Если бы я отказала Джейсу, то Крис легко пришел бы к выводу, что я представляю угрозу.
Но Крис думал, что я работаю на банду “Шакалы”, что давало мне определенный уровень защиты. Апостолы были их союзниками и не захотели бы причинять вред кому-то, кто работал на Шакалов. Использование имени Элли всегда было моим последним средством, но я все равно могла бы пойти на это, если бы дело дошло до спасения моей жизни. Это все испортило бы, поэтому я действительно надеялась, что, чего бы Крис ни хотел, это позволит мне сохранить свой секрет. Пальцы сомкнулись вокруг моей руки, не давая мне выйти из машины.
— Нам не следовало приходить, — хрипло прошептал Гейдж. — Если что-то пойдет не так, нам крышка. Это главное место банды, Ринн. Какого черта они привели нас сюда?
— Я не знаю, — пробормотала я. — Но теперь уже слишком поздно.
Еще четверо мужчин уже присоединились к Джейсу и Пратту у входа в дом, и все их взгляды были прикованы к машине, ожидая, когда мы выйдем. Гейдж проворчал что-то под нос, первым выбрался из машины и подождал меня. Джейс не сводил с меня глаз, пока мы подходили ближе, при этом Гейдж стоял наполовину передо мной, защищая.
— Он в домике у бассейна, — сказал Джейсу один из мужчин.
Парень кивнул, направляясь к той стороне дома, где был забор. Забор высотой восемь футов, сделанный из толстого дерева. Я заметила две камеры и третью, как только Джейс отпер и открыл ворота. Мы пошли по вымощенной булыжником дорожке, и Гейдж замедлил шаг, встав позади меня, чтобы оставаться между мной и четырьмя парнями. Джейс и Пратт направились к зданию поменьше, отделанному тем же темным камнем, что и дом.
Пратт открыл дверь, приглашая нас внутрь, и я, вздернув подбородок, шагнула, загоняя свои нервы поглубже. Домик у бассейна кричал о богатстве, заставляя меня задуматься, как выглядит дом внутри. Сзади был большой бассейн, вокруг которого были расставлены шезлонги. Задняя стена была сплошь покрыта окнами, из которых открывался вид на густые деревья.
Передняя часть домика у бассейна служила зоной отдыха. У левой стены был бар, а справа — бильярдный стол. Посередине стояла пара столиков, и у меня по спине пробежали мурашки, когда я увидела Криса, сидящего во главе самого большого стола. Сначала он встретился взглядом с Джейсом, затем перевел взгляд на меня. От его расчетливой ухмылки у меня скрутило живот, когда мы направились к столу.
— Ринн, я рад, что ты смогла присоединиться ко мне, — поприветствовал Крис, как будто у меня действительно был выбор прийти. — Думаю, мы начали не с той ноги, и я хотел извиниться. Я попросил своего шеф-повара приготовить для вас отличный обед.
Я ни на секунду не поверила в его чушь, но слегка улыбнулась, садясь на стул, на который указал Джейс, прежде чем он сел рядом со мной на сиденье поближе к Крису. Гейдж опустился на стул по другую сторону от меня, в то время как Пратт и еще двое мужчин сели напротив.
Крис махнул рукой.
— Пожалуйста, угощайтесь.
Стол был уставлен свежими фруктами, сырами и какими-то причудливыми сэндвичами. Я схватила пару ягод клубники и положила их себе на тарелку, хотя еда была последним, о чем я сейчас думала. Гейдж не двигался, его рука покоилась на бедре, и я знала, что у него за поясом пистолет. Хотя я не думаю, что он смог бы использовать это против Криса, если бы мы захотели выйти отсюда живыми.
— Джейс сказал мне, что ты была очень любезна в кампусе, — сказал Крис, прежде чем закурить сигарету.
— Да, — ответила я, действуя осторожно, поскольку понятия не имела, что, черт возьми, сказал ему Джейс. — Приятно иметь партнера, с которым можно разделить работу.
Улыбка Криса стала еще шире, когда я подтвердила, что работаю бок о бок с Джейсом, а не под его началом. Нога Джейса подпрыгивала под столом, пока он слушал разговор, и он тоже не съел ни кусочка из того, что положил себе на тарелку. Крис постучал сигаретой по пепельнице, сосредоточившись на Гейдже.
— И ты, должно быть, тот парень, который так заботится о безопасности Ринн, — голос Криса был насмешливым, и Гейдж поднял голову, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Я работаю на нее, — Гейдж взглянул мимо меня на Джейса. — Только ради нее. Сделка, которую вы заключили с ней, не влияет на то, что я делаю.
Крис усмехнулся.
— Сделка? Я не знал, что у Ринн был выбор в этом вопросе.
Напряжение усилилось, когда Крис перестал притворяться, что это был приятный обед. Джейс выпрямился на стуле, вопросительно глядя на отчима. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, давая себе время спокойно ответить. Но прежде, чем я смогла, Крис заговорил снова:
— Ты с Шакалами? — он спросил Гейджа.
— Нет, — небрежно ответил он. — Ринн наняла меня после того, как вы с бандой “Гримроуз” появились в кампусе.
Глаза Криса заблестели от любопытства, когда он посмотрел на меня.
— Беспокоишься о новых учениках в твоей школе?
— Не беспокоюсь, — коротко ответила я. — Простои имею здравый смысл. Я знала, что как только банды придут в Литтл-Хэйвен, они захотят то, что есть у меня в кампусе. Поэтому я наняла охрану.
— И чем Гейдж отличается от всех остальных, кто работает на тебя? — спросил Крис, явно не поверив моей лжи.
— В отличие от студентов стипендиатов, у меня нет проблем с устранением неприятностей, — холодно ответил Гейдж.
— Значит, ты из нашего мира, — Крис раздавил сигарету в пепельнице. — С кем ты?
— Ни с кем, — ответил Гейдж. — Я был наемником в одной организации, но больше нет.
Глаза Криса сузились.
— В какой?
Гейдж не сказал ни слова, выдерживая пристальный взгляд Криса. Я молчала, задаваясь вопросом, правда ли это. Он никогда не открывался мне о том, что он делал в своем прошлом. Я даже не была уверена, как долго он был с Элли.
— Ты бы убил ради нее? — спросил Крис через минуту.
— Да.
От односложного ответа Гейджа по коже пробежали мурашки. И тепло разлилось в груди. Он мог легко сказать "нет", что было бы лучше. Но он защищал меня, даже после того, как я все рассказала Элли. Мне не нужно было смотреть на Криса, чтобы понять, что ему не понравился ответ Гейджа.
Крис забарабанил кончиками пальцев по столу.
— Ты бы убил моих людей ради нее?
Прежде чем Гейдж смог ответить неправильно, я вмешалась в разговор.
— Это не будет проблемой, поскольку я работаю с тобой.
