Где-то внутри у Стрельцова застрял ком рыдания. Но вместо рыдания из уст вырвался потрясающий крик победы, который многоликое эхо не раз повторило в отрогах далекого горного хребта. Казалось, сами легкие вырвались через горло вместе с этим криком и заполнили звуковой вибрацией пространство вокруг счастливого парня.
Небеса ответили молодому человеку мощными раскатами грома. Началась гроза.
Катя моргнула и своими настоящими, живыми глазами радостно посмотрела на Ивана. В тот же миг она кинулась к нему на грудь. Молодые люди обнялись и сразу же позабыли обо всем на свете. О! Что это были за минуты! Любовь целых поколений, сконцентрированная всего лишь в двух сердцах.
В голове, как в наушниках, все продолжал трещать восторженный голос Старолюба.
— Это колоссально, Иван, колоссально! Стрельцов взвыл от досады:
— Да иди же ты, старик. Надоел. Ну чего ты пристал? Я все давно уже понял. Успокойся ты там, наконец… Успокойся!
Но Старолюб не унимался, будто не слышал реплики влюбленного гринчанина.
Иван и Катерина стояли почти по колено в разлившемся ручье и ничего вокруг не замечали. Жених целовал лицо невесты, залитое дождем, и чувствовал вкус ее слез. Парень упивался девичьей красотой, словно замешанной на молоке и крови.
Стрельцов и сам преобразился. Жизненные соки рекой хлынули в его тело. Катерина отошла от Ивана на пару шагов и с удовольствием осмотрела результаты проделанной работы, как закройщик оценивает костюм, удачно сидящий на клиенте.
Иван хорошел, словно герой из сказки Ершова, проскочивший сквозь котел с водой студеной, сквозь второй — с водой вареной и последний — с молоком, вскипятя его ключом. Как известно, тот Ванюша (надо же, совпадение) стал таким пригожим, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Чтец улыбнулся: «Может, и у меня были свои „котлы“-испытания: студеный, наверное, — испарение невесты, вареный — возвращение, молоко — оживление». Парнишка еще раз подивился мудрости Старолюба, считающего, что в сказках можно найти ответ на любой вопрос.
Гринчанин сконцентрировался и позвал фантома.
— Да, Ваня. Я слышу, — ответил тот.
— Спасибо тебе, старик, за все, — расчувствовался молодой человек.
— Спасибо вам, сынок. Это вы с Катериной сегодня отличились.
— Скажи еще: «Колоссально!» — засмеялся Стрельцов.
— Да, Ваня, ты прав — колоссально, — согласился собеседник. — А я-то что? Чем могу — тем помогу…
— Ну не прибедняйся, старик. Не прибедняйся. Молодой человек с удовольствием отметил про себя, что беседует с добрым фантомом, как с давним, закадычным другом. Ивану это нравилось. Старолюбу, по всей видимости, тоже. «Все-таки молодец этот старик, — подумал Стрельцов. — Молодец!»
Между тем живительный дождь хлестал во всю силу. Живительный, потому что это была не простая вода. В каждой капельке содержалась бесценная информация о бегстве Зловещей Тени. Только посвященный человек, знающий о последних событиях в технополе, мог подметить и вразумительно объяснить, почему растения и деревья с такой жадностью потянулись к водным струям. Вся поросль радостно подставляла свои зеленые тела под дождь и неутомимо всасывала влагу из почвы, будто хотела напиться именно этой водой на всю будущую жизнь.
Катька сорвалась и весело зашлепала по лужам:
— Дождик, лей, не жалей, чтобы было веселей! — кричала гринчанка ввысь. Она протягивала руки в стороны, словно хотела поймать и удержать как можно больше небесных струек. Девушка так и не успела одеться, и поэтому ее действия выглядели как таинственный языческий обряд единения с природой.
Иван от души любовался этим зрелищем: бесподобно и в высшей степени естественно.
В это же самое время тысячи, миллионы людей в городах и селах на всех планетах, удивляясь сами внутреннему порыву, повыскакивали из домов и укрытий под небесный душ, как дети, и начали бесшабашно дурачиться и хохотать, наивно и трогательно радуясь жизни. Создалось впечатление, что по всем мирам Лиги спонтанно прокатился межпланетный водный карнавал.
Тучи, проплывающие над головами, не уставали изрыгать молнии и сотрясаться от грома. Наверное, они хотели побыстрей сжечь до конца тлеющий в технополе информационный мусор, чтобы завершить «генеральную уборку» тончайших сфер.
Конечно, и после обычного дождя растения и животные также радуются влаге, несущей жизнь. Но на этот раз все было по-иному — во сто крат сильнее. Каждая живая клетка чувствовала, что мир изменился, стал еще на одну ступенечку совершенней.
Только дождь закончился, как по всему небу протянулась гигантская многоцветная радуга. Иван и Катерина стояли в обнимку и наслаждались яркими красками небесной палитры. Девушка зачарованно произнесла, как будто увидела этот цвет не только на небе, но и у себя внутри:
— Красный!
— Оранжевый, — с таким же самосозерцанием отозвался жених.
— Желтый.
— Зеленый.
— Голубой, — подхватила невеста, загибая очередной палец на руке.
— Синий.
— Фиолетовый.
— А смотри, сколько еще полутонов и оттенков, — восхищенно добавил молодой человек.
Девушка задумчиво смотрела на радугу и загадочно улыбалась своему внутреннему миру. В этот момент Катерина напомнила жениху ту статую, которой она спустилась с небес. Парень, будто что-то вспомнив, начал с серьезным видом осматривать невесту: лицо, руки, тело. Гринчанка весело рассмеялась:
— Вань, ты что там ищешь?
— Я сразился для тебя со Зловещей Тенью, но при этом постарел. А ты победила ее ради меня. Но, слава богу, стала еще краше. (На щеках девушки заиграл довольный румянец.) А то я подумал, — продолжил молодой человек, — вдруг мы с тобой так и будем нырять в инфополе по очереди… спасая друг друга: ты — меня, я — тебя.
— Куда там, — Катька грациозно взмахнула рукой. — Зловещая Тень в ужасе бежала в свои темницы. С высоты она напоминала мне суетливую крысу, которая ищет щель, чтобы побыстрей удрать от яркого света.
— Ты расскажешь, как это было? — удивленно вытаращился Иван.
Он не думал, что память девушки хранит те мгновения, когда ее душа клокотала сверхновой звездой в киберпространстве.
— Может… когда-нибудь… не сейчас, — отказалась невеста. — А пока в наших сердцах кипит любовь, Зловещая Тень и носа не покажет из своей ямы.
— Конечно, я бы на ее месте тоже не стал связываться с такой суровой укротительницей теней, — пошутил Стрельцов.
— Не говори, — Катерина грозно изогнула бровь.
— Помимо прочего, — произнес Иван, — мне все-таки кажется, что кой-какие законы диалектики действуют и в том мире. Например, о переходе количественных изменений в качественные. Правда?
— Наверное.
— Посуди сама, — продолжал мысль гринчанин. — Чтобы заново организовать глобальное нападение на технополе, Зловещей Тени понадобится наплодить уйму пиявок. А те в свою очередь должны провернуть огромную подготовительную работу: испоганить и изглодать большую часть массивов в той области, где будет готовиться вылазка. Ты знаешь, что такое число дьявола?
