— Не желаете ли шампанского, сэр?
Я покачал головой и даже не остановился, оставив официанта за спиной.
Казалось, гости не заметили моего появления — веселье не прерывалось ни на секунду. Со всех сторон мелькали маски: белые, чёрные, цветные, с рюшами, бантами, кружевами, расписные и однотонные. Мельтешили роскошные платья и смокинги. Отовсюду слышались смех и разговоры. Цветастый вальсирующий хаос.
Я отошёл к одному из столов и встал так, чтобы видеть сразу два яруса зала.
Сначала изучил тех, кто находился на верхней площадке. Матиас бросился в глаза почти сразу. Я узнал его по росту, крупным кулакам и по повадкам, на которые насмотрелся ещё в пещерах.
Он попивал коктейль и любезничал с двумя дамами, а те охотно одаривали его своим вниманием. Похоже, Матиас даже не волновался по поводу возможного на себя покушения. Или выставлял спокойствие напоказ.
Следующим я опознал Дарта, по голосу, светлым волосам и характерному хохотку.
На нём был смокинг и серая маска. Дарт пользовался своим зашкаливающим обаянием на всю катушку. Вокруг него собралась толпа страждущих девушек, и он умудрился заинтересовать их всех.
Меня он, ясное дело, не заметил, а вот Хинниган заметил.
Лавируя между танцующими, он поспешил ко мне через весь зал.
— В маске ты внушаешь опасение, — пробормотал он, наконец до меня добравшись. — Ощущение, что ты кого-то убить собираешься.
— Это часть образа.
— Часть образа, — повторил он со вздохом. — Ври мне, конечно. Я ж дебил. Ты что-то задумал, да? У тебя какое-то дело? По-моему, у тебя даже скулы вибрируют от напряжения.
— Слушай, Клиф, ты ж напиться собирался?
Хинниган опять вздохнул.
— Я решил, что сначала надо с девушкой познакомиться. Когда лица не видно, шансов теоретически больше. К тому же, вон их сколько… не шансов, а девушек, в смысле. Ну и шансов.
Женщин действительно присутствовало много, вот только узнать, кто из них кто, было почти невозможно. В отличие от мужчин, все женщины пришли в париках. Блондинка легко могла оказаться брюнеткой, а брюнетка рыжей.
Причём многие парики были ещё и неестественных цветов, с розоватым, голубым или золотистым оттенком. Зато все платья имели похожий фасон — открытые плечи и шея, корсет и пышные юбки.
Можно сказать, что опознать девушку теперь можно было только по размеру груди, который легко определялся у каждой, стоило заглянуть в глубокое декольте.
— Глаза разбегаются, — прошептал Хинниган. — Жаль, я опять без очков.
— А ты на ощупь.
Я даже сам не ожидал, что способен сегодня ещё и по-идиотски шутить.
Хинниган вздохнул третий раз. Он явно не собирался уходить, поэтому пришлось применить самый действенный способ:
— Справа от тебя, у выхода в сад, стоит девушка, рыженькая такая, в кружевной маске и синем платье с бантом. Она с тебя глаз не сводит.
— Не-е, вряд ли, — отмахнулся Хинниган. — Это она, наверное, на тебя смотрит.
— А я говорю, на тебя. И размер у неё ничего.
— Размер? Какой размер?
— Просто иди и заговори с ней. Давай.
Хинниган замялся, переступая с ноги на ногу.
— Ты уверен, что она смотрит на меня, а не на тебя?
— Уверен. Она явно умных предпочитает, по глазам вижу, так что у тебя есть все шансы. Заговоришь её так, что она даже опомниться не успеет. Пригласи её танцевать. Или расскажи что-нибудь про научные статьи, потом вместе в библиотеку ходить будете.
— Мне кажется, ты слишком торопишь события. Тем более я издалека не вижу, куда она смотрит, и если ты мне наврал…
— Да не наврал я. Пялится не отрываясь.
Хинниган поправил серебристую маску на лице, задержал дыхание, изобразил решимость и направился через зал в сторону рыжей девушки.
Ну наконец-то свалил.
Теперь мне снова ничего не мешало изучать гостей.
Примерно через полминуты я заметил Иветту. Посеребрённая маска, голубое платье и белые волосы парика.
Она танцевала, медленно и немного неуклюже из-за беременности, но её партнёром был явно не Гораций. Кажется, Тадеуш. Хотя я мог ошибаться. Фигуру мужчины скрывал длинный плащ, так что комплекции особо не разглядеть.
Изучив гостей в зале и не найдя некоторых интересующих меня людей, я двинулся в сторону выхода в сад. Шёл неторопливо, чтобы не столкнуться с веселящимися парами, но ближе к выходу на террасу ускорил шаг.
Впереди пронёсся Гораций.
Мужчина в смокинге и тёмно-синей маске мелькнул среди толпы как раз у выхода. Но в тот самый момент, когда я ступил на террасу, освещённую фонарями, и охватил взглядом сад, статуи, фонтаны, кипарисы и розовые кусты, мне вдруг показалось, что среди развлекающихся и хохочущих людей в масках появилась одна, совсем не похожая на другие.
Темнеющая мраком, живая и страшная.
Нет, не может такого быть.
Он сидит в карцере из дериллия, нашпигованный штырями и закованный в цепи. Он в Ронстаде. Его не может здесь быть.
Но тогда кого я только что видел?..
Глава 4.4
Замерев на месте, я вгляделся в лица гостей.
Точнее, в маски.
Изучил хохочущих людей на террасе и тех, кто прогуливался в полумраке аллей, у фонтанов и статуй. Мои глаза искали до боли знакомого мне адепта, мелькнувшего среди гостей, и не находили его. Никого похожего.
Показалось?
После бессонных ночей и пережитого пекла в пещерах не такое покажется. Правда, пульс всё равно зашкаливал, будто я увидел дьявола. Даже ладони вспотели.
Херефорд. Ну нет. Какой Херефорд? Он не смог бы выбраться из карцера самостоятельно. Только если ему кто-то помог, а таких в Ронстаде не найдётся, они же там не совсем идиоты…
— Не желаете ли потанцевать, молодой человек? — произнесли за спиной.
От хрипловатого женского голоса меня мгновенно бросило в холод.
— Вы не смеете отказать даме в танце. Таков этикет, таковы правила.
Я сглотнул и медленно повернулся к женщине.
Худая и даже хрупкая, остроплечая, невысокого роста, в пышном серебристом платье и парике из чёрных волос, собранных в высокую причёску, украшенную пером.
Гипсовая белая маска полностью закрывала её лицо. От одного взгляда на неё мурашки ползли по спине: хищная полуулыбка, а в прорезях для глаз — тлеющее оранжевое пекло.
Я, конечно, догадывался, кто передо мной, вот только какого чёрта она сюда явилась?
Дама присела в глубоком реверансе.
