Книга Царство Греха - Керри Манискалко

За дверью оказались обветшалые старые ступени. Я замерла наверху, глядя в темноту у подножия лестницы. Не было никаких факелов, которые осветили бы спуск на пути в бездну. Только паутина и неотступное желание бежать в противоположном направлении.

Шепот здесь звучал намного громче и перекрывал все остальные звуки. Если кто-то или что-то вошло вслед за мной, я ни за что теперь об этом не узнаю.

Большими пальцами я погладила поверхность амулета и вспомнила о своем статусе ведьмы, благословленной луной, носящей на груди один из рогов дьявола. Конечно же я могу найти способ добыть хоть немного света. Сконцентрировавшись на амулете, я вспомнила, что раньше я могла видеть необычный лиловый свет, как вдруг увидела едва заметное свечение. Очень слабое, но достаточное, чтобы подсветить мой путь. Выдохнув, я начала долгий спуск, держа одну руку на амулете, а вторую на стене, чтобы не потерять равновесие и не сломать себе шею.

Через минуту или две я наконец оказалась внизу и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не собирается на меня нападать. Тоннель напоминал то место, где Випирида устроила себе гнездо. Я попыталась унять дрожь, искренне надеясь, что больше не встречусь с подобным чудовищем. Отгоняя непрошеные страхи, я двинулась вперед.

Через несколько метров тоннель раздвоился. Левое ответвление, казалось, вело куда-то вниз, так что обзор был затруднен, а путь по правой стороне некоторое время шел ровно, а затем сворачивал вправо. Честно говоря, ни один из вариантов не обещал приятного путешествия, но выбора у меня не было. Закрыв глаза, я прислушалась к направляющей меня магии. Справа шепот звучал громче и тянул сильнее, значит, так тому и быть, выберу это направление.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я внезапно остановилась. Амулет, который раньше едва мерцал пурпурным, вдруг превратился в источник сильного пульсирующего света. Никогда прежде наши обереги так себя не вели. И это казалось весьма подозрительным. Я огляделась по сторонам в поисках причины и увидела крест, грубо нарисованный на стене. Должно быть, это место располагается прямо под церковью. Я хотела отвернуться, но вдруг кое-что привлекло мое внимание.

Внизу сверкало нечто серебристое, присыпанное землей. Шепот теперь звучал взволнованно.

С колотящимся сердцем я медленно приблизилась и наклонилась, чтобы смахнуть землю с неизвестного предмета.

В руке у меня оказался похищенный амулет. Я схватила его и собиралась надеть на шею, но остановилась. Бабушка говорила, что им нельзя соприкасаться. Не зная, имеет ли это значение теперь, я все же не хотела рисковать вызвать еще одну катастрофу. Амулет сестры был спрятан в потайном кармане юбки. А мой собственный вернулся на свое место, и, как только он коснулся кожи, плечи расслабились. А я и не подозревала, сколько во мне было напряжения. Пусть это один из рогов дьявола, но он всегда принадлежал мне.

Я поднялась и огляделась по сторонам, ожидая обнаружить тайное место встреч оборотней, но никаких дверей здесь не оказалось. Раздумывая над следующим шагом, я вдруг услышала звук, который не имел отношения к магии. Здесь внизу был кто-то еще. Возможно, именно тот, кто нарисовал символ на двери. Или кто-то намного хуже.

Мне хотелось броситься наутек, но бежать было бы не слишком мудро. Окажись это очередной монстр, погоня только раззадорит его. Взглянув вперед, я с облегчением обнаружила очередной поворот тоннеля всего в нескольких метрах впереди. Если поспешу, то, может быть, успею скрыться от того, кто шел следом. Не теряя ни секунды на раздумья, я нырнула в следующий тоннель и замерла в тени, предварительно нарисовав вокруг себя защитный круг.

Шорох камешков свидетельствовал о том, что преследователь не сдавался. Я затаила дыхание, опасаясь, что малейший вдох или выдох выдаст меня. Как только некто остановился достаточно близко, чтобы я могла разглядеть черты его лица, я разразилась чередой проклятий.

– Да ты совсем…

Рука Гнева закрыл мне рот, прежде чем я успела закончить предложение. Без каких-либо сложностей он пересек магический круг и оказался внутри, а ведь это должно было быть невозможным. Я была настолько поражена, что не могла придумать ничего стоящего, даже укусить его.

– Теперь, когда Рог Аида целиком у тебя, за тобой охотятся три дюжины Умбр. Две из них следуют за тобой прямо от порога дома. – Он убрал руку. – Если они нападут, беги. Не оборачивайся и не мешкай. Поняла?

– Что?

Почти сорок невидимых убийц гонятся за мной, но это не самое ужасное. Раз в нашем мире уже столько демонов, страшно представить, что они могут натворить… просто ужас.

– Как они сюда попали?

– У меня есть два предположения. Или ворота стали еще слабее, или кто-то призвал их всех сюда.

Гнев прижал меня к стене. Его массивное тело заслоняло свечение амулета, которое могло нас выдать.

– Если ты не против, я могу переместить нас обратно во дворец. Ты со мной?

В моей голове прозвучало слабое предупреждение. Странно, ведь мне очень хотелось, чтобы он задействовал свою магию и помог мне поскорее убраться отсюда. Однако в поддержку версии о десятках невидимых убийц, охотящихся за мной, у меня были лишь его слова. В одном Зависть по-настоящему преуспел. Он заставил меня сомневаться.

– Как именно это работает?

– Ты путешествуешь сквозь измерения вместе со мной и оказываешься в том месте, которое я выбрал.

– Ты сказал, нужно мое согласие… Оно необходимо каждый раз?

– Нет. Ты даешь его раз и навсегда.

Несмотря на приближающуюся опасность, я не могла игнорировать это странное ноющее чувство. Возможно, лучше попытать счастья с призрачными демонами, чем соглашаться на пожизненную сделку с ним.