Одна из пуль причесала его, в воздухе запахло жжёными волосами.
– Вот так повезло.
– Ты опять за своё, любишь поговорить, тебе надо было стать диктором, а не наркодельцом.
– Молчу.
Уилл дополз до комнаты, в которой на полу был постелен яркий турецкий ковер.
– Здесь есть лаз, – поднявшись, Уилл вместе с Роландом свернули ковёр.
В деревянном полу виднелась небольшая выемка. Ухватившись за неё, Уилл вынул большой кусок половицы.
– Полезай, да поживей.
– А как же ты, Уилл?
– Мне придётся ещё немного повоевать. И вот ещё что, запомни, дороги назад уже нет. Тебя отыщут либо свои, либо чужие.
– Я тебя не понимаю, Уилл.
– Томми предал нас, все они подставили нас, Амарок, они пожертвовали нами ради своей личной выгоды, так бывает, малыш, это жестокий бизнес.
– Куда же мне теперь идти?
– Лично я свой выбор уже сделал, но я стар, а ты ещё слишком молод, чтобы последовать за мной…
Обняв на прощание Уилла, Роланд пролез через лаз в подвал.
* * *
– Вы готовы?
– Да.
– Мы в эфире, можете начинать.
Зазвучала музыка, вслед за ней раздались громкие аплодисменты. Роланд зажмурился, его ослепил свет софитов и прожекторов, направленных прямо на него. Мужчина в длинном фиолетовом платье, соскочив с разноцветного дивана, направился прямиком к Роланду, сидевшему на мягком бархатистом кресле.
– Давайте дружно поприветствуем гостя передачи «Во время» Роланда Амарока, одного из двенадцати счастливчиков, выбранных экиденом. Мы обещали нашим зрителям продемонстрировать способности путешественников во времени, и вот сегодня как раз такой день, когда нам пообещали помочь! Ну так что, поможете нам, Роланд?
Усатый светловолосый мужчина с улыбкой на лице добродушно обратился с просьбой к ничего непонимающему индейцу из резервации, ещё секунду назад участвующему в ожесточённой перестрелке с полицейскими.
– Наверное, готов…
– Что же, тогда не будем медлить, друзья, приступим. Как вы заявляли ранее, однажды вам довелось посетить наше шоу, это было в прошлом сегодняшнего будущего. Сейчас мы с вами проведём небольшой эксперимент.
Роланд пощупал своё лицо руками – не обнаружив на пальцах крови, он понял, что прошло довольно много времени после инцидента в борделе, его раны к этому времени успели затянуться.
– Перед вами обыкновенная на вид чёрная коробка. В ней находятся обычные геометрические фигуры из детского конструктора. Для большей убедительности мы попросим кого-нибудь из зала поучаствовать в нашей безумной игре. Есть желающие?
В воздух, словно по мановению волшебной палочки, взлетело сотни рук присутствующих в студии зрителей.
Роланд же всё никак не мог понять, где он находится и что с ним сейчас происходит. Вероятнее всего, как думал он сам, он сошёл с ума и всё, что он наблюдает, не более чем галлюцинация.
– О, слишком много желающих, позвольте мне самостоятельно сделать выбор. – Ведущий указал на милую девочку с косичками в жёлтом платьишке.
– Надеюсь, твои прекрасные родители не станут возражать.
Мать и отец под бурные аплодисменты без проблем доверили ведущему своего ребёнка, который повёл её к Роланду.
Постепенно к Роланду начала возвращаться память, он вспомнил, что был похищен вместе с профессором, ночевавшим с ним на свалке, каким-то безумным хиппи, возомнившим себя Джими Хендриксом, вспомнил, что их переправляли на поезде вместе с другими похищенными в старый заброшенный отель Гранд Палас, где их повстречали андроиды дропа и древнее существо из подводного мира, и наконец он вспомнил, что прежде чем провалиться в глубокий сон, он выпил таблетку. «Сон, точно, это был всего лишь сон, и не более, вероятнее всего, он находится под воздействием мощного наркотика», – размышлял Амарок.
– Как твоё имя, детка? – поинтересовался ведущий.
Звукооператор направил на ребенка устройство, походившее на ручной фонарик, только вместо лампочки на его конце находилась мембрана из тонкого, почти прозрачного металла.
– Нина.
– Хорошо, Нина, теперь тебе необходимо вытаскивать из ящика по одной фигурке. Поможем нашему парню из будущего?
– Да! – Нина вскинула свои маленькие ручки вверх.
– Отлично!
Ведущий удерживал коробку, а Нина начала доставать из неё фигуры. Первой из ящика была вытащена треугольная пирамида.
– Вы не желаете играть с нами, мистер Амарок? – спросил ведущий.
– Чего вы все хотите от меня?
– Вы обещали нам, мистер Амарок! Постарайтесь не оплошать теперь, когда вы в эфире!
Следующей фигурой был шар.
– Шарик! – радостно выкрикнула Нина. По залу пронёсся смех.
– Как говорят в России, бог любит троицу. Угадайте фигуру, мистер Амарок, чтобы не ударить в грязь лицом.
– Цилиндр, чёрт бы вас всех побрал, – остервенело произнёс Роланд.
– Это кубик, дядя… – Нина укоризненно взглянула на Роланда, удерживая в руках пластиковую фигурку в форме куба. В зале поднялся недовольный гул.
Ведущий оскалился, очередная неудача Роланда сильно огорчила его.
– Вы должны были гнить за решёткой, но вы здесь, мистер Амарок, и вы подвели нас, подвели, понимаете? Вы подвели всех этих людей, присутствующих в зале, подвели это бедное дитя. – Ведущий указал на плачущую Нину. – В конце концов, вы подвели человечество! На вас, на коренного жителя Америки, возлагали самые большие надежды, и что в итоге? Убитый вами в перестрелке полицейский…
Внезапно свет в зале потух, ребёнок исчез, так же как и весь персонал, включая зрителей. Роланд остался наедине с ведущим.
– Разве он умер?
– Да, мистер Амарок, Джексон был убит вами! Его семья осталась без кормильца. А знаете, сколько у него было детей? Четверо, мистер Амарок, у него было четверо детей!
– Я не хотел, они тоже стреляли, я должен был.
– Почему ты не остался, почему ты последовал за Ричардсоном, неужели смерть твоего лучшего друга тебя ничему не научила?
– В резервации совсем не было работы, каждый из нас хотел выбраться. У меня не было иного пути!
– Вы всегда выбираете самый лёгкий путь.
Слова ведущего вернули Роланда в настоящее время.
Глава IX
– Ты его искал?
Рэй махнул головой.
– Может, всё-таки снимешь этот уродливый костюм с себя?
– Я не могу…
– Почему?
– Потому что этот уродливый костюм – моя кожа.
Рэй ещё раз направил луч света на существо, удерживающее в своих когтистых лапах Роджера.
– Возьми, – существо протянуло кота Рэю, и тот испугавшись отпрянул.
– Не бойся меня, человек.
– Меня зовут Рэй!
Роджер промяукал, и существо начало поглаживать кота.
– У меня нет имени, я его ещё пока не заслужил, но ты можешь называть меня Кристофером. Читал Милна?
– Нет.
– Неужели ты ничего не слышал о плюшевом медведе Винни-Пухе, человек с Земли?
– А-а-а, знаю-знаю, есть такой мультфильм! – с дрожью в голосе ответил Рэй.
– Так вот, мультфильм снят по книге известного, теперь уже сомневаюсь, писателя Милна. Кристофер – друг Винни.
– А,
