Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
Поистине бессмысленное занятие – находиться в бальном зале до начала бала.
– Мы лучше подкрепимся. Участницы, которые занимаются меню, совершенно не внушают мне доверия. Уверена, ничего сытнее тарталеток с креветками мы не найдем.
Я с двойным энтузиазмом налегла на курицу с пюре.
– Но вы же не влезете в платье, ваше высочество! – ифа Орнелла посмотрела на меня с мольбой. – На вас у меня особая надежда. Все же, вы фаворитка наследника!
Я глянула на протянутую карточку. Действительно, золотистые буквы на белом тисненом картоне сообщали, что по результатам рейтингов я занимаю первое место. Агата отстает от меня на один балл.
– Одно слово – и она вовсе вылетит с отбора, – Аида стиснула зубы, но я лишь мотнула головой и бросила короткий взгляд на распорядительницу. Не здесь и не сейчас. Я не хочу побеждать так. Он должен выбрать меня сам. Потому что так хочет его сердце.
И все же где-то на задворках моей наивной души теплилась надежда, что Агата раскается и сознается во всем. Может, это и по-детски, но я верю в счастливые финалы историй. Для всех. Даже для нас с Лаэртом. Пусть каждый обретет свое счастье.
Мы пообещали ифе Орнелле, что она будет нами гордиться, если выйдет и не станет мешать сборам, а после спокойно завершили обед и начали одеваться.
Мое бальное платье очень напоминало свадебное. Жемчужно-белое, с тоненькой сеточкой золотого гипюра поверх, с искусной ручной вышивкой золотыми нитями, жемчугом и бриллиантами – оно достойно королевы.
– Я даже не предполагала, что оно выйдет таким…
– Таким? – Аида приподняла бровку, контролируя умелую работу служанок. Те ловко подкалывали мои кудри наверх.
– Не могу подобрать слов…
– Для моей подопечной только самое лучшее.
Ренальд окт Вилиор
Бал совершенно не вписывался в мои планы. Столько дел, столько событий! Ифа Орнелла буквально за руку выволокла меня из совещательного зала, оставив министерство экономики и министерство природных ресурсов в полном составе недоумевать по поводу дальнейших поставок руды из Боринии. Я все же считаю, что мы должны разрабатывать собственные залежи. Да, поначалу это выйдет дорого, но, если мы усовершенствуем наши технологии, в итоге сможем добиться конкурентной цены!
– Вы должны быть на балу!
– Кому должен? – я устало потер переносицу, следуя за волевой женщиной.
– Всем, ваше высочество! Всем должны! Вашему отцу, невестам, даже этим нахалам из Боринии! Принц Вайлен уже десять кругов вокруг вашего трона намотал! Присматривается. Велела усилить охрану, пока его тощая задница не осмелилась примерить на себя ваше кресло…
Я усмехнулся.
– Не боишься, что услышат?
– Мне нечего бояться. Я ваша подданная и боюсь только гнева своего короля. Регента, – поправилась она, бросив на меня короткий взгляд. – Пятнадцать минут. После этого я заберу вас в любом виде.
С этими словами ифа Орнелла передала меня в руки слуг и закрыла за собой двери.
Удивительно, но пятнадцать минут им хватило.
– Регент его величества его высочество принц Ренальд!
Громыхнули трубы, лакеи откинули бархатные занавески и в глаза ударил яркий свет. Гвардейцы расступились, пропуская меня к надежно охраняемому трону. Улыбнулся, перехватив взгляд ифы Орнеллы и обнаружив в первых рядах Вайлена. Я занял свое место и, пока церемониймейстер объяснял суть дворцового переворота дипломатичными словами, осматривал зал.
Девушки постарались на славу. Даже, я бы сказал, перестарались. Страшно представить, во что бы превратился бал, не обуздывай дизайнеры их бурную фантазию. Впрочем, даже сейчас у меня рябило в глазах от обилия света, огней, блесток, магического сияния и других эффектов.
Матушка мягко тронула меня за руку.
– Твое слово, сын, – негромко произнесла она.
Зал затих, ожидая мою речь. Официального заявления о смене власти в Таврии так и не прозвучало. По сути, оно происходит сейчас и то, что отец сидит рядом, справа от трона – важное политическое заявление. Мирный транзит власти.
Отец всегда повторял: «главное вовремя уйти, сын». Но сам последовать своему совету не смог. Когда все случилось, папа счел меня предателем. «Зарвавшийся щенок», «неблагодарный отпрыск», чего я только не наслушался в свой адрес. Но так нужно было, и все это понимали. Матушка мое решение поддержала, а через несколько дней, когда отец пришел в себя, и приступ удалось купировать, он с холодной головой проанализировал ситуацию и поблагодарил, что я не позволил ему себя опозорить. Болезнь уже повлияла на него, заставив принять ряд тактически ошибочных решений. Мятежники проникли во дворец, в круг нашего ближайшего окружения, а соседние государства стянули войска к границам, чувствуя запах крови. Просто так, на всякий случай. Увы, так распорядились боги, что все наиболее значимые полезные ресурсы Таврии расположены на границах.
Среди гостей я нашел и наследную принцессу Растии, в окружении придворных и охраны, и одного из сыновей короля Дария – правителя Этруссии, и других знатных господ. Все они были сегодня здесь, чтобы лично убедиться в состоянии наших дел. Слаба ли Таврия, терзаема ли настолько, как доносят шпионы, или по-прежнему крепка.
Сегодняшний бал – не обычное мероприятие. Это дипломатический и тактический шаг, к которому последние два дня я готовился, почти без отдыха.
«Эйвери бы не одобрила», – промелькнула мысль, и сердце тоскливо сжалось. Как давно мы не виделись! Только урывками во время общих трапез или пятиминутных свиданий, но это ничто… Зато сегодня ничто не помешает мне обнять ее в танце.
Я снова осмотрел зал в надежде встретить блеск ее глаз, но ни Эйвери, ни других невест еще не было. Помню, мы пробегались по схеме. Девушки торжественно войдут по одной после моего приветствия и сейчас они толпятся за теми дверьми.
– Подданные Таврии, гости нашей славной родины, друзья! – улыбнулся, как учила матушка, и продолжил. – Я рад приветствовать вас здесь в такой значимый для всех нас момент. Во-первых, как вы знаете, мой батюшка решил отойти от дел. Временно, до коронации, я буду регентом.
Зал загудел, хотя об этом уже и так было объявлено. Посмотрел на отца, тот коротко кивнул в знак поддержки и одобрения. Корона по-прежнему лежала на его голове, мои же локоны придавил золотой обруч регента.
– Но совсем скоро, сразу после свадьбы и, надеюсь, весьма скорой, Таврия обретет своего нового короля!
Зал взорвался аплодисментами с подачи вездесущей ифы Орнеллы. Когда волна восторгов улеглась, я продолжил.
– И второй повод, по которому мы собрались. Самый приятный, самый волнующий, дарящий Таврии надежду – мои невесты! Вскоре одна из них станет моей женой и подарит нашему королевству наследника!
От меня не ускользнуло, как подалась вперед принцесса Растии, как презрительно усмехнулся Вайлен, как напрягся принц Этруссии. Пусть они все поймут, что нет и малейшего сомнения в прежней мощи Таврии. Об этом не нужно заявлять, об этом говорят мой вид, моя уверенность, присутствие отца и невест.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
