Зеркальная поверхность покрылась плетением ледяных узоров, но Сенера не изменилась. Иллюзия не пала, она не увидела всё ту же серую мышку, всю жизнь готовую положить на то, чтобы поступать так, как правильно. Она даже перестала быть похожей на собственную мать!
Не сомневаясь больше ни в чём, Сенера расправила плечи и уверенно зашагала к огромному залу, где их всегда встречал Лионель Доре.
Дорогу ей попыталась преградить огромная ледяная статуя, но Сенера даже не обратила внимания на этого сотканного из колдовства слугу. Она взмахнула рукой, и он рассыпался осколками, упавшими к ногам девушки.
Подобрав юбки и взглянув под ноги, чтобы не поскользнуться и не упасть, Сенера едва сдержала смех. Всё, как говорила Верена, даже хрустальные туфли, в которые превратились её собственные, истоптанные, приобретенные много лет назад… Она даже боли не чувствовала, ступая в ледяной обуви по полу. По мраморным плитам и по паркетным доскам, там, где она ступала, во все стороны расползались лучи морозных узоров. В доме стремительно холодало, но Сенера упрямо шла вперёд, и колдовские преграды перед нею рассыпались, превращались в снег и лёд, на котором она не могла поскользнуться.
Она остановилась у входа в огромный зал, скованный магией ледяных ведьм, и попыталась призвать свой страх — где-то же он прятался! Но ничто в глубине её души не отозвалось, мир оставался таким же потрясающе тихим.
Сенера больше ничего не боялась. Она была хозяйкой своей жизни, и никто больше не посмел бы встать на её пути.
Девушка с трудом сдержала рвущуюся на свободу улыбку. Только замеченные в центре зала белоснежные силуэты Кристин и Лионеля заставили её остановиться.
Теперь Сенера поняла, насколько похожи были брат и сестра. Они напоминали отражение друг друга, оба отравленные ядом гордыни, бесконечно холодные, вряд ли способные на настоящую любовь. Вокруг них обоих острыми иглами во все стороны разлеталась ледяная магия, почти равная по силе.
Лионель сильно недооценил свою сестру. Он даже предположить не мог, сколько всего нового она узнала, пока он оставался затворником в созданной своими руками белой тюрьме.
Кристин же, наверное, полагала, что досконально изучила своего врага. Она была свято уверена, что Лионелю просто нечего ей противопоставить.
Сенера слышала каждое слово их разговора, так отчетливо, словно стояла в полуметре от них, а не у входа в огромный зал. Голос Кристин разносился эхом по всему дому…
Должно быть, она полагала себя Ледяной Королевой, уже примеряла корону, забыв обо всей ответственности, которая приходит с этим статусом.
— Я даю тебе последний шанс рассказать мне, где ледяное сердце, — Сенера не видела, но была готова поклясться, что Кристин улыбалась. — И, возможно, я буду милостивой королевой для тебя.
— Ты никогда не будешь королевой, — презрительно выдохнул Доре. — Ты сама — почти рабыня ледяного сердца!
— Откуда тебе, мертвецу, знать?
— Женщине никогда не занять ледяной престол, — фыркнул он. — Столько лет род Доре был столь силен именно благодаря тому, что у нас рождались сыновья. Ты — пятно на репутации нашего отца, Кристин. Ты не обладаешь силой, ты украла её. Воровкам не положено носить корону!
Кристин задрожала и вскинула голову. Столб льда отбросил Лионеля к противоположной от Сенеры стене, и он застыл в неестественной позе, скованный льдами. Был всё ещё жив, но скорее благодаря чуду, чем потому, что собственная магия могла его спасти.
Ледяная ведьма, облаченная во всё белое, с белоснежной кожей и белыми волосами, напоминала тень. Она медленно подошла к своему брату и взглянула на него сверху вниз. В глазах её полыхала ненависть, породившая и бурю снаружи, и невероятный холод здесь, внутри.
— Ты ослаб, Лионель, — протянула Кристин. — Я разбила твою ледяную армию. У тебя не осталось союзников… Скажи мне, где ледяное сердце, и забудем обо всем. Я даже позволю тебе выжить! Скажи, и я, возможно, прощу тебя!
Она вскинула руку. На раскрытой ладони засиял магический шар, сотканный из тысяч ледяных искр. Сенера смотрела на него, как завороженная, и знала, что когда Кристин швырнет им в Лионеля, тот превратится в такого же ледяного слугу, как и все остальные здесь.
Она не могла позволить этому случиться.
— Остановись! — крикнула она. — Даже если он расскажет тебе о том, где ледяное сердце… Неужели ты действительно веришь в то, что сможешь им воспользоваться?
Кристин стремительно оглянулась.
— Кто здесь?
Можно было спрятаться за стеной, сбежать отсюда. Сенера знала, что она успела бы. Но вместо этого она ступила вперёд, окутанная снежной пылью, и ступила к Кристин. Девушка не чувствовала холода, вместо него пришла только уверенность в том, что она делает.
— Отойди от него, — велела Сенера. — Ты — не Ледяная Королева.
— А кто, если не я? — хмыкнула Кристин.
— Но ведь ты знаешь, — девушка уверенно направилась к Кристин, — что ты не сильнее его. Если бы Ледяной Королевой была ты, разве он превратился бы в ледяного раба? Нет. Он бы умер. Ты рассчитывала на это. Ты знала, что твои племянники гораздо слабее, чем их отец. А ещё они слабее тебя. Ты была уверена в своей победе. Но что-то помешало.
Сенера наконец-то подошла достаточно близко. Теперь их с Кристин разделяло всего несколько метров.
— Надо же, — усмехнулась Доре. — Я даже не узнала тебя… владелица похоронного бюро, получившая от меня фамильные камушки…
— Камни, которые на самом деле в большинстве своём — всего лишь творение нашей магии.
— Не нашей, — исправила её Кристин. — А магии Ледяного Короля. Разве ты не знала? Тот, кто занимает ледяной престол, может творить драгоценности просто из воздуха… Должно быть, это были остатки благодарности моего братца — твои туфли? А бриллианты в твоих волосах? Ты заигралась, девочка. Но я даю тебе возможность присоединиться ко мне. Ты ведь одна из нас. Ты сильная ведьма.
Сенера усмехнулась.
— Боюсь, это не подарок Лионеля, — произнесла она. — Он слишком заносчив, как и ты. Он не расщедрился бы на такой дар.
Удивительно, но она совсем не чувствовала холода. Воздух почти что кристаллизировался вокруг неё и Кристин, даже Лионель, кажется, с трудом выбирался из ледяного плена, силясь встать на ноги, но Сенера ничего не ощущала. Мир вокруг играл необычайными красками, и она наслаждалась прохладой так, как никогда прежде. Впервые в жизни Сенера чувствовала себя хозяйкой своей жизни. Полноценной хозяйкой.
— Если он не согласится говорить, — хмыкнула Кристин, — я убью его. Но ты ещё можешь выжить, если сейчас уйдёшь. Я потом найду тебя, и мы обсудим, как жить дальше. Ты же ледяная ведьма, такая, как я!
— Увы, — покачала
