class="p1">Вот теперь я начинал понимать, что она имеет в виду.
— Ты имеешь в виду дружков Солнцева? Бочонка и Дылду? Я как-то не удосужился спросить их имена…
— Интересные ты им прозвища, конечно, дал! — улыбнулась Алина и ловко создала иллюзию перед самым носом у вынырнувшего из-за угла Дорохова. Он скользнул по ней равнодушным взглядом, увидел старательно занимающуюся девушку и продолжил идти дальше. Она тут же сняла иллюзию. Похоже, что долго держать их без перерыва ей было тяжело. — Так вот, Амалия сегодня их отчислила. Без права обжалования решения!
— По какому основанию? — заинтересовался я.
— Создание угрозы для жизни Благородных без надлежащего вызова на дуэль! — сообщила она мне.
И откуда только она всё знает?
— Наверняка это из-за Апраксина и Баратынской. Уж точно не из-за моей скромной персоны! — фыркнул я. — Туда им и дорога! А что насчёт Солнцева? Это ведь он начал драку.
— У него сильный Род. Его смогли защитить, — с грустью произнесла моя собеседница. — Мне бы иметь такую поддержку… Если со мной что-то случится, меня никто не сможет защитить! Мой Род совсем небогат…
— Ничего, станешь известной учёной, заработаешь все деньги мира и сделаешь свой Род самым могущественным в Империи! — приободрил её я.
Она зарделась, и на её лице вспыхнула улыбка. Это её и подвело.
Расслабившись, она пропустила очередное появление Дорохова.
— Ветрова, ты чего отлыниваешь?! А ну два штрафных круга по стадиону! — прорычал он ей на ухо так громко, что девушка аж подпрыгнула от неожиданности.
Делать было нечего, и она, медленно и с трудом переставляя ноги, потрусила по стадиону. В отличие от интеллекта, её физическая форма оставляла желать лучшего…
Свято место пусто не бывает, и рядом со мной мгновенно возник Максим Богатырёв. В отличие от своей пассии, он усердно тренировался, и сейчас от него так сильно разило потом, что о его приближении я догадался по запаху ещё до того, как на него посмотрел.
Словно не замечая моего перекошенного лица, он прижался ко мне едва ли не вплотную.
— Когда ты собираешься идти в Чёрный дом? — прошептал он мне на ухо.
— Вероятно, завтра или послезавтра… — пожал я плечами.
Богатырёва такой ответ не устроил.
— Ты что, какое послезавтра?! Ты должен идти прямо сейчас! Сегодня же! — сделал он страшные глаза.
— Это, прости меня, с какого рожна?!
— Потому что твои камни и обломки оказались очень эффективными, и дед знает, для каких артефактов их использовать. Всё, что от тебя требуется — принести ему как можно больше сырья! — выпалил он, так и не поняв, что именно он мне сообщил.
Этот славный, но неопытный мальчишка и сам не сообразил, что только что обозначил, насколько важны для его семьи добытые мной обломки. Богатырёвы хотели их. Здесь и сейчас. По любой, даже завышенной цене. И если учесть, что я был единственным, кто мог зайти в Чёрный дом и вернуться живым, перспективы открывались грандиозные…
Вот только новость о том, что идти нужно уже сегодня, меня не обрадовала. Полученные за последние дни раны не успели до конца затянуться, да и Дар, кажется, был не на стопроцентных показателях.
Но настоящей причины для отказа у меня не было. С учётом навыков, имеющихся способностей и Жижика, я был подготовлен лучше прочих. Плюс особенная генетика, и вот я уже готов идти в Чёрный дом хоть сейчас!
К тому же, данная мне Амалией неделя скоро закончится, а Богатырёв-старший платит неплохие деньги. Да и жить нам с Альфредом на что-то нужно. Не его же последние репетиторские средства проедать, в конце концов!
— Окей, я готов пойти сегодня. Есть какие-то особые пожелания?
— А можно в этот раз побольше камней? Желательно несколько десятков! — не сдерживаясь, выпалил Максим. — И если будет что-то новенькое, тоже обязательно бери. Нам пригодится!
Ох, наивный мальчик… Теперь я даже не сомневаюсь, что могу требовать с его деда едва ли не любые деньги, которые пожелаю! Он и вся его мастеровитая семейка уже были у меня на крючке.
— Будет тебе больше… — буркнул я.
Тренировка как раз закончилась, и я двинулся к Академии.
Но понять, что я хочу побыть один, Максим никак не мог и продолжал приставать ко мне с вопросами.
— И это, Марк… Чёрный дом — опасное место даже для Оскури… Даже для тебя! Тебе нужно подготовиться, зайти в лавку лучшего артефактора. Вот, у меня и визитка знакомого завалялась. Мы бы предложили прийти к нам, но знаем, что ты не согласишься…
Он протянул мне пафосную визитку, покрытой сияющей позолотой. Я поблагодарил его кивком головы и пошёл к выходу.
Идти в предложенное им место мне не хотелось. Не сомневаюсь, что этот артефактор, насколько бы хорош он ни был, едва за мной закроется дверь, побежит рассказывать Богатырёвым, что я купил и сколько потратил. А так как меньше всего я хотел становиться шестёркой на подпевке у Максима и его деда, то вариант сразу отпадал.
Но сама идея закупиться артефактами была весьма неплохой. Поход в Чёрный дом — не увеселительная прогулка, и силовая поддержка не будет лишней.
Задав в карте телефона нужные параметры, я отправился в самый приличный магазин поблизости. Он был совсем не пафосным, но зато с толковым продавцом и отличным ассортиментом.
Я и сам не успел понять, как так вышло, что спустя полчаса я вышел оттуда, экипированный по самые уши. Несколько взрывающихся артефактов, пара целительских и отвлекающих… Да я даже взял два щитовых артефакта, хотя прекрасно знал, что они на мне не работают!
Со всем этим добром я отправился домой. Альфред догадался о моих намерениях с порога.
— Господин, я вас никуда не отпущу! — уверенно помотал он головой. — Вы — последний из вашего Рода, и лезть с головой в Чёрный дом — это…
— Единственный способ выбраться из задницы! — закончил я за него. — Альфред, я нормальный человек и не враг себе. Поверь, я туда не рвусь. Но пойти нужно. Если я не заработаю ещё немного золота, то меня попрут из Академии. Да и кушать нам будет нечего…
Мой камердинер замолчал. Даже он понял, насколько железной была моя логика. Но недовольно скрипеть зубами он всё равно не перестал.
Плотно подкрепившись и как следует укомплектовавшись, мы с Альфредом отправились к ближайшему Чёрному дому. Внутрь камердинер идти не рискнул, оставшись сторожить у входа, и я перешагнул порог в одиночестве.
— Удачи вам, господин! — были последние слова, что я услышал, прежде чем меня окружила непроницаемая темнота.
Едва шагнув за порог, я понял, что не
