Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
— Ты волнуешься? — улыбнулась Анахель, наблюдавшая за мной уже продолжительное время. Я как минут десять ошивалась возле кучи с подарками в поисках своей коробки. Хотела вытащить ее и позже подарить что-нибудь другое. Куклу, например, фарфоровую, или еще что, но только нигде не было видно серебристой обертки.
— Волнуюсь, — созналась честно, осматривая последний угол.
— Если о твоем подарке, то я не вытерпела и успела подсмотреть.
У меня кровь от лица отхлынула. Сейчас Анахель скажет, что это самый убогий подарок, который ей когда-либо дарили, и что в нем нет ни одного драгоценного камня и никуда, кроме как на растопку камина моя мазня не годится.
— На самом деле, это не подарок, а так… Давай мы съездим на базар и выберем тебе что-нибудь? Наверняка у вас устраивают новогодние базары со всякими интересными сувенирами!
Девочка широко улыбнулась и, взяв меня за руки, проговорила:
— Это остальные подарки не подарки, а так… А твой — самый удивительный за все время! Ты сама его нарисовала?
Смущенно кивнула.
— Тогда я в шоке! — подмигнула девочка. — Картину повесила в гостиной, а комикс я обязательно Сесиль покажу! Ни у кого из моих подружек нет комикса с ними в главной роли, а у меня — есть! Только мы никому не скажем, что это все взаправду было.
Проницательность девочки и ее не по годам умные выводы сразили мое сердце. Хотя оно и без того уже принадлежало Анахель. Не любить эту искреннюю и умную малышку невозможно. И как только граф мог допустить мысль, будто я желаю от нее сбежать?
Король с гостями ждать себя не заставил. Как только он появился в большой гостиной, все сразу же вытянулись по струнке. Джейда не сводила с его величества зачарованного взгляда, Арман изображал из себя статую, а придворные, прибывшие вместе с монархом, благоговейного трепета не испытывали и вообще смотрели на нас с нескрываемой скукой. Еще бы, из столицы в провинцию… Это как из Москвы в какой-нибудь Усть-Замухранск приехать. Не ступают даже стопы барские по местному мрамору!
— Что ж, — без предисловий начал король. — Подойди, дитя. Становись напротив меня.
Голос короля: сильный, властный, уверенный, прошил насквозь, отозвался дрожью до самых пяток. Сейчас решится наша судьба! И хотя я понимала, что магию Анахель освоила и раскрыла, все равно переживала. Никто не рассказывал, в чем заключается испытание. А вдруг ждет какая-нибудь западня? Или что-нибудь не получится.
Анахель посмотрела на меня и подмигнула. Вообще, мне полагается ее поддерживать, а не наоборот, но у нас какая-то неправильная семья. Я кивнула и показала в ответ большие пальцы. Ну вот, снова неизвестный для Ирбиса жест.
— Все будет хорошо, — прошептала одними губами. Анахель кивнула, посмотрела на папу и перевела уверенный взгляд на его величество.
— В вас, дитя, заложен дар огня, — проговорил монарх. — Сила серьезная, опасная, разрушительная. Я, как гарант безопасности своих подданных, обязан убедиться, что вы освоили силу и держите ее под контролем. Что вы способны пополнить ряды доблестных магов и слуг моего величества.
— Готова, мой господин, — Анахель исполнила глубокий реверанс и поднялась, когда король тронул ее за голову.
— В таком случае, граф, выставьте щиты для гостей.
По лицу Армана скользнуло беспокойство, но он одним движением выполнил просьбу короля.
— Испытание, баронесса, будет непростым. В течение трех минут вы должны сдерживать мою силу, не позволив вспышкам вашего огня причинить вред другим или захлестнуть ваше сознание.
По залу прошелся рокот. Сама Анахель побледнела, а Арман сделал решительный шаг вперед:
— Ваше величество, при всем уважении! Она только ребенок, а ваша сила почти бесконечна.
— Я сознаю сложность испытания. Но вы, как никто другой из присутствующих должны понимать ответственность за воспитание ребенка с подобным даром. Обещаю не использовать свои силы в полную мощь. В любом случае, решение принимать баронессе.
Девочка судорожно сглотнула, а потом сжала кулачки и твердым голосом проговорила:
— Я готова, ваше величество! Я все сделаю!
Готовой оказалась лишь Анахель. Король ударил неожиданно, но девочка отразила атаку огненным щитом, вспыхнувшим между ней и его величеством. Мужчина, не напрягаясь, удерживал поток силы, который сантиметр за сантиметром отодвигал огненный щит девочки все ближе к ней. По лицу Анахель стекали струйки пота, вены на ее шее взбухли, пальцы дрожали от напряжения. Я не только видела, я сердцем чувствовала, как ей тяжело.
— Арман, мы должны этому помешать! — впилась в рукав супруга, сжавшего кулаки так, что костяшки побелели.
— Нельзя. Она справится! Вмешаешься — и мы потеряем дочь.
— Но это же изуверство! Он ее покалечит! Он же не остановится!
Щит и правда уже приближался к девочке, едва удерживал натиск короля. Ослепительный луч пробивал брешь в огненной защите и медленно просачивался сквозь нее. Большие песочные часы показывали, что испытание пройдено лишь наполовину. Девочке необходимо сдерживать силу его величества еще столько же.
Когда щит треснул и испарился, я не выдержала. Разве способно выдержать материнское сердце страдания ребенка? Не думая, я кинулась вперед и закрыла спиной Анахель. Черно-фиолетовая вспышка немного заглушила удар, но сокрушительная сила обрушилась мне в спину и отбросила нас с девочкой на добрых три метра. За спиной зашелся диким ревом оренар, оскалившийся на его величество.
— Эргат, отставить! — скомандовал Арман, быстрым шагом направляясь к нам.
Едва дыша, я прижимала к себе Анахель. В голове стоял гул, перед глазами все расплывалось, слух подводил, то рассыпая мужской голос на десятки, то искажая его до тонкого металлического скрежета. Вместо лиц придворных я видела лишь пятна. Воздух рваными мелкими глотками впивался в легкие с безжалостностью клинка. Каждый вдох приносил боль.
— Анахель, — прохрипела я, переворачиваясь на спину и чувствуя прикосновение теплых ладоней девочки.
Жива! Она жива! Остальное не имеет значения…
Мир погрузился в темноту, но это была правильная темнота. Я защитила свою дочь, и не позволю ни одной живой душе осудить меня за это!
48. Томные стоны и новогодние подарки
В себя приходила медленно, рывками. Сознание то возвращалось — резко, будто вспышка фар в ночи, то так же неожиданно проваливалось в пустоту. Сначала я вернулась, когда Арман с королем громко спорили в моем присутствии. Говорили что-то о Земле и обменжён, потом я слышала голос Анахель, которая пела мне песенку, потом лепетала Доротея, рассказывая что-то хорошее, радостное.
— …и все разрешилось, представляете? Так славно все кончилось! — девушка закончила свой рассказ и поднялась. — Поправляйтесь, госпожа! Нам очень вас не хватает.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
