– Здорово, мужики!
– Привет, Пранас! Хочешь сказать пару слов нашим зрителям?
– За Литву! – Пранас, широко улыбаясь, поднял в воздух кулак. – За Литву! Оставим слова! Не словом, а делом давайте покажем как, даже за пределами официальных матчей, мы защищаем наш литовский баскетбол! За Литву!
– С кем играем? – коротко спросил Римлянин, показывая Внуку за кадром большой палец. Саулюс удостоился презрительного взгляда: мол, учись, как надо на камеру работать. Кокс очередной раз вздохнул.
Играть нужно было со студентами-аспирантами. Вчера они, приехавшие на конференцию по актуальным вопросам оптической физики, отслушав и выступив в одном из зданий Вильнюсского Университета, вернулись в гостиницу, где, засев в баре, активно принялись отмечать свои успешные выступления. В какой-то момент их внимание привлёк новостной ролик по барному телевизору – ролик, посвященный организованной болельщиками встрече вернувшейся из Венесуэлы сборной Литвы. После него сосредоточились на сборной и принялись обсуждать её проблемы так же азартно, как до этого – проблемы оптической физики. Так же активно и так же громко – так, что сидевший неподалёку Внук, даже не зная латышского, понял, что сборная, частью которой он является – это несерьёзно, что такая команда может и стоит чего-то против мусорных игроков Южной Америки, но против реальных противников эти деды с отдышкой – не игроки. И реальные противники – это не обязательно даже профессионалы, достаточно поставить эту команду против хорошей любительской команды, да хотя бы против их университетской… Не до конца уверенный в том, корректно ли он расшифровывает второй из двух живых балтийских языков, Лубинас спросил у братьев-балтийцев по-английски, так ли он их понял. Потом, для верности, уточнил ещё и по-русски – и тогда выяснилось, что верно, что латышские студенты действительно считают и даже убеждены, что способны разъебать игроков этой сборной Литвы в любом очном противостоянии. Когда гипотеза была окончательно сформулирована и уяснена всеми участниками дискуссии, Лубинас предложил совершить следующий шаг: проверить гипотезу экспериментальным путём, доказать теорию практикой. Он был готов хоть выйти прямо в тот момент один-на-один против любого из латышской тройки, хоть, помня о встрече с Роматисом, отыграть на следующий день парами. Договорились о парном матче.
– Ну а три на три – это вообще классика уличного баскетбола! – подытожил рассказ Внук. Зафиксировал на видео рассказ Лубинаса, Римлянин повернулся к собравшейся в это время вокруг них молодежи. Выделил в толпе одного, больше всего вызывающего доверие, и вручил ему телефон: снимай внимательно.
Соперники поприветствовали друг друга дружелюбным похлопыванием. Покончив с приветствием, Внук бросил трёхочковый за первое владение. Попал – игру выпало начинать литовцам. Саулюс занял место под кольцом, вкопавшись, обречённо вздыхая и всем своим видом демонстрируя, что куда-то далеко отходить от кольца не намерен. Получил мяч и экономным крюком отправил его в корзину. Пока латыши готовились начинать атаку – опёрся рукой о столб. Заметивший это Внук крикнул:
– Саулюс, соберись! На игру нужно приходить подготовленным!
Лубинаса, это было видно, вчерашняя стычка задела за живое. Он играл заряжено, без умолку критиковал партнёров, особенно Кокусайтиса, за отсутствие азарта, отказывался от лёгких свободных бросков ради возможности красивого показательного завершения. Пытался ставить через руки, нарывался на блоки, терял в проходах мячи – но продолжал и не успокоился, пока поочередно не унизил всех трёх опростоволосившихся в защите против него латышей. Латыши же, играя на результат, к показательным действиям Лубинаса относились спокойно, пропущенное – отыгрывали, потерянные Внуком мячи успешно, благодаря ленивой защите Саулюса и постоянно отвлекающегося на ведущуюся съёмку Роматиса, реализовывали в очки, и вызывали новый всплеск эмоций Лубинаса. Так игра дошла до 10–9. Литовцы разыгрывали на победу.
Пранас выбросил мяч в поле Римлянину. Римлянин прошёл вдоль трёхочковой и резко отдал под кольцо стоящему спиной к щиту Коксу. Кокс поворачивался чтобы завершить всё тем же неэнергозатратным броском, но услышал кричащего по-английски, чтобы и латыши поняли, Внука: «Мне, я закончу!». Замер – и зажав мяч пальцами одной ладони таки совершил полукрюк, только не целясь в корзину, а набрасывая над щитом выбегающему вдоль линии аута от угла площадки Внуку. Пранас выпрыгнул, поймал мяч, забил и сам повис обоими руками на кольце.
– Если вы не потеряете азарта к игре и любви к баскетболу, – приземлившись, наконец, пожал соперникам руки, – То уже в скором времени, я верю, вас ждёт большое баскетбольное будущее! А пока – учитесь!
Пока Лубинас довершал игровую победу над латышами моральным разгромом, Роматис принимал поздравления от публики. Вместе с поздравлениями получил обратно и свой телефон. Вверху экрана, намекая на пропущенный звонок, светилась проткнутая стрелкой красная телефонная трубка. Перезвонил. Около минуты слушал своего собеседника, а потом взорвался:
– В жопу себе, блядь, свои десять тысяч засунь, чмо продажное! Хуй я вам приостановлюсь!..
– Что случилось? – отдыхавший под кольцом Саулюс подбежал к другу. Римлянин продолжал бушевать в телефон.
– Что случилось? Отстранили нас, блядь, вот, что случилось. Нахуй, нас, да, Каролис? Настоящая сборная поедет – а мы, спасибо, до свиданья. Вот вам в пасть денюжка и не высовывайтесь… Так, да? – Римлянин сделал выразительный локтевой жест и, непроизвольно дёрнув головой, заметил, что окружён публикой, заметил, что публика достала телефоны и снимает его. Замер на секунду и, хотя Лиздейка уже давно повесил трубку, громко проговорил в телефон. – Каролис, хуй собачий, ёбанный конь, что же ты делаешь?
Убрал телефон в карман и прошёл прямо к объективу того парнишки, которому до этого доверил снимать игру.
– Уважаемые любители баскетбола, дорогие болельщики! Только что литовская федерация баскетбола приняла решение, что нашу нереальную команду в Лондоне заменит сборная профессиональных баскетболистов. Что ж, пожелаем удачи парням! Мы высоко подняли флаг и передаём его им – передаём, и надеемся, что они не уронят…
Выдержал паузу. Огляделся, удовлетворенно отметив, что все, включая даже латышей, следят за ним. Наклонился очень близко к камере.
– Кроме того, литовская баскетбольная федерация просит меня прекратить рассказ о нашей скоропостижно бывшей сборной. На это я могу ответить только одно: смотрите следующие выпуски цикла «Unreal real national team» на нашем канале! Эта история должна быть рассказана – и она будет рассказана, я обещаю вам это!.. Снял? Перешли мне, пожалуйста! – Он хлопнул подростка по плечу, дождался, пока тот перешлет файл и отошёл к оставшимся в стороне Внуку и Саулюсу.
– Это правда? – спросил Пранас. Римлянин кивнул.
– Лиздейка звонил. Говорит – утром узнал, сам распсиховался и до сих пор переваривает. А тут ему ещё начальство позвонило и попросило на меня повлиять… Мудаки…
– Однако, волну ты себе создал, – меланхолично заметил Кокс. Римлянин усмехнулся:
