Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
Видимо, лечение его возлюбленной возымело действие, но не до конца. Следующие слова Дорсли подтвердили его догадку:
— Сегодня должен был состояться последний сеанс.
Дарока охватило отчаяние. Матерь Всемогущая, он никогда не простит себе, если с Шанталь что-нибудь случится.
Растолкав присутствующих, он рванул к двери. Ему нужно срочно разыскать любимую, пока с ней ничего не произошло.
Шанталь отчаянно хотели разбудить. Видимо, для проведения обряда, в котором ей определили роль жертвы, необходимо, чтобы она находилась в сознании.
Трудно было определить, сколько она пролежала здесь — где? — кажется, на каменном алтаре. Ее щиколотки и запястья были крепко связаны веревками. Несколько раз она приходила в себя, и, судя по разбитой губе, кровоточащим ссадинам на лице и теле, Эрик будил ее силой.
Первый раз очнувшись, она увидела склоненное над ней лицо Кларелиш. Шанталь не испугалась, не закричала и даже не стала молить подругу развязать ее. Глядя в ее глаза, она обо всем догадалась. Кларелищ смотрела на нее со смесью легкого разочарования и любопытства, она улыбалась.
— Узлы не жмут? — поинтересовалась она у девушки.
Шанталь ничего не ответила. Кларелиш нарочито вздохнула, присела на краешек ложа жертвы и скрестила руки на груди. Ведьма была уже готова к обряду и надела праздничный наряд. Хотя, правильно будет сказать, сняла с себя все. Согласно традиции ведьмы на шабаше веселились голыми, и только королева представала в своем лучшем одеянии.
— Нет, в самом деле, мне тебя даже жаль, Шанти, — стала рассуждать Кларелиш. — Ну, зачем, спрашивается, ты связалась с Кларком? Ведь все так хорошо начиналось. Ты вернулась в семью, Сгаташ с тебя пылинки сдувала. Шанталь то, Шанталь сё, Шанталь нельзя расстраивать, нужно беречь ее ранимую душу. Тебе ведь даже работу не давали, а в итоге ты предала весь клан.
Девушка прикрыла глаза. Солнце пекло нещадно, и Шанталь чувствовала, как оно обжигает ее нежную кожу. Хотелось пить, и кружилась голова. Она устала и желала, чтобы все поскорее закончилось.
Видя, что подруга не реагирует на ее нравоучения, Кларелиш разозлилась.
— Вот только не изображай из себя жертву! Ты у нас любительница вечно что-то изображать, — голос ее звучал капризно. — Тебе дали такой шанс, но ты не оправдала надежд. Радуйся, что Сгаташ не отдала тебя Эвклиду, тот грозился выклевать твои чудные глазки.
На лицо Шанталь села муха, девушка попыталась отогнать ее, забыв, что связана. Пребывая в полусонном состоянии от изнеможения, она с трудом сфокусировала взгляд на то и дело расплывающемся лице подруги.
— Это ведь ты убила молодого эрла? — прохрипела она пересохшими губами.
Кларелиш замерла, а затем широко улыбнулась и кивнула.
— А как ты узнала? — полюбопытствовала она.
— Догадалась.
Кларелиш хихикнула.
— Это так возбуждает, — призналась она. — Жизнь человека в твоей власти, ты крутишь им, как игрушкой, а потом раз и выпускаешь из него дух.
Глаза ведьмы горели неподдельным энтузиазмом. Шанталь тяжело было осознавать, что с этой девушкой она дружила.
— Нил был такой наивный, истинный ребенок. Охмурить его не составило труда. Я дала ему должное количество яда, чтобы он умер не сразу. Нам было необходимо, чтобы молодой Кларк скончался в таверне, дабы замести следы. Здорово все вышло, правда?
Шанталь устало прикрыла глаза. Со злой иронией она подумала над тем, что все ее родственники с обеих сторон являются хладнокровными убийцами.
Второй раз Шанталь пришла в себя ближе к закату. Она заметила, что одна ее рука была развязана, зато другая крепко привязана к спине. А та, что была свободна, висела вдоль алтаря. Запястье девушки было изрезано в нескольких местах, и из порезов сочилась кровь. На земле стояла чаша, и ее кровь крупными каплями стекала туда. Рядом лежал кинжал с изогнутым лезвием. Девушку готовили к жертвоприношению.
Кларелиш рядом не было, зато появились две новые ведьмы, которых Шанталь не знала. Совсем юные. Видимо, Сгаташ отыскала их недавно, специально для праздника. Они разглядывали жертву, будто диковинного жука, с осторожностью находясь на должном расстоянии от алтаря, будто боялись, что сейчас Шанталь встанет и нападет на них.
— Какая же она уродина, Макки, — произнесла одна из ведьм, что выглядела помладше. — Это правда, что эрл Маам Кросса втюрился в нее?
Макки претенциозно оглядела Шанталь.
— Даже если и так, Марсиль, все равно, когда регион снова перейдет к нам в руки, Сгаташ пообещала, что отдаст нам вождя. По сравнению с ней мы будем для него просто конфетки.
Она захихикала, другая девушка присоединилась к ней.
— А как ты думаешь, эрл будет хорошим любовником?
— Конечно, ты же его видела.
— Бегите отсюда, — силясь, прошептала Шанталь. — Вы же ещё дети. Уходите и спасайтесь, пока не поздно.
Ведьмы испуганно завизжали и отскочили назад. Они уже хотели позвать на помощь, но затем, видимо, поняли, что им ничего не угрожает, и решили повеселиться.
— Смотри, Марсиль, агнец заговорил.
Ведьмы дружно захихикали.
— Не будьте идиотками, — рассердилась на них девушка. — У вас есть шанс. Ваши руки пока не обагрены кровью.
— Но скоро будут! — злобно огрызнулась Макки и ткнула пальцем на кинжал. — Скоро тебя убьют этим самым ножом, и демон Девол изопьет твоей теплой крови!
— Ну-ка тихо!
Появившийся рядом Эрик разогнал молодых ведьм по сторонам. Он наклонился над Шанталь, проверил, хорошо ли чаша наполняется ее кровью, а затем со словами: «спи, твой час ещё не пришел», ударом в челюсть лишил девушку сознания.
Дарок влетел в дом Шанталь и стал нервно оглядываться по сторонам. Чисто, как всегда, но пусто. Девушки здесь не было.
Он с легкостью подметил все странности, которые не замечал раньше: самостоятельно распахнутая перед ним дверь, появление новых рисунков на стенах, подозрительные звуки. Теперь-то он понимал, что этот дом принадлежит настоящей ведьме. И судя по тому, какая тревожная атмосфера творилась в нем, можно было полагать, что жилище тоже беспокоилось за свою хозяйку.
Дарок пересек кухню и влетел в спальню. Ни следа. Никакой зацепки, куда могла запропаститься Шанталь. Мужчина едва не застонал. Вернувшись в кухню, он собирался спуститься и проверить погреб, когда странный писклявый голос привлек его внимание.
— Ее здесь нет.
Дарок замер, обернулся и оторопело уставился на портрет на стене.
— Ну чё зенки вылупил? — раздраженно фыркнул Портрет. — Давай, скорее приходи в себя.
— Ты… говорящий… — Дарок не верил своим глазам.
Голбеншник закатил глаза.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
