По территории княжеской резиденции помимо основного здания были разбросаны множество различных построек: небольшая церковь Милосердной матери, разнообразные беседки и летние домики, склады, замаскированный так, что понять их предназначение было практически невозможно. Где среди всего этого разнообразия скрывался склеп, я совершенно не представлял, однако Альфред безошибочно выбрал направление, рванув куда-то в сторону парковой зоны.
Какое-то время мы успешно уклонялись от внимания дворцовой стражи, но долго это продолжаться не могло. Где-то на половине пути, нас заметили гвардейцы. Крики, ругань, приказы остановиться, посыпались со всех сторон. Атакующие заклинания тоже не заставили себя долго ждать. Тем не менее, нам все же удавалось продвигаться к цели, не увязая в бессмысленной драке. Лишь пару раз я и Альфред отталкивали прочь преграждающих путь магов, но те даже костей не сломали, отделавшись ушибами, после чего бросились в погоню.
Фамильный склеп правящего рода укрылся в тени столетних дубов. Крупное здание, облицованное белоснежным мрамором, всем своим видом показывало, что здесь покоятся далеко не последние люди этого княжества. Рядом расположилась маленькая часовня Милосердной матери, а вокруг находились беседки. Я прямо увидел картину, как какая-нибудь особо сентиментальная барышня приходила сюда, молилась в часовне, после чего присаживалась на деревянные лавочки, вспоминая ушедших родственников под шум листвы. Идиллия.
Дверь в склеп мы выбили, к Пятому, одним мощным ударом. Пыль, треск и разлетевшиеся во все стороны осколки разрушили умиротворенность этого места. Не теряя времени, Чабба и Нандор помчались вглубь здания на поиски могилы Елагина. Нам же с Альфредом досталась роль обороняющихся - к усыпальнице начали стягиваться гвардейцы.
- Ну что, выгребай все свои амулеты, - немного отдышавшись произнес я. - Сейчас нас выкуривать будут. Сколько там жрецам на ритуал надо: пять, десять минут?
- Около того.
Примерный план действий мы, конечно же, обговорили заранее, и внезапное желание Орлова уничтожить столицу повлияло на него не сильно. Изменилась разве что скорость, с которой требовалось выполнить задуманное. Выкрав тело Елагина, жрецы тут же в склепе должны провести над ним ритуал. Затем, нам предстояло проникнуть во дворец, где в одном из помещений первого этажа находилось место силы. Радовало, что не придется тащиться куда-нибудь в подвал или наоборот - пробиваться к верхним этажам. Магическое пламя всегда появлялось где-то на уровне земли, и повлиять на его расположение не мог ни князь, ни король - никто.
Немного непонятен оставался вопрос, как после всего этого выбраться из каменной западни - вход туда вел только один, но Альфред пообещал разобраться с этим вопросом, сославшись на очередной артефакт.
На наше счастье во дворце находилось не так уж и много людей. Елагин, вероятно, забрал для того финального прорыва всех, кто хоть что-то из себя представлял. Защищать резиденцию осталось не более взвода гвардейцев - человек двадцать, может чуть больше, и сейчас все они стягивались к склепу, а в скором времени к ним присоединятся солдаты с площади. Неприятная ситуация, однако все могло сложиться гораздо хуже. Будь дворец укомплектован охраной как положено, нас бы приняли еще возле стены, а так шансы на успех сохранялись.
Пока мы с Альфредом, укрывшись за обломками дверей, наблюдали за прибывающими к склепу людьми, жрецы наконец отыскали нужную могилу и приступили к эксгумации тела Ильи Елагина. Зал был хорошо освещен и, обернувшись назад, я заметил два ряда статуй, уходящих в глубину помещения. В основном скульптуры изображали вооруженных мужчин, но встречались среди них и дамы. Под каждой из каменных фигур находилась утопленная в землю мраморная плита, на которой были высечены какие-то надписи. Разглядеть подробно, что именно решили увековечить скульпторы, я не мог, но, думаю, имя покойного там должно присутствовать.
Чаба и Нандор остановились возле одной из статуй, перебросились парой фраз и с помощью магии вскрыли могилу. Грохот ломающегося камня привлек внимание и, присмотревшись к происходящему, я увидел, как из земли вытаскивают тело человека, одетого в богатый камзол. Что меня поразило - Илья Елагин выглядел как живой. По крайней-мере насколько я мог судить со своего места.
Жрецы такой метаморфозе особо не удивились и, положив труп на пол, принялись вытаскивать из рюкзаков какие-то ножи, кисточки и прочие предметы непонятного назначения. Ритуал начался.
Глава 23
- Надо атаковать, пока их еще мало, - сказал я, глядя на приближающихся гвардейцев и солдат.
- Все равно всех не убьем, - не поднимая голову, ответил Альфред. Он копался в рюкзаке, вытаскивая оттуда амулеты разных форм и видов.
- Всех и не надо. Нас потом просто задавят массой.
- Хорошо. Мне надо еще минуту на подготовку.
Минута немного затянулась. Жрецы проводили над телом Елагина какие-то манипуляции, а Альфред скрупулезно перебирал амулеты и артефакты. В это время со стороны окруживших склеп солдат послышались выкрики, направленные на то, чтобы мы сдавались. Не хотели люди князя разрушать памятник архитектуры, особенно учитывая, кто похоронен здесь.
- Я готов, - Альфред наконец отложил в сторону рюкзак и выпрямился в полный рост. - Постарайся не умереть раньше времени.
- Обязательно, - криво улыбнулся я, показав, что заметил оговорку. - Раньше времени еще никто никогда не погибал. Выходим на счет три.
Вакуумный взрыв, воронка, щиты. Заклинания уже были готовы и ждали лишь мгновения, чтобы получить необходимую энергию и начать сеять смерть или отражать вражеские атаки. По моей команде мы с Альфредом одним прыжком выскочили из склепа.
Мой временный союзник, не тратя время на магию, тут же бросил в сторону гвардейцев несколько шариков, наполненных черной жидкостью. Разбившись, они выпустили наружу какую-то непонятную субстанцию, облепившую оказавшихся поблизости людей. Раздались крики, прерываемые надрывным кашлем. Пять человек оказались на время нейтрализованы.
Следующих ход был за мной. Два проверенных заклинания друг за другом нашли своих жертв, уничтожив троих, однако затем мне и Альфреду пришлось защищаться. Гвардейцы показали, что они не зря считаются элитой княжеский войск. Совместный удар сразу двоих магов едва не пробил щит, откинув меня на несколько метров в сторону. То же самое испытал на себе Альфред, но, к моему изумлению, он с легкостью выдержал атаку. Лишь яркая вспышка сделала видимым его защитную сферу, и что-то мне подсказывало, охотнику за головами было не под силу самому сотворить столь мощное заклинание. Может зря я не надел подаренный амулет?
Обдумать мелькнувшую мысль не позволили гвардейцы, готовившие новый удар. Пришлось в скором темпе менять позицию. В ход пошла работа с магическим полем. Полоса огня взмыла вверх, отрезая меня от врагов, и за то время, пока они пытались пробиться сквозь пламя, я зашел с фланга. Очередная “воронка” пробила грудь ближайшего воина.
