и повернул в обратный путь. Пара мгновений, и песчаная дорожка пустует. Даже пыль не захотела подниматься.
-Вскрыть не хочешь? – через плечо склонился Вегар, посмотрел на конверты, которые были зажаты в длинных и изящных пальцах. Ни единого украшения на них. Это наводило на определенные мысли.
-Вот еще, - фыркнула Халльвега. Подтянула к себе из-за спины сумку, откинула крышку. Пустой кармашек, в котором видны только зелья. Кажется, она привыкла постоянно таскать с собой кого-то. То лисичку, то хорьков. Кстати, в облике зверушек Да Э и Къярхан были очень даже ничего. Игривые такие, не в пример своей человеческой ипостаси. – Потом оправдывайся, почему да как. Ладно, пошли уже. Тут недалеко осталось. Если поторопимся, до полуночи успеем. Наверное. Но утром точно будем по ту сторону!
-Если не заблудимся в трех соснах, - прыснул в кулак Вегар, схлопотал заслуженный подзатыльник и поспешил перейти на бег.
Полночь или нет, но к пещере вышли уже глубокой ночью. Если бы не филин, обязательно бы прошли мимо или заплутали в дороге. Повезло.
В проходе ярко горели факела. Только у входа, но этого хватило, чтобы сориентироваться. Здесь сонные путники замедлили ход.
-Почему я все время забываю про необходимость активировать портал? – несколькими минутами позже Халльвега первой покинула темную пещеру. Свет факелов топтался дрожащими лепестками в стороне.
-Редко здесь бываешь, - зевнул от всей души Вегар, подтягиваясь следом. Огляделся вокруг без особого энтузиазма. – Что делать будем, Халль?
-Ждать, - пожала плечами в ответ Халльвега. – Присаживайся. Попробую отыскать Гандоула. Может, получится.
Изумрудный цвет глаз сменился черной бездной. Халль села прямо поперек входа, дабы точно никого и ничего не пропустить. Вегар расположился в шаге. Она его не видела, но слышала, как тот крутился в попытке не уснуть в тишине и спокойствии. Мир элементалистов расслаблял со временем. Непростительная слабость для авантюристов, у которых жизнь зависит от бдительности и внимания к окружающему.
Филин скользил в темном небе, закрывая на краткий миг звезды от чужих взглядов. Полезный навык.
Гандоула Халльвега отыскала быстро. Повезло, что элементалист не спал где-нибудь в доме, который, к слову, найти оказалось не сложно. Домик приличного размера с черепичной крышей темно-бордового цвета, каменными серыми стенами. Он больше походил на замок в миниатюре. Стоял на поляне, не думая прятаться среди деревьев. Хватало многочисленных кустов.
И вот вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, Гандоул развлекался на поляне перед домом с мечом в руках. Огромный двуручник, весьма простой на вид. Рукоять перехвачена светлым бинтом, чтобы его хозяин не натер себе мозолей во время тренировки. Элегантность простоты. Если так можно было сказать про столь громадное на взгляд любителя коротких клинков оружие.
Халльвега некоторое время наслаждалась чужой тренировкой. Пока не вспомнила причину, по которой поздней ночью шпионит за элементалистом, на котором из одежды – одни штаны и высокие добротные полуботинки. В отличие от Да Э и Къярхана страж портала был весьма плотного телосложения, рельефу мышц мог бы позавидовать любой авантюрист.
Филина не убили. Гандоул остановил тренировку, когда на землю неподалеку приземлилась белоснежная птица с серыми кривыми крапинами, при этом смешно подпрыгнув на мохнатых лапах.
Надо было передать письмо. Об этом с запозданием подумалось Халльвеге. Она уже собралась отозвать птицу и послать ее еще раз по знакомому маршруту, но страж портала успел что-то для себя понять. Он кивнул, что-то сказал, что осталось непонятым. Халль не могла бы с уверенностью сказать, правильно расшифровала фразу или нет. Надеялась, что верно.
Вегар не успел уснуть. Полулежал рядом, подперев рукой голову, и зевал, слушая убаюкивающую тишину ночи. Ветра нет, листва молчит. Ни тебе привычных криков, ни далекого рева, ни гомона ночных тварей.
Тишь да благодать, когда монстров не видать, как любили поговаривать авантюристы. Самое мерзкое время. Расслабишься, и пиши пропало. Потому что, как бы там ни звучали правила жизни из уст Ятрана, но первым пунктом всегда стояли осторожность, внимание и здоровая капля страха. Без нее никуда.
-Нашла? – Вегар заметил изменения в подруге, только когда та пошевелилась и вытянула ноги. Завалился на спину и растянулся на каменистом пороге пещеры во весь рост, уткнувшись взглядом в каменный потолок. Деревья осторожно просовывали через край свои ветви, надеясь пощупать невидимое глазу.
-Нашла. Кажется, понял. Или я не так поняла его поведение и попробую еще чуть позже, - Халльвега засунула нос в сумку в поисках съестного. Охотиться они с Вегаром на здешних территориях не рисковали. Запасы планомерно подходили к концу, надо бы пополнить при случае. Другими словами, сразу, как пересекут границу меж мирами. – Есть хочешь, Вега?
-У тебя еще что-то осталось?
-Немного. На один раз перекусить хватит.
-Будем надеяться, что страж портала тебя понял, - хмыкнул на не особенно радостные известия Вегар. Принял из рук Халльвеги бутерброд из кусочков сыра и колбасы. Хлеб давно закончился.
Появления Гандоула ждали, глядели по сторонам в оба глаза и все равно пропустили. Элементалист бесшумно появился с края, противоположного от дороги. Вынырнул из кустов так, что ни один лист не пошевелился.
-Осаду портала вижу впервые, - заметил страж, окинув взором до безобразия странную картину. – Добрались до источника, Халль?
-Да, - Халльвега поднялась на ноги, удерживая в руках сумку за лямку. – Мы хотели бы вернуться к себе. Архэнталь Таулиа разрешила.
-Вас бы здесь не было, будь она против, - согласился со словами девушки Гандоул. Первым направился вглубь небольшой пещеры. – Будет вам портал.
Прощаться элементалист не стал. Едва авантюристы воспользовались порталом, как он его закрыл, открыл снова и исчез. Прошло несколько томительных минут. Яркие искры затухли, арка уснула до следующего раза. Округлая просторная пещерка погрузилась во мрак. С этой стороны факела и другие предметы освещения были не предусмотрены.
«Больше не приходи. Приказ Тапиара. Если вдруг найдешь элементалистов, ищи другой вход.»
Слова, сказанные Гандоулом перед уходом, некоторое время звучали в ушах. Халльвега вздохнула и решительно отправила их в дальний угол сознания, далеки-далекий чердак. Повернулась к другу.
Глава 18
Мягкий осторожный свет звезд проникал в пещеру сквозь широкий проход, покрытый трещинами и сколами, побитый временем и непогодой. После ярких искр портала глаза не сразу привыкли к столь скудному освещению. Контуры друга проступили чуть отчетливее на фоне темных стен.
-Вега…
-Брось, не стоит. Я опасался худшего развития событий. Идем лучше, ночлег найдем. А утром на охоту. Мне эти сухие пайки уже осточертели.
