Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
– К черту, – пробормотал Эверест, и первым шагнул в тоннель. – Чем дольше будем тупить тут, тем дольше будем выбираться. Подотрите сопли, бойцы, и вперед. Сколько там до выхода, Алтай?
– Два километра, – тихо ответил я. – Пройдем этот тоннель, главную выработку, и выйдем на финишную прямую. Дальше – вертикальный ствол. Клети, конечно, не работают, но там должны быть аварийные лестницы.
– Подниматься по лестнице с двухсотметровой глубины, – поморщился Мираж. – Что может быть лучше?
– Ну, не хочешь по лестнице – можешь левитировать, – усмехнулся Эверест. – У тебя есть какие-то другие предложения, боец?
– Нет. Других предложений у меня нет.
– Ну, значит, не канючь, и вперед. Погнали, парни. Хочу на воздух.
Других вариантов действительно не было. Покинув полутемный тоннель, сейчас казавшийся таким родным и уютным, мы пошли вперед.
Шагов через триста тоннель резко свернул вправо и вдруг оборвался резким спуском. В нос шибануло зловоние, откуда-то снизу распространялся яркий, слегка мерцающий зеленоватый свет. Оттуда же доносились странные звуки, будто там работал огромный насос.
Пробравшись вдоль стены, я оказался у узкого карниза, охватывающего большую сферическую пещеру. Напротив нас виднелся еще один тоннель, стены были оплетены разнообразными механизмами и конструкциями: подъемниками, транспортерами, какими-то тросами и лесенками. Кажется, мы вышли в основную точку добычи руды. Подобравшись к краю, я выглянул вниз и замер, пытаясь осмыслить увиденное.
Весь пол пещеры был покрыт розовато-коричневой грубой плотью, пронизанной темными прожилками. С пола она распространялась на стены, оплетая шахтные механизмы. Все это вибрировало, тряслось и пульсировало, и мне на миг показалось, что я оказался во чреве гигантского зверя, и смотрю сейчас изнутри на его желудок. Хотя, наверное, если бы это было так – было бы проще.
Вдоль стен, по кругу, расположились полупрозрачные коконы, к которым тянулись толстые органические трубы, объединяя их в единую систему. Росли эти трубы из огромного, колышущегося пузыря, затянутого пленкой и размещенного в центре пещеры. По полу сновали рабочие-падальщики ксеносов. Они подбегали к пузырю, впихивали что-то в дрожащие воронкообразные отверстия, и тут же бежали дальше, за новой порцией.
– Твою мать… – прошептал мне на ухо Мираж. – Какого хрена? Что это такое?
Я промолчал, не в силах оторвать взгляда от открывающейся картины.
По углам пещеры почетным караулом замерли морфы – те самые, с серповидными клинками. А по кругу, переходя от одного кокона к другому, двигалось НЕЧТО.
Крупный морф, очертаниями напоминающий смесь гусеницы, осы, паука и ночного кошмара Иеронима Босха, подтянул трясущееся тело с прозрачным яйцекладом к очередному кокону и замер над ним. Тонкие передние конечности зашевелились, разрывая пленку. Я приник к прицелу винтовки и увеличил изображение. Святое дерьмо! Лучше бы я этого не делал.
В пятикратном приближении прицела мне было отчетливо видно перекошенное страданием лицо внутри кокона. Человеческое лицо. Лицо бойца, затянутого в бронекостюм. Страшно подумать, но он был еще жив, хоть и пребывал без сознания. На моих глазах тварь запустила одну из конечностей куда-то внутрь себя, а второй открыла человеку рот. Присмотревшись, я вздрогнул. Да, кажется, после увиденного, спокойно спать я уже не смогу.
В конечности, выпростанной из слизистых глубин собственного тела, тварь держала сколопендру. Точно такую же, как та, что сейчас извивалась в герметичной колбе, упрятанной в притороченный к моему рюкзаку подсумок. Разве что размерами поменьше. Сколопендра, будто почувствовав добычу, замерла, а потом потянулась вперед. Помедлив секунду, тварь выпустила страшное насекомое, и то, вильнув гибким телом, моментально скрылось во рту бойца. Несколькими движениями морф снова натянул пленку, и двинулся к следующему кокону, не обращая внимания на забившегося в конвульсиях человека внутри полупрозрачного пузыря.
– Господи… – выдохнул Мираж. Я обернулся и посмотрел на товарищей.
Видавшие виды суровые бойцы, без каких-то моральных терзаний вскрывавшие черепа убитым морфам, чтобы взять у них мозговые пробы, смотрели на происходящее внизу с ужасом и отвращением. Их лица передавали сейчас всю гамму чувств, большей частью – негативных. И я их прекрасно понимал.
Там, внизу, среди пульсирующей квазиживой плоти, были заточены люди. Живые люди. Да, они преступники, сосланные на Полигон, и за плечами половины из них вполне может быть немаленькое личное кладбище, но все же, в первую очередь они были людьми. Homo, мать его, sapiens. Возможно, каждый из них достоин самой страшной смерти, но то, что делали с ними пришельцы… Такого никто из них точно не заслуживает. Еще живым получить в себя отвратительного паразита, выращенного в теле инопланетной твари, чтобы стать послушным оружием, выполняющим любые приказы врага человеческого… Это слишком. Такого просто не должно быть. И, если бы я мог прекратить их страдания – сделал бы это не задумываясь.
Не успел я об этом подумать, как в голове прозвучал зуммер, а на панели интерфейса возникли строки системного сообщения.
Внимание! Обнаружены ксенообъекты высочайшего уровня опасности: Гнездо, Мутатор, Инкубатор, а также неопознанные. Сгенерировано новое задание.
Класс: групповое, уникальное, обязательное. Приоритет – наивысший.
Любой ценой уничтожьте все ксенообъекты. Отчет об уничтожении будет отправлен автоматически при возобновлении связи. Аудиовизуальные доказательства уничтожения объекта загрузите на серверы «Полигона» в ближайшем форте или безопасной зоне.
Награда: вариативная, высокая.
Штраф за отказ от задания: пожизненное отключение от сети, размещение задания на физическое уничтожение всех членов группы во всеобщем вонтед-листе «Полигона» с наивысшим приоритетом.
Задание отмене не подлежит.
Бойтесь своих желаний. Иногда они исполняются.
Я еще раз перечитал строки, надеясь, что мне все это просто почудилось, потом снова взглянул вниз, и перевел взгляд на товарищей. В их лицах я увидел отражение своего собственного, ошеломленного и обреченного.
Уничтожить все это? Втроем? Практически без оружия и боеприпасов? Да ну… Система сбрендила… Это же невозможно! Это шутка такая?
Увы. Шуткой это не было. На панели активных заданий, перекрывая все другие, горела лаконичная ярко-красная надпись.
М-да. Весело. И какого рожна мы вообще поперлись в эту гребаную шахту? Проще было умереть на поверхности. Там, хотя бы, солнечный свет виден был. И шансы, какие-никакие, но оставались.
А здесь… А здесь нам теперь точно звездец. Без вариантов.
Глава 27
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Оранжевая зона, она же Предел. Промзона. Тоннели заброшенной шахты.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
