Новый голос раздался оттуда, где раньше ничего не было – уж в пустом зале можно было заметить такую огромную вещь, как двухметровое зеркало с широкой резной рамой и мутноватой поверхностью стекла. И голос доносился именно оттуда.
Стражи сразу напряглись, их руки сами собой потянулись к оружию, и только Машка осталась стоять безучастно – словно говорящих зеркал она видел на дню по сто раз. Возможно, так оно и было.
– Машка, – не отводя взгляда от зеркала, сказал Руслан. – Это ваше зеркало?
– Он принадлежит поместью.
– Вот оно как... Не Константину?
– Нет.
Руслан помотал головой.
– Ребята, – обратился он к стражам. – Вы это, с оружием поосторожней. Кажется, это не очередные твари вашей этой Нави. Я попробую с ним поговорить.
Руслан убрал меч в ножны – к счастью, попав в них клинком с первого раза – и подошел к зеркалу.
– Волшебное? – спросил он.
– Допустим.
– Только допустим?
Руслана не покидало ощущение, что зеркало его внимательно разглядывает.
– Пока – да, – послышался совершенно неуместный в данной ситуации хмык. – С другой стороны – ты же не маленький, и сам всё понимаешь. Я – зеркало, я разговариваю, я вдруг появился в этом зале... это, кстати, раньше был обеденный зал, но после смерти старого хозяина у нас тут случилась перепланировка... впрочем, это неважно... В общем, если зеркало разговаривает и внезапно появляется, то оно наверняка волшебное, так ведь?
– Хм... определенная логика присутствует. И что же заставило тебя появиться и проявить себя? Насколько я понял, ты хранилось...
– Хранился.
– Хорошо... ты хранился где-то в другом месте?
– Да, именно так. А причины... причины просты. Без меня ты не справишься, а все твои спутники погибнут.
Руслан почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
– Мне сказали, что в том, что мне нужно сделать, ничего сложного нет, – ответил он.
– Конечно, – легко согласилось зеркало. – Только в прошлый раз стражи сумели взять Оплот под контроль только с третьего раза. И их было много больше, чем вас, так что они могли себе позволить потерять десяток-другой людей, прежде чем нащупали правильную последовательность действий. А вас тут на одну попытку... да и то ущербную.
– Вот как... – задумчиво сказал Руслан. – Константин ничего подобного не говорил.
– Это Твердыня-то? А ему откуда знать? – зеркало снова хмыкнул. – Он тогда пешком под стол, извиняюсь, ходил. Его отец – тот знал, он и прошел обряд, догадливый был малый. Но сыну ничего не рассказывал...
– Почему?
– По кочану да по капусте, – резко ответило зеркало. – Сам догадаешься? Или я зря тут распинаюсь?
– Чтобы тот не взял Оплот под контроль сам?
– Ну вот, молодец, можешь же, когда захочешь! Именно поэтому.
Руслан был уверен, что в этот момент зеркало улыбнулся.
– А зачем... зачем им потребовалось брать Оплот под контроль? – спросил он, не особо надеясь на ответ.
– Как бы тебе сказать... – начал зеркало. – Вот ты почему сюда пришел? Не зачем, а именно – почему?
