Оборотень сидел на рабочем месте, через наушник слушая музыку, и разбирал наваленную в его отсутствие на стол почту, когда мимо прошел один из сотрудников редакции:
– Уоллер, тебя давно не было видно! Опять путешествовал?
– Типа того, – улыбнулся он, вскрывая очередной конверт.
Спустя час почта была просмотрена. Виллерфоллер с облегчением констатировал, что в этот раз никаких сюрпризов ему не прислали. Пора было возвращаться на ББО. Он поднялся, отправился в туалет и уже на пути туда почувствовал легкое головокружение. Видимо, слишком резко встал. Не обратив на этом внимание, тайерхог толкнул створки…
* * *
В огромной рекреации одного из высотных этажей Башни Спокойствия было совершенно пусто. Полукруглые скамьи стремились к центру, напоминая лепестки розы, посереди негромко журчал по природным камням фонтан. Изредка вдали, у лифтов, показывались люди, но ни звук их шагов, ни голоса сюда не доносились.
Изабелла, переведя трансир в режим «виртуальный офис», который не позволял слышать ее извне и видеть содержимое развернутого в воздухе экрана, занималась подготовкой к выставке, периодически бросая взгляд в окно. За ним величаво проплывали розово-сливочные облака, которыми она не уставала восхищаться с момента своего первого визита на Тайшел.
Вдохновленные согласием Национальной галереи Фримма владельцы оригиналов полотен Роуза начали официально подтверждать свое участие в выставке. В связи с этим Изабелле пришлось подготовить контракт на сопровождение с тайшельской фирмой, специализировавшейся на охране подобных мероприятий. Затраты грозили подорвать ее бюджет, но часть расходов взял на себя Фонд герцогини, а интерес к выставке, разраставшийся во всех пяти мирах, как лесной пожар, позволял надеяться на неплохую прибыль от ее проведения.
Перстень-планер потеплел. Голос командора сказал лишь одно слово: «Срочно!», а Изабелла уже сворачивала экран и рекурсировала к нему в кабинет.
Анджей стоял к ней спиной, у любимого окна. С тех пор, как он сообщил о своем повышении, она гадала, будет ли он скучать по этому пейзажу за ним в другом кабинете, с другими окнами?
Фон Рок повернулся, и Изабелла едва не выронила трансир, еще не убранный в пенал. Лицо тайшельца посерело, глаза запали. Он выглядел так, будто…
– Что с мамой? – бросилась к нему Белка, позабыв обо всем. – Что с Франсуазой?
– С мамой? – каким-то отсутствующим тоном осведомился Анджей и потер висок. – Ах, с мамой… С ней все в порядке. Проблема… у нас…
На миг Изабелле стало страшно. Сведенными судорогой губами она смогла выговорить только:
– Кто?
– Уолли жив, – Анджей обнял ее и притянул к себе. – Но дело плохо. Давай дождемся Риана, и я введу вас в курс дела.
– Я здесь! – раздался голос фриммца, который выглядел так, словно рекурсировал прямо из тренировочного зала. – Что случилось? Я слышал имя Уоллера?
– Присядьте! – приказал фон Рок.
Командор уже справился с минутной слабостью, будто ответное объятие Изабеллы придало ему сил, и его голос звучал невозмутимо. Вернувшись за стол, он развернул большой экран. Судя по кадрам на нем, съемку вел аэробот, такие были на вооружении у Тайшельских Сил Спокойствия, аналога земных полицейских служб.
Бот достиг недостроенной дорожной развязки, на которой работы были временно приостановлены, поднырнул под массивную опору полупрозрачной трубы скоростного шоссе, показал увеличенную картинку происходящего…
Расширившимся от ужаса глазами Изабелла смотрела, как бойцы внутреннего спецподразделения заламывают руки Виллерфоллеру и заталкивают его в крылар. Как один из них поднимает валяющийся на земле металлический кейс и передает другому… Впрочем, на земле валялся не только кейс. Шесть тел в черных боевых костюмах местами были так разворочены выстрелами из дистанционника, что кроваво-красное месиво, в которое они превратились, напоминало экзотические цветы, расцветшие прямо на строительном мусоре.
В голове у Изабеллы теснились тысячи вопросов, и она никак не могла сообразить, какой задать первым. Ей показалось, она так навсегда и застряла в этом мгновении, полном ужаса и недоумения.
– Что в кейсе? – осипшим от волнения голосом вдруг спросил фриммец, и его вопрос запустил застывшее время.
Джей тронул трансир. Картинка на экране сменилась, показывая схему детали, чем-то напоминающей снежинку.
– Я видела такую! – вспомнила Изабелла. – Риан, наше первое совместное задание!
Фриммец кивнул и снова посмотрел на фон Рока.
– Командор, причем здесь Виллерфоллер?
Джей медленно свернул экран.
– По имеющейся у нас информации в течение последних лет сепаратисты активно разыскивают схемы оборудования для обслуживания Сопряжения. Чтобы заполучить их, они не останавливаются ни перед подкупом, ни перед убийствами. В прошлое ваше задание на Айзикеле наша контрразведка скормила им фальшивку. Вы же спасли от уничтожения схему, которую владелец отказался продавать, за что поплатился жизнью. Информатор сообщил, что сегодня должна состояться аналогичная передача. Боевое звено, отправившееся на задание, пропало с экранов слежения сразу после рекурсии, но в указанных координатах их не обнаружили, как не обнаружили и сепаратистов. Зато их нашел Уолли совершенно в другом месте. Зверски убитыми из своего собственного дистанционника.
– Стоп! А как Уолли оказался невесть где, если он был под протоколом защиты? – изумилась Изабелла.
– Он не помнит. Планера на нем нет. Найденный при нем разбитый трансир направлен на экспертизу.
– Мы их знаем? – фриммец кивнул на отсутствующий экран, словно тот все еще мерцал в воздухе.
Фон Рок едва сдержал вздох.
– Звено командора Сандора Валиша.
Изабелла до боли сжала кулаки. Ребята выпустились из Фартума на год раньше их!
– Это опытная и большая группа! – воскликнула она. – Насколько я помню, у них нет ни одного проваленного задания! Ты хочешь сказать, что Уолли положил их один?
– Все указывает на это, – пожал плечами командор. – А сам он ничего не может вспомнить. Он пришел в себя в окружении трупов, с дистанционником в руках. Дистанционником, из которого недавно стреляли.
– И ты в это веришь?
– Я жду результатов экспертизы.
– Джей!
Изабелла вскочила и, подойдя к столу, оперлась на него костяшками пальцев. Тайшелец молча смотрел на нее, и в эту минуту она впервые его ненавидела.
– Джей! ТЫ. В ЭТО. ВЕРИШЬ? – раздельно спросила она.
Чуть наклонив голову, он упрямо повторил:
– Я жду результатов.
– Ну и черт с тобой! – вспылила Изабелла и… спустя мгновенье обнаружила себя на одном из подземных этажей Башни, том самом, где располагались камеры временного содержания.
