элиса. — По этой причине в нашем прошлом не было «добрых» призраков. Это были неупокоенные души, бесы, называй как хочешь. Они не могли находиться с людьми, потому что людей не окружал эфир. Но стоило нам «освободить» его, как заклинание, найденное Сэйди, стало вполне рабочим.
Лиса мимолётно вспомнила восторг Исгерд при появлении Сэйди. «Вы понимаете, что это значит? Наступает абсолютно новая, доныне неизвестная нам эра. Нам стоит изучить этот вопрос, а только потом решить, стоит ли придавать его огласке», — Исгерд предложила иногда работать над изучением эфира вместе, чему сёстры очень обрадовались.
Ричард просмотрел записи, которые продолжал держать в руках. Тишина давила на Элису, она словно находилась в ожидании приговора палача. Рик молча подошёл ближе к Сэйди и остановился в шаге от неё.
— Как долго ты здесь?
— Год, — спокойно ответила чародейка.
— Год?! — Ричард не смог сдержать крик. Он повернулся к Элисе: — Извини, я не хотел повышать голос, просто… Почему ты сразу не сказала мне?
— Вот поэтому! — Элиса развела руками. Её голос дрогнул, а вампир ту же ощутил укол вины. Он поспешил обнять её.
— Сложно смягчить реакцию на такое, прости. Но ты должна понимать, что я всегда буду на твоей стороне. А то, наверное, весь год нервничала, бедняжка, — Ричард осторожно погладил Элису по волосам. Он должен был понять, что улучшения в эмоциональном состоянии ведьмы связаны не просто со временем. А ещё этот эфир — Ричард до сих пор не понимал, что чувствовать по этому поводу. За прошедшие три года природа восстановилась до уровня, недоступного последние двадцать лет. Требовались десятилетия, чтобы на каждом уголке Земли опять росли деревья, благоухали цветы и шумели бурные потоки. Теперь это не было мечтами, а лишь обозримым будущем. Своим желанием вернуть всё это, обеспечить безопасность существам, они открыли новые грани? Ричард посмотрел на Сэйди. Она не была существом из плоти и крови, а лишь полупрозрачным силуэтом. Но она существовала, мыслила — и это поражало вампира.
— Я рад тебя снова видеть, — наконец тихо сказал Ричард. — Гвен и Итан прилетают через пару часов. О и… Думаю, мне стоит позвать Норберта. Составишь нам компанию за Рождественским ужином?
— С удовольствием, — кивнула Сэйди, — и спасибо тебе, Ричард. За понимание. Думаю, тебе понадобится какое-то время, чтобы свыкнуться с новыми знаниями о новом мире.
— Это уж точно, — рассмеялся Ричард и посмотрел на Элису, с нежностью положив ладони на её щёки. — А вам предстоит ещё очень многое мне рассказать и объяснить. Но, полагаю, это уже совсем другая история. Поэтому сегодня я приму всё как есть, и мы проведём лучший праздник вместе.
Элиса заметно расслабилась, а её глаза вновь засияли.
— Я чувствую себя самой счастливой ведьмой на свете.
* * *
К позднему вечеру приехали Гвен и Итан. Они встретились в Лондоне и, шумно обсуждая все последние новости, добрались до уединённого дома. К сюрпризу, которых их там ждал, они оказались готовы ещё меньше, чем Ричард. А пока Элиса и Сэйди второй раз объясняли все тонкости, Ричард отправился за Норбертом.
За три года в жизни Гвен поменялось многое. Она решилась осуществить свою давнюю мечту и вернулась в Финляндию. Поступила в университет, нашла несколько хороших друзей и посвятила всё свободное время своим способностям. Благодаря практике Гвен могла путешествовать по будущему во снах, но только если сама того хотела. Она больше ни дня не мучилась от неожиданных видений и обмороков. Медленно, но верно её жизнь налаживалась.
Итан вернулся в Японию полностью разбитым. Первое время долго не мог прийти в себя. Начал курить, так и не бросил эту вредную привычку, поэтому каждые несколько часов мёрз на крыльце дома. На собранные деньги открыл свой тату-салон, где и отводил душу. Когда Итан понял, что его это занятие не только отвлекает, но и приносит удовольствие, наконец смог начать восстанавливать баланс в своей душе. Вернулся к ночной жизни с друзьями, встречам, путешествиям. Улучшения в окружающем мире отрезвляли его, возвращали обратно на землю. Итан с гордостью вспоминал о своих близких друзьях практически каждый день.
Они больше никогда не расставались больше, чем на несколько месяцев. Жизнь бывает чересчур загруженной вещью, но Гвен и Итан могли позволить себе прилететь в Лондон к Ричарду и Элисе на несколько дней. Они никогда не обсуждали взаимоотношения вампира и ведьмы. Просто тихо радовались за них.
Гвен отправляла открытки Норберту на каждый праздник, да и встречаться у них получалось часто. Благодаря своим занятиям вампир часто ездил по странам Скандинавии, обязательно навещая Гвен. Её счастью не было предела, стоило увидеть вошедших Ричарда и Норберта.
Сэйди же испуганно перевела взгляд на Норберта, стоило ему появиться в комнате. Сначала он поздоровался со всеми, а после остановился напротив чародейки.
— Ричард рассказал мне о тебе, — улыбнулся он. Ричард поспешно, но осторожно вывел всех гостей на кухню, чтобы Сэйди могла поговорить с ним наедине.
— Я должна извиниться перед тобой, — начала она, но Норберт её остановил.
— Ничего ты не должна. Ты не сделала ничего плохого. Всё, что я испытывал после произошедшего — это скорбь от утраты близкого товарища. Лучше скажи, какого тебе быть…призраком, — Норберт неуверенно улыбнулся.
— На самом деле, я ни о чём не жалею, — призналась Сэйди. — Знаешь, после смерти я наконец-то встретилась со своей девушкой. И я не хотела бы от своего существования, здесь или там, ничего большего. Я вас обязательно познакомлю, когда она будет готова выйти в мир живых. Это самый прекрасный человек из всех, кого я только встречала.
— Я не сомневаюсь в этом, — подмигнул Норберт, а после отмахнулся от очередной попытки чародейки попросить прощения и предложил вернуться ко всем. Сэйди с благодарностью кивнула.
Весь вечер за праздничным столом стоял гул голосов. Существам, прожившим такую разную жизнь, столкнувшись с массой трудностей на своём пути, было суждено однажды встретиться. Гвен половину вечера не отходила от Ричарда, успев соскучиться по нему.
