Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
– Поздравляю, это так чудесно, – радостно провозгласила Маргарет.
Кристиана удивила искренность ее чувств. Неужели он ошибся, и женщина ничего к нему не испытывает? Это же просто отлично! Не будет мешать осуществить задуманное.
Только почему укол ревности пронзил его сердце? Не слишком приятно ощущать, что он потерял девушку, которой нравился.
Не желая, чтобы она заметила разочарование на его лице, он наскоро попрощался и ушел к гостям, оставив Маргарет на дорожке сада.
* * *
Утром следующего дня Кристиан прибывал в раздумьях. По всему выходило, что лучше пары чем Исабель ему не найти. Красивая, воспитанная, из хорошей семьи. Он выяснил ее родословную и теперь с уверенностью мог сказать, что к ряду озвученных качеств прибавилось еще одно – девушка наверняка родит здоровых наследников.
Да, чувств к ней он не испытывал, но это не важно.
Нужно пригласить сеньориту де Калво прогуляться, осторожно испросив ее мнение по поводу брака. Все же Торресу хотелось, чтобы невеста ему симпатизировала. Если девушка не откажет, этим же вечером попросит руки у отца. И быстрее сыграть свадьбу, забыв о раздражающей его Маргарет.
Чем больше он думал, тем меньше верил этой миссис Далтон в том, что она не ищет встреч с ним. Девушка явно что-то скрывает, и все сходилось на том, что этой тайной было ее желание снова выйти замуж, да не за кого-нибудь, а за него – маркиза Альвареса.
Не став медлить, Кристиан послал приглашение Исабель на следующее утро после приема. Ответ пришел сразу – она прогуляется с ним завтра днем.
Было видно, сеньорита де Калво не раздумывала с ответом. И прислала его с тем же посыльным, что принес письмо Кристиана. Почувствовав себя неуютно от подробной поспешности – девушки, сразу соглашавшиеся на предложения, не входили в число его симпатий – мужчина тем не менее явился в точно назначенное время.
Его пригласили в гостиную, а через пару минут спустилась Исабель в сопровождении младшей сестры Анхелы – приличия были соблюдены.
Молодые люди отправились в парк, понаблюдать за расцветом природы и пройтись. Солнце клонилось к закату, но тепло сохранялось даже под сенью деревьев, и прогулка вышла довольно приятной.
Кристиан побеседовал с девушками о прошедшем приеме – обеим он понравился. О том, куда они еще планируют пойти ближайшее время и где бывали.
Попутно он выяснил, любят ли они музыку – оказалось, только на музыкальных вечерах, в иной обстановке желания ее послушать не возникает. Читают ли что-то – оказалось, ни та, ни другая не склонны к чтению. Умеют ли рукодельничать – вышивала только младшая. Скрывать истину или приукрашивать ее дамы не стали – родители их весьма богаты, и они считались завидными невестами. Будь сеньориты трижды некрасивы и неумелы, очередь из женихов не уменьшится.
Кристиан остался не слишком доволен услышанным. Перед ним предстали сестры, увлечения которых сводились только к новым нарядам да танцам. Но намерения сделать Исабель своей женой он не изменил.
Сеньорита оставалась все той же, кем и была до разговора – отличная партия: благородных кровей, правильно воспитанная, с прекрасными манерами. Быть может, с ней станет скучно через пару лет семейной жизни, но он не друга и не собеседника себе выбирал. У девушки была отличная родословная, и она родит здоровых детей. Нельзя было упускать тот факт, что она не бедна, а оказавшись перед перспективой получить от отца разоренное поместье, Кристиан как никто другой ценил это обстоятельство.
Анхела чуть отстала, оставив парочку практически наедине, и Кристиан решил выяснить у будущей невесты то, ради чего и была затеяна эта прогулка.
– Скажите, сеньорита Исабель, планируете ли вы завтра прибыть на музыкальный вечер к Веласко?
– Несомненно. Они устраивают, пожалуй, самые лучшие приемы.
– Отлично, я тоже собираюсь его посетить, и чрезвычайно обрадовался бы, окажись вы в том же месте. Мне приятно ваше общество.
– То же самое могу сказать и о вас.
– Рад, что вы так высоко цените мою скромную персону.
– Должна отметить, не только я. В этом сезоне вы произвели фурор.
– И что же послужило его причиной? – удивился Кристиан.
– Я не должна вам этого говорить.
– Отчего же? Думаю, в тех отношениях, что я планирую между нами, не может быть секретов.
– Ах, планируете, – зарделась девушка и замолчала.
– Вас что-то смущает? Полагаете, мои планы слишком дерзкие?
– Я бы так не сказала.
– Отлично, значит, мы нашли общий язык. Так что за страшный секрет, который вы не хотите мне рассказать?
– Должна признать, что все отметили, как вы возмужали за время отсутствия. И кроме того, похорошели.
– Неужели? – поднял бровь Кристиан.
Он понимал, о чем идет речь, и ему было смешно слушать подобные высказывания. Знали бы эти многочисленные сеньориты, которые вздыхают о нем вечерами и перешептываются, едва завидев; предполагали бы сеньоры, которые дают указания своим дочерям как лучше себя вести, чтобы получить от него предложение о женитьбе, чем он на самом деле занимается в те периоды, которые, по их мнению, делают его красивее и мужественнее. Хотел бы он видеть их лица в тот момент, когда правда раскроется, и услышать, как те же сеньориты в испуге отказываются от предложения потанцевать. А сеньоры тотчас же зачисляют его в ранг мужчин, которым не скажет «да» ни одна девушка, разве что самая страшная, бедная и не родовитая.
– Да! – продолжала тем временем восхищаться Исабель. – Все пришли к выводу, что вы стали завидным женихом.
Кристиан справедливо полагал, что этот вывод был сделан не из-за его внешности, а лишь потому, что пошел слух о его полных расчетах с долгами, и о том что поместье стало получать неплохой доход. Но говорить это Исабель не стал. Девушка не настолько глупа, чтобы не понимать истинной причины восхищения окружающих, но так как он хотел взять ее в жены, указывать на ее ложь некрасиво.
– Судя по вашему замечанию, вы противоположного мнения?
– Это тот нечастый случай, когда мое мнение не отличается от большинства.
– Весьма рад слышать. И смею надеяться, что ваши слова не разойдутся с делом.
– Что вы имеете в виду? – опять зарделась девушка.
Она понимала, к чему клонит Торрес, и хотела как можно быстрее услышать вопрос о замужестве. По правде сказать, Исабель надеялась, что это произойдет еще пять минут назад, когда сестра оставила их одних, и мужчина только завел разговор о ее отношении к нему, но маркиз медлил, и сеньорите де Калво это нравилось все меньше.
– Мужчина, если ему нравится девушка, делает определенные предложения. И я надеюсь, что когда понравившийся мужчина адресует его вам, ответом станет согласие.
– Можете в этом нисколько не сомневаться.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
