— Парни надежные. Не подведут, — кивнул Скальпель.
— Против кого надежные? Против Ордена?
— Ртуть, не газуй.
— Мля, извини! Неуютно себя чувствую без нее. Зря тебя послушал, надо было взять Галину с собой. Вон, на диване бы уложил, она б нам не помешала.
— Пургу не гони. Хочешь засветить малышку перед ЭТИМИ?
— А то ОНИ не знают!..
— Мало ли. Береженого Стикс бережет…
— Это ты прям к месту сейчас…
— Нормально все будет, начальник, — ухмыльнулся Скальпель. — Сам знаешь, у меня чуйка верная.
— Ну-ну…
Помощник откинулся на спинку кресла и, задрав лицо к потолку, стал запускать идеально ровные дымные колечки.
— Хорош курить, — раздраженно шикнул Ртуть. — Свяжись лучше с наблюдателями, узнай: че там, да как?..
Скальпель положил тлеющую сигару на выемку в пепельнице, взял лежащую рядом рацию и, надавив кнопку вызова, строго гаркнул в микрофон:
— Доложить обстановку!
— Все чисто! Ни в одном из секторов появление объекта не зафиксировано! — бодро отрапортовал мужской голос сквозь фоновый белый шум.
— Смотри, Глаз! Если твои ушлепки снова ЕГО проморгают, с живого шкуру спущу!
— Скальпель, да мы беспрерывно мониторим…
— Отбой! — помощник вырубил рацию и вернул обратно на стол.
— Ну ты сам все слышал, — буркнул он приятелю-начальнику, снова откидываясь на мягкую спинку и затягиваясь любимой сигарой.
— Их высочество изволят опаздывать, — покачал головой Ртуть.
И чуть не подпрыгнул на кресле, когда из-за бесшумно открывающейся двери кабинета раздалось вкрадчивое:
— Не меня потерял?
Поперхнувшийся дымом Скальпель закашлялся. А из коридора в кабинет перекочевала закутанная, как в плащ, в белесое клубящееся марево фигура, переместилась к столу и аккуратно опустилась на краешек третьего кресла.
Быстро совладавший с секундным замешательством хозяин кабинета лучезарно улыбнулся гостю и поприветствовал состряпанной на скорую руку фразой:
— Хранитель, вы, как всегда, непредсказуемы.
— Очень… кх-кх… рады, — в свою очередь кое-как просипел сквозь кашель Скальпель, сминая в пепельнице сигару.
— Не кори своих наблюдателей, любезный, — донесся насмешливый голос из-под низко опущенного и полностью скрывающего лицо капюшона. — Изначально глупой идеей было — пытаться меня отследить. Твоей идеей.
Вместе со слова из-под капюшона вырывались белесые струйки пара, как бывает при разговоре на морозе, вот только в кабине Ртути было совсем не холодно, и от белесого пара гостя исходил хорошо знакомый каждому Игроку резкий запах кисляка.
Ртуть со Скальпелем озадаченно переглянулись.
— Я не осуждаю. Ускользать от камер ваших наблюдателей было даже забавно, — продолжил откровенно глумиться гость. — Но если в следующий раз почувствую слежку, цена контракта поднимется на четверть. Это понятно?
— Не понятно, — зло зыркнул в темный провал капюшона Скальпель.
— Совсем забыл поздравить тебя, Игрок, с достижением пятьдесят третьего уровня, — проигнорировав вызов, спокойно продолжил гость. — Еще семь таких замечательных достижений и достигнешь уровня своего покровителя. Шестидесятого, — кивок в сторону Ртути. — Разумеется, при условии, что он не остановится в развитии.
— Это че, типа, угроза?
— Скальпель, заткнись, — урезонил помощника Ртуть. — Уважаемый показал, что легко читает нас. А мы его нет. Так что не стоит разевать пасть на кусок, который не сможешь проглотить.
— Приятно иметь дело с разумным Игроком, — хмыкнул гость и резко сменил тему: — Вы получили, чего хотели?
— Да, — кивнул Ртуть. — Скальпель!
Помощник выудил из внутреннего кармана куртки небольшой кожаный мешочек и, потянувшись через стол, положил его перед гостем.
— Здесь?..
— Как уговаривались — десять черных жемчужин, пять красных и две зеленых, — пояснил Ртуть.
Скрытая длинным рукавом рука подняла мешочек и убрала в карман плаща.
— Даже не пересчитаете?
— Нет необходимости, — усмехнулся хранитель. — Пытаться обмануть Орден не в ваших интересах.
— Было приятно иметь с вами дело, — Ртуть растянул губы в вежливой улыбке. — Надеюсь, в будующем, если возникнет необходимость…
— Разумеется, обращайтесь, — кивнул хранитель и, игноря намек на завершение разговора, продолжил, как ни в чем не бывало, сидеть на краешке кресла.
На несколько секунд в кабинете повисла неловкая тишина, нарушать которую первым пришлось хозяину:
— Что-нибудь еще?
— Да, у Ордена к вам небольшая просьба. Сущий пустяк. Вас просят прекратить удерживать и контролировать Душелова… Отпустите его, он вам ничего не должен.
— Кроме двух бесценных белых жемчужин, — хмыкнул Скальпель.
— Мы не нарушаем законов Стикса, — поддержал помощника Ртуть. — И действуем строго в рамках реалий Континента. У Ордена не может быть к нам претензий.
— Своим бесценным… — кивок насупившемуся Скальпелю, — Даром он помог вам излечить девочку.
— И я щедро за это с ним расплатился.
— Щедро? — хмыкнул хранитель.
— Красная жемчужина и десять тысяч споранов, полагаю, вполне достойная плата за спасение моей дочери.
— За твою дочь — да. А вот за потенциального ксера, в которого девочка с огромной вероятностью превратится через несколько лет…
— Откуда?! — Скальпель досадливо хлопнул кулаком по подлокотнику.
— Говорил же: не у одного тебя на Стиксе прокаченный до пятерки Дар знахаря, — шикнул на помощника Ртуть.
— Успокойтесь. Орден не в чем вас не обвиняет. Пока…
— Пока?
— Ну вы же умные опытные Игроки. Просьбу Ордена я уже озвучил.
Хранитель поднялся и неслышной тенью заклубился в направлении выхода. При его приближении, дверь беззвучно распахнулась и так же бесшумно захлопнулась за спиной скользнувшего в коридор гостя.
— Ну че сидишь, — шикнул на помощника Ртуть, первым оправившийся от потрясения. — Вызывай скорей своего Глаза и давай отбой его спецам. Не хватало еще, чтоб эти придурки попытались тормознуть ЕГО на выходе.
