такого.
– Итак, что мы имеем. – Орвуд встал. – Зелья, приготовленные с использованием темной Силы. Алтарь, на котором приносили жертвы. Проклятье из того же забытого прошлого… и да, чтобы создать такое, Чарльз, даже истинному урожденному некроманту потребовалось бы принести в жертву трех-четырех человек.
– А не истинному?
– Сложно сказать. Обычно они сходят с ума задолго до того, как всерьез начинают практиковать магию.
– То есть…
– Тайное общество, – добавил Эдди. – И эксперименты. Свихнувшийся император, ну, в смысле, тип, себя императором считающий. Тварь неведомая, которая почти проснулась или даже проснулась. Ничего не забыл?
– Бал. – Орвуд перекатился с носка на пятку. – Бал у леди Эстервуд.
– Действительно.
– Что именно вам приказано, Чарльз?
– В том и дело, что ничего конкретно. Сказали, что будут ждать ответа.
– И каким образом вы его дадите?
Чарльз развел руками.
– Ясно.
Ни хрена вот не ясно.
– Тогда зайдем с другой стороны. Нет человека – нет проблемы. На этого вашего некроманта, – в руках Эдди появился револьвер, – серебряной пули хватит? Или как?
Глава 35
О том, что некроманты бывают разными
Две. Две серебряные пули.
Эдди сам их отольет.
И начинит. Есть травы. И мальчишка-сиу, который в травах получше Эдди разбирается. И подскажет, ежели спросить. К слову, мальчишка вел себя на диво тихо, хотя, когда Эдди сегодня вернулся, не удержался:
– Шаман большой. Но дурак.
– Сам дурак. – Эдди даже не обиделся.
Слишком устал.
Его ведь так быстро не отпустили, хотя и вывели из подземелий. Ну да, как иначе-то – избранный, постоявший на черепе дракона. Встретившийся с Самим.
Про Самого дорогие новоявленные братья говорили закатывая очи к потолку и весело перемигиваясь, мол, вон какая тайна тайная доверена. Тайнее некуда. А что попахивает слегка, так с тайнами оно такое постоянно приключается.
Потом общее собрание.
И знакомство.
Имена. Лица. Одинаковые такие. Ухмыляющиеся. Донельзя довольные, хотя понять сложно, чем именно. Руки жмут. Трясут. И думают, что Эдди, этаким вниманием осчастливленный, не замечает, как эти руки за спину прячутся.
А потом уже, в сторонке, брезгливо отираются платочком. Но то в сторонке. А так некоторые даже приобнять пытались или вон по плечу похлопать.
Знакомство переросло в посиделки.
Чай с коньяком, точнее коньяк, в который для приличия плеснули чуть чаю. Стол. Застольные беседы. Шуточки. Игра в карты.
На интерес исключительно.
Или вот на мелочь. И главное, кружком, со смехом, с подначками, мол, неужто Эдди сыграть побоится. И конечно, куда ему, варвару да дикарю, против цивилизованных людей!
Играл.
Выигрывал что-то по мелочи. Проигрывал тоже по мелочи. Кто бы ни руководил этим спектаклем, он хорошо знал свое дело.
Коньяк с чаем незаметно стал просто коньяком. Потом появилось виски и что-то еще, на диво мерзкого вкуса.
Одни рожи уступали место другим, разве что пару человек из старых держались.
– О, вы простите моего товарища. – У изящного блондина даже улыбка вышла такой, что впору поверить, будто Эдди его лучший друг и приятель. – На редкость неудачно сходил в город сходил…
Его приятель, мрачноватый и хмурый, кивнул.
– Мучается теперь животом.
– Я тебе говорю, что ничего я не жрал. – Приятель скривился от боли. – Это та тварь прокляла…
И осекся под строгим взглядом.
– А вы верите в проклятья? – уточнил кто-то.
– А то! – радостно заверил Эдди. – Была у нас в городке одна ведьма, умела проклинать. Но есть верный способ снять проклятье! Надо три вороньих пера сжечь, смешать с паленым волосом того, кто проклял, с солью и содой, а после размешать и выпить.
– И как? Случалось применять?
– Не-а… меня же не проклинали. А ежели кто проклятый, то пусть попробует. Только перья надо хорошие. Ну, и волосы.
Его слова подхватили.
И приналегли на выпивку, которой выставили куда больше, чем закуски. И главное, пил большей частью Эдди. Его кружке – а пили из изящных фарфоровых кружек – не позволяли оставаться пустой.
И ведь приходилось.
Соответствовать.
В общем, вырваться из теплых дружеских объятий удалось ближе к вечеру. А там этот… ушастый. Глядит укоризненно. И дураком обозвал.
Самое обидное, что по делу.
Тут же сразу и Мамаша Мо явилась, поглядела на Эдди, покачала головой и ушла. А вернулась с кружкой горячего варева. И хрен его знает, из чего оно, Эдди не удивился бы ни перьям, ни чему похуже, но стоило сделать глоток, и полегчало.
– Что тут у вас? – Варево оказалось не только горячим, но и острым настолько, что слезу выбивало.
Ему и рассказали.
Мамаша Мо.
Присовокупив к рассказу хорошую такую затрещину.
– Болваны! – сказала она. – Один приличный человек, и тот прохфессор… а ты, Элайя Диксон, смотри у меня! Только попробуй пойти по скользкой дорожке!
И кулаком погрозила.
За дело.
Нет, точно за дело.
С этими уродами Эдди разберется. И пули отольет. Наверное, лучше, если сразу дюжину. Или две. Серебра-то он теперь прикупить способен.
Икнулось.
И отрыгнулось, что тем варевом, что нынешним супом, который мало от варева отличался.
Кол тоже надо бы подготовить. Пули пулями, но и кол в сердце не помешает.
– Слушайте. – Эдди прервал затянувшееся молчание. – А осина тут где-нибудь растет? Ну, поблизости.
– Боюсь, все несколько сложнее. – Орвуд-старший печально улыбнулся. – Что вы вообще знаете о некромантах?
Чарльз поскреб шею, на которой уже появилось красное пятно.
– Только то, что вы рассказывали, – признался он. – Ну и так, немного. Мы же факультативно проходили, и больше по видам нежити. А нежить сейчас довольно редка.
– Это да. Как и некроманты. Некромантия использует в качестве источника Силы энергию смерти. Некоторые именуют ее темной или же еще Силой хаоса. Для сути это не так и важно. Некроманты способны на многое. Были. В родовых хрониках есть описания деяний моих предков. Но вот лично я вряд ли сумею поднять армию мертвецов.
Радость-то какая.
– А вот упокоить – вполне. Во времена давние некроманты встречались куда чаще. Есть мнение, что причина тому – большее количество смертей. Люди жили мало. Войны шли почти постоянно. Да кроме них хватало причин. Те же эпидемии или голод, случавшийся время от времени. Они и порождали всплески Силы. А та в свою очередь влияла на живых. Или неживых. Одни становились нежитью, другие – теми, кто способен упокоить нежить. Первые некроманты, если верить легендам, возникли в смутные времена.
Он ненадолго прервался.
– Позже всякое было. Если обычному магу нужен источник Силы, то и некроманту тоже, но поскольку второй черпает Силу из смерти, то, соответственно… Скажем так, нас не зря не любили и откровенно боялись.
И сказки эти страшные, которые до
