своё устройство?
Я задумчиво поглядел на дозатор в его руке; вот оно, значит, оружие века, которым меня собираются победить.
— А давай, — я пожал плечами.
Значит, план нашего усатика состоял в том, чтобы несколько солдат прикинулись дурачками, подманив меня поближе?..
Легко им, конечно. Даже прикидываться не надо, всё и так дано природой. Впрочем, почему бы мне не попытаться исполнить тот же самый номер?
Я выдернул вперёд несколько чёрных щупалец, сам же в то же время подался назад, изображая, будто бы не хочу контактировать с его волшебным порошочком.
Наверное, можно было бы просто прикончить усатика, и всё… вот только тогда придётся потом гоняться за остальными, выискивать их, следить, чтобы не навредили никому из моих. Оно мне надо? А вот если кэп и его ребята решат, что сила на их стороне — они сами пойдут ко мне…
Разумеется, все они дёрнулись от щупалец — и тем не менее, на лице у кэпа мелькнули бравада и самоуверенность.
— Что не так, парень? Ты же сам хотел попробовать!
— Так иди сюда и накорми меня этой дрянью, — фыркнул я.
На обоих наших лицах играло одно и то же выражение — страх, маскируемый бравадой. У меня — маска, у него, похоже, настоящий. Главное — заманить его (и остальных) подальше.
Я отступил ещё на пару шагов вглубь корабля… а затем резко развернулся и побежал.
— Стоять!! — взвыл кэп. — За ним!!!
Инстинкт, оставшийся ещё от пещерных костров: бегут на тебя — убегай, бегут от тебя — догоняй. Я первым показал спину, значит, я слабее и меня бояться нечего. Так ведь?
Убегая, я слышал топот ног в тяжёлых скафандрах; отлично, за мной гонится не только кэп, но и по меньшей мере две трети всех наёмников. Это уже больше похоже на то, что мне надо.
Вэйли, Юкино. Где вы там? Давай, Вэйли, ты знаешь, что делать…
— Вот он!! — усатый кэп вылетел из-за поворота; на его лице играла торжествующая улыбка. Погоня заставила его забыть про свой страх, поверить в то, что он на самом деле побеждает. — Что ж так, парень? И где вся твоя дерзость?
Я лишь развёл руками.
— Хорошо, капитан. Я загнан в тупик, я сдаюсь, ты победил, окей?
— В тупик? — кэп оскалил зубы в победной ухмылке. — Ты правда такой тупой, землянин? Сдаёшься? Думаешь, кто-то будет брать тебя в плен?
Он вытянул руку вперёд; палец назад на спусковой крючок, и целое облако серого порошка полетело в мою сторону.
…ничего не произошло.
Нет, кое-что всё-таки произошло. Я чихнул.
— Встречный вопрос… кэп, — не удержавшись, я чихнул снова. — А насколько тупой ты, чтобы после всего этого считать меня землянином?
А кроме того, на мне защита от излучения Обелиска, блин! Такая же, как и на вас всех. Не расстаюсь с ней с того самого момента, как заполучил.
Капитан попятился… но чёрные щупальца были быстрее. Одно обвило его вокруг грудины, другое упёрлось в горло.
Я спокойно отряхнул с себя остатки порошка; придурок только зря извёл ценный продукт.
— Там же есть ещё? — спокойным голосом уточнил я. — Порошочек. Там, где ты его взял.
Капитан молча сглотнул.
Щупальце кольнуло его в горло.
— Отвечай! — потребовал я.
— Д-да! — глаза усача широко распахнулись. Похоже, умирать он не хотел совершенно. — Там ещё полно, там…
Ну вот и отлично.
Кстати, сигнал от Вэйли, которого я ждал всё это время, прозвучал пару секунд назад.
Громкий, монотонный звук закрывающихся дверей корабля. Теперь никто не сбежит; никто не улетит без моего ведома…
Чёрное щупальце метнулось вперёд, протыкая горло кэпа; ещё с десяток тут же выросли у меня из-за спины. Из рукава вылетели проклятые столовые приборы, дрожа в ожидании крови.
Я с улыбкой глянул на пятящийся наёмников, осознавших, что их заманили в ловушку.
Превосходно. Сейчас мне предстоит приятная разминка.
А потом… потом наконец-то встреча с Теонором.
Жду не дождусь.
Эпилоги
…что было дальше?
А дальше мне выкатили штраф.
Меня до сих пор слегка корёжило от мысли об этом, но факт оставался фактом: ГРУЗД, прилетевшие как раз на следующий день, выкатили мне штраф.
Нет, не за отметины на лице Теонора: здесь они были совершенно не против (по-моему, они ему ещё добавили, когда забирали его). По их формулировке выходило, что за то, что знал об Обелисках и не сообщил им, а устроил вместо этого опасные игрища с Теонором.
Угу. Вас, конечно же, дождёшься.
По правде говоря, ГРУЗД поначалу пророчили мне куда более серьёзные проблемы. Разбирательства, детали, опросы свидетелей — эти ребята любят бумажную работу. Но всё это быстро прекратилось, когда я наконец-то смог доказать, что я и есть тот самый Никс.
Смена тела — не самая тривиальная вещь в Галактике. И всё-таки такое бывает, а потому на этот случай разработаны и протоколы. Докажи то, докажи это, пройти тест на считывающем мозговые волны устройстве, расскажи то, что может знать только настоящий Никс… в общем, я пережил всю эту волокиту и вернул себе своё имя, свои права, свои галактические банковские счета.
И свою собственность.
Вы ведь помните, что я застолбил Землю ещё двести лет тому назад, в порыве юношеского исследовательского интереса?
Ну и вот. ГРУЗД и остальным пришлось заткнуться, как только я показал им документы. И не «опасные игрища», а защита своей собственности. И не телесные повреждения сотруднику ГРУЗД, а «что ваш сотрудник вообще делал на моей территории?».
А всех нарушений, от которых не спасала эта бумажка, как раз хватало на штраф.
Без проблем. Подавитесь, бюрократы.
Меня же…
Меня ждали дела поважнее.
* * *
— И что дальше?
Да уж. Красавца и мачо Рауля Саванеру, каким он стал после омоложения, было трудно узнать в том, кто стоял сейчас перед Уортингтоном. Грим, парик и накладные усы, очки… существует много способов изменить человека, и если бы Уортингтон не знал, кто перед ним, он бы никогда не заподозрил в этом пухловатом мужчине средних лет Саванеру.
Впрочем, и он сам сейчас выглядел совершенно не похожим на самого себя.
— Честно говоря… понятия не имею, — отозвался он. — Новый мир продолжает удивлять с каждым днём, и Йошида Распутин — в центре всего.
— Это же не его настоящее имя, так? — поморщился Саванера. — Чёрт. Он один из них. Из пришельцев, я имею в виду. Этого пока не говорят, но это слишком очевидно…
Он шумно выдохнул и закрыл лицо руками.
— Нечестно. У нас изначально не было и шанса
