веснушчатая девушка поставила перед нами самый настоящий самовар и большущий заварочный чайник. Чай с травами и очень приятный. Пока девушка хлопотала вокруг нас, я заметил её полные обожания взгляды, которые та то и дело бросала на Костю. А неплохо он тут устроился! Хотя и я не сильно отстал. Бес нам в ребро!
— Спасибо, чай вкусный. Там случайно нет дурман-травы?
Костя бросил настороженный взгляд:
— Вот на этот счет лучше тут не шутить, Олежа. Весь остров на ней держится.
— Значит, слухи правы?
— В Беловодье попусту не говорят. Я вижу, что тебя привезли большие люди с Вавчуги. Что за интерес им ко мне случился?
А Костя изменился. Раньше он был как-то душевней. Но и я, наверное, выгляжу нынче жестче. Этот мир меняет нас понемногу под себя.
— Интерес на самом деле мой.
— Вот как? — Константин с любопытством смотрит на меня. Мы возлежим на удобных подушках по восточному и беседуем. — Ты, кстати, неплохо выглядишь. Вот что, значит, быть обласканным самой Царицей.
— Ты тоже её знаешь?
— Лично незнаком, но наслышан. Мой путь сюда пролегал через иные места.
Я ставлю чашку изящного фарфора на столик.
— Откуда ты знаешь про мой путь?
— Не удивляйся так и не ищи подвоха. Но как только ты пришел в Беловодье, я начал искать сведения о тебе. Просто отсюда не так легко выбраться, пришлось напрячь связи.
Константин обвел рукам окружающее пространство. Я же насторожился. Оказывается, дальняя разведка чужаков не дремлет. Я вроде не такая уж великая птица, и то обо мне собирали сведения. Хотя как невелика, зато своеобразна.
— И кто же такой у нас болтливый. Матушка и князь отпадают. Никак Сыт?
Костя нахмурился:
— Зря ты так. Но не ищи. Дам подсказку. Это Мазодур.
Вот тут я был удивлен по-настоящему:
— Вот ведь…
— Не вини его. Он честно службу тащит и тебе не раз помог бескорыстно. Не забывай.
Я начал прозревать. Вот это месяц невероятных открытий! Если все лето будет такое, то мне точно несдобровать.
— Так вот кому он на самом деле обет принес!
Константин странно на меня посмотрел и, видимо, что-то решил для себя.
— Пойдем за мной. Словам ты все равно не поверишь, Перунец.
Мне выдали легкие чуни, сидели, разувшись, и мы поспешили по узкой тропе вверх. А остров оказался больше, чем я думал. И каково было мое удивление, когда на пригорке заметил относительно большую ровную площадку, сплошь засеянную красной травой. Листья как у базилика, но цвет артериальной крови. Ничего подобного никогда доселе не видел:
— Дурман…
— Не упоминай это имя всуе, Олежа! Мы ее зовем кровь-трава. Посмотри лучше туда.
На ступенях своеобразного полуцирка разместились ряды плотно расставленных кушеток, и на них лежали люди.
— Кто это?
— Страждущие. Здесь лечебница и кровь-трава одна из главных составляющих целебного зелья.
— Это все-таки наркотик?
Костя покачал головой:
— В какой-то мере да. Но я бы точнее сказал — ускоритель. Трава резко убыстряет процессы внутри человеческого организма. Если он готов выздороветь, то успевает уйти от смерти.
— Природный стимулятор! — догадался я. Снова все оказалось не таким, каким представлялось издалека. — Но почему вы это прячете от всех за завесой таинственности?
— Олег, ты представляешь, сколько тогда бы людей к нам ломилось? А мы помочь всем не можем.
— Но почему?
Константин горестно вздохнул.
— Причин много. Одну из них я тебе покажу. Иначе ты так и останешься в неведении.
Мы двинулись дальше и вскоре уперлись в высокую скалу с желтоватыми отвесными стенами. Костя раздвинул густую поросль цветущих кустов, и мы вошли в грот. Вот тут меня и накрыло.
— Не вздумай ставить защиту! Ты слишком грубо это делаешь. Перетерпи. Пошли дальше.
Минут десять мы спускались по гладко вылизанному водой и ногами ходу. Иногда в сторону уходили узкие лазы, уводящие в темноту. Только здесь я с интересом заметил, что основной ход освещен. Вот лишь непонятно каким образом. И свет включается при нашем появлении. Датчики движения и энергосберегающие лампы. Но откуда?
— Вот оно!
Середину куполообразного зала прорезала ось из темного, блестящего камня. Я тут же почуял, что причина аномалии этого острова целиком вина данного странного сооружения.
— Что это?
— А ты не догадался? Одна из осей Сфер.
Меня как обухом по голове шарахнуло. Так вот оно что! В уме разом сложились пазлы, и пришло понимание. Я осторожно подошел ближе к оси. Нет, это не камень, а некая полимерная структура. Она же служили проводником огромного количества энергии. А то что сейчас покалывает мои пальцы — это лишь её жалкие остатки. И даже их хватает для ярких метаморфоз.
— Из-за этого остров помогает не всем. Он сам выбирает?
— Наконец-то твои мозги заработали как положено. А то я боялся разочарования.
— Мои мозги к тебе и привели.
— Но ты шел по моим следам.
Я не стал спорить со старинным другом и задумался:
— Это часть большого механизма?
— Да. Если ты заметил по пути местный ландшафт, то поймешь, что он нездешний. Был большой взрыв и часть осколков упала сюда. Наш остров просто самый великий из них.
— Конструкция в горах рабочая? Кто их вертит?
Костя пожал плечами:
— Если и рабочая, то сломанная.
— Но иногда у чернецов получается. Кто они такие?
— Не люди точно. Так что наш мир им по барабану. Они хотят выбраться обратно. Чужаки, одним словом.
— Как Владыка?
— Ты уже узнал? — Константин улыбнулся. — Занятное существо. Не хотел выпускать меня, пришлось бежать.
— Наина помогла?
— Технически да. Великая женщина.
Я вздохнул:
— И очень красивая!
Костя удивленно раскрыл рот:
— Олежа! Тебе мало Царицы⁉ Как ты умудряешься влюблять в себя таких странных существ?
Вот пришла пора удивляться мне:
— Наина, что…не человек?
Костя засмеялся, внутри камеры его смех много раз отражался эхом.
— Я поражен до глубины души. Ну ты и змей искуситель! Наина гость из будущего. Люди там пережили генетическую реконструкцию, так что они уже не совсем люди. И её долгая молодость вовсе не колдовство. Чую, нам надо о многом поговорить. Слушай, неужели?
Я молча кивнул. Странно чувствовать себя сексуальным извращенцем. Ёлка и еще непонятно кто. Андроид или киборг? Мало мне красивых женщин?
— Ну она хоть в человеческом облике, — смутился я и все-таки спросил. — А во сне считается?
— Олег!!!
Костя был на самом деле поражен. И куда делась вся стоическая холодность, с которой он разговаривал со мной доселе?
Мы продолжили разговор за обедом. Проходил он в той же беседке. Прислуживала любовница Кости Поляна. Костя раскрыл их связь. Ну его понять можно. Ему одиноко, да и сам он нынче молодой мужчина. Моих друже также накормили, но в другом месте.
— Да все просто с Царицей. Ты на самом деле соблазнил юную неопытную деву. Правда, не
