Буян вертелся рядом, повиливая хвостом и тычась носом в руки людей, как будто был обычной собакой, требующей хозяйского внимания.
- Поди, поди прочь, старина, - Яго легонько отпихнул его в сторону. – Он все еще меня охраняет… как будто я маленький мальчик…
- Да уж, - Родольф смущенно улыбнулся. – Охраняет…
Его смущение было так заметно, что Яго невольно напрягся, и тревога заслонила радость встречи:
- Что-то случилось?
- Не знаю. Вроде ничего такого… Может, он чует, откуда я пришел? Как-никак, я теперь учусь в Институте некромагии…
- И он чует в тебе некроманта?
- Нет, не думаю. Я ведь на другом факультете.
- Вот как? И кем ты будешь?
- Боевым магом, наверное. У меня есть кое-какие задатки. Не такие, чтобы очень сильные, но… мои учителя фехтования в один голос утверждают, что их можно развить, и тогда я стану одним из сильнейших на курсе.
- Это прекрасно. Но ты ведь пришел сюда не только для того, чтобы похвастаться своими успехами… Лич, принеси нам… угощение.
Слуга молча поклонился и вышел, шаркая ногами. Оба названных брата посмотрели ему вслед.
- Он… выглядит каким-то… ну… не таким, - произнес Родольф. – Я помню его другим.
- Война, - коротко ответил Яго. – Там его немного… потрепало. Да и возраст. Он ведь появился до твоего рождения… но, раз ты об этом заговорил, то, может быть, отыщешь там пару-тройку некромантов, которые смогли бы его подлатать? Он мне удобен. Не хочется терять такого слугу именно сейчас.
- А что сейчас?
- Снем открывается послезавтра. Там решится моя судьба… и не только…
- Да, мы все слышали. В день открытия снема у нас отменят все занятия, потому как магистр Вагнер тоже принимает в нем участие.
Разговор прервало появление лича. Неловко, вытянув руки, он нес поднос, на котором стояла бутыль с вином и два кубка. Поставил все на стол, отступил на шаг, вытягивая руки по швам и замирая в неподвижности.
- Про-ошу, господин, - слегка растягивая слова, произнес он.
- Как телохранитель, он хорош, - Яго взял бутыль, ловко откупорил и разлил напиток. – Но вот как слуга и камердинер… все приходится делать самому. Я уже привык. За встречу!
Братья пригубили напиток.
- Мм-м, - улыбнулся Родольф. – Это ведь не из наших запасов?
- Угадал. Это подарок, - тонкие губы Яго тронула улыбка.
- От кого, я могу узнать?
- Можешь, - старший брат смотрел куда-то мимо младшего. – От ее высочества принцессы Августы. Монастырское.
- Вот как?
Родольф вспомнил тот день, когда он мельком увидел Яго в толпе перед кладбищенскими воротами, когда молодой полководец остановил траурную процессию и буквально вынудил лордов-советников послать в монастырь Живиных сестер гонцов за дочерьми покойного короля, чтобы девушки могли проститься с отцом. Пробиться к названному брату в той толпе ему не удалось, тем более что отцу неожиданно стало плохо, и он мог только смотреть издалека, а потом питаться слухами, которые просачивались из дворца, добираясь до Института в искаженном виде. Но он знал, что обе принцессы после похорон не вернулись в монастырь, а живут во дворце в своих прежних «детских» покоях.
- Да. Августа… сделала мне такой подарок.
- Тебе? Принцесса?
- А что тут такого? Она – принцесса, я – принц. Ты забыл?
- Не забыл, но… ты ведь Беркана…
- Только по имени. Как, впрочем, и ты. Уж если на то пошло, то ты и они с сестрой – вы втроем и есть истинные Беркана.
- Спасибо, что напомнил, - вздохнул Родольф.
- Не сердись! – Яго потрепал его по плечу. – Мы ведь оба знаем, кто на самом деле твой отец… Ты хотел его отыскать. Нашел?
- Да.
- И это он прислал тебя во дворец?
- Нет, я… - юноша смутился, - понимаешь, я тут по приглашению принца.
- Что?
Рука Яго дрогнула. Почувствовав, как изменилось настроение хозяина, Буян привстал, придвигаясь ближе. Лич не дрогнул, но все равно в комнате словно потемнело.
- Принца, - повторил Родольф. – Он… мастер Груви – его наставник в магических искусствах, а я… а меня сочли достойным фехтовальщиком.
- Тебя? – фыркнул Яго. – Достойным? Да, тебя хвалил отец, и рыцарские шпоры ты получил заслуженно, но… чтобы быть достойным…
- И, тем не менее, мастер Крам лично рекомендовал меня его высочеству, как одного из лучших учеников. Так что я тут же воспользовался приглашением, чтобы повидать тебя.
- Спасибо, - старший брат стиснул младшему локоть. – Твоя помощь и поддержка мне как нельзя кстати. Мы, Беркана, должны держаться вместе. Жаль, что ты не можешь присутствовать на снеме! Там может сложиться такая ситуация, что и один голос окажется решающим.
- Ты намерен побороться за корону?
- А разве Беркана этого не достойны? Несколько королев вышли из нашего рода. Последняя, Либуша, наша с тобой двоюродная тетка, пользовалась народной любовью. Ее дочери обе уже обещали мне поддержку… вернее, только Августа, она ведь старшая, но… Кроме того, я Беркана лишь по имени.
- И по закону. Твой отец подписал отречение…
- От своего имени! Я такого согласия не давал… Да, знаю-знаю, он писал от себя и своих потомков, но тут есть одна лазейка…
Полчаса спустя Родольф шел по дворцу, направляясь к выходу. Юношу раздирали противоречивые чувства. Верность короне боролась в нем с привязанностью к семье. Пусть Яго Беркана только по имени, но он и его отец с рождения были его семьей. Кто, как не герцог Беркана, заботился о сироте, не делая различия между ним и родным сыном? В чьем доме он рос? Кто, в конце концов, спас когда-то жизнь его отцу и добился того, чтобы мать умерла в своей постели, а не на костре, как ведьма? По лествичному праву именно Яго имел больше прав на престол, чем юный Богумир. Тем более что принц был сыном от второго брака, а по традиции вторая жена должна быть по происхождению ниже, чем первая. И дети от второй жены тоже должны стоять в роду ниже, независимо от пола. Так было сказано в старых законах, которые намеревался поднять Яго на снеме. Он собирался взывать к гордости лордов, напомнить им о
