— Не кори себя, — девушка закончила осмотр и вернулась к креслу у окна. — Когда на кону жизнь и сохранение рассудка, тут не до сантиментов. Сам же говорил, сумасшествие ведьмы заразно.
— Да, — закивал головой дедок. — Было так страшно, что я сбежал.
— Зато теперь здесь будет хозяйничать молодой Вариус, — и ведьма взглянула на домового. — Может, подружишься с ним и вернёшься сюда?
— Нет, — печально ответил Фил, усаживаясь рядом с девушкой. — Я теперь или с тобой, хозяйка, или останусь в филиале. А Вариус и остальные пусть ищут собственных домовых. Сейчас, когда многие дома холанцев пустуют, в городе хватает бесхозной нечисти.
— Я расскажу про это ведьмакам, хотя… Рашек ведь переедет в Миас, вот пусть и позаботится о помощнике в столице.
— Может, в доме, который он купит, уже будет домовой, — заметил Лесик.
— А Рой найдёт для себя нечисть на юге, надеюсь, он сможет до следующей зимы построить дом, — девушка затихла, посматривая на ведьмаков, а затем вздохнула. — Ты говорил, инициация занимает продолжительное время.
— Да, каждая из моих бывших хозяек, приняв дар, находилась в таком состоянии два-три дня. Всё зависело от величины её сосуда — я помню твои объяснения, Рада. Очень правильная характеристика чёрных. И о терпении тоже верно говорила. Я раньше как-то не задумывался, что это качество — самое важное для ведьмы, а теперь понимаю, отчего сошла с ума Агава. Вот она никогда терпением не отличалась, часто судила сгоряча, поэтому совершала ошибки. Да и в личной жизни не смогла устроиться, дурным нравом разогнав всех ухажёров.
— У ведьмы может быть семья? — удивилась Рада. — Я как-то не думала, что такое возможно. Все живут одиноко, вспомни Лору.
— Глупости, — захихикал домовой. — А дети у ведьм откуда берутся?
— Для этого брак не нужен, — подмигнула ему девушка.
— Думаю, всё от мужчины зависит, — тряхнул лохмами Фил. — Как правило, он не готов делить свою женщину с её даром и многочисленными посетителями. А ведьма — создание гордое и не станет удерживать мужа ради поддержания своего статуса.
— Все люди разные, — Рада ещё раз оглядела комнату и ведьмаков, лежащих рядком на кровати, и спросила. — А где кабинет Агавы? Я хочу посмотреть её книги.
— Так в подвале, — вскочил на ноги домовой. — Пошли, покажу.
— Подвал? Ну конечно, вот почему дом показался мне совершенно обычным — Агава принимала посетителей внизу.
— Туда и вход есть отдельный, позади дома, — объяснил Фил, спускаясь с девушкой по лестнице. — А в подвале и травы, и книги, и всё необходимое для колдовства, но главное — алтарь.
— Стыдно признаться, я никогда не видела чёрных и не знаю, как они колдуют.
— Ты — Верховная, ведьмам твоего уровня сила подчиняется без всяких условий, а обычным колдунам необходим алтарь, который чёрные напитывают всю жизнь.
— У Лоры ничего подобного нет.
— Она белая, у неё алтарём служит весь дом, где она колдует.
— Поэтому Лора не смогла уехать, когда началась война?
— Конечно, без родных стен, напитанных силой, она чувствовала бы себя слабой и беззащитной.
— Но из Каруны, ставшей домом магов, уехали многие ведьмы, — заметила Рада.
— Им пришлось выбирать — жить впроголодь, ведь все клиенты ушли к одарённым, или искать новый дом. И не забывай, у многих из вас источником силы выступает родовая книга, как твоя Умница, тогда ведьма может спокойно переезжать с места на место.
Оказавшись внизу перед оббитой железом дверью, Рада удивлённо потрогала её руками и нахмурилась.
— Фил, ты ничего не чувствуешь?
— Нет, а что должен?
— Тут, у двери, плавают сгустки черноты, и они какие-то неправильные.
Дедок потоптался по площадке и вздохнул.
— Вот ты — заметила, а для меня это обычная чернота и это ненормально. За годы жизни рядом с сумасшедшей, я словно забыл, каким должно быть истинное чёрное колдовство. Это плохо.
— Если под дверью творится такое (хорошо, что защита эти сгустки не пускает в дом), то что происходит внутри подвала? — Рада покачала удручённо головой и развернулась к лестнице. — Уже вечер, я устала, так что лучше посмотрю книги завтра. И в кабинет Агавы мы с тобой пойдём с обратной стороны дома, во избежание различных случайностей.
— Правильно, — сказал возникший рядом Лесик. — Семен за это время успел и дом начать топить, и ужин приготовил, так что пошли к столу и на боковую. Рада устала, пусть выспится и отдохнёт. А за ведьмаками мы с Филом присмотрим, хотя эта ночь точно будет спокойной — мужики ведь только начали осваивать черноту. Зато утром, хозяйка, с новыми силами…
— И с другого входа, — улыбнулся его товарищ, — можно будет проверить кабинет Агавы и вычистить его от всего ненужного и вредного.
— Раз так — пошли ужинать, — улыбнулась девушка.
За столом Рада рассказывала Семену о чёрном колдовстве, его отличиях от белого, условных сосудах, которые может развивать в себе каждый ведьмак, ну и о терпении, конечно.
— У меня с этим никаких проблем, — похвалился Семен. — Я же разведчик, для нас главное — наблюдательность, умение анализировать и ждать.
— Вот, — удовлетворённо кивнула ведьма. — Поэтому, уверена, ты однажды сможешь стать хорошим колдуном. Они же, как разведчики в стане врага, работают тихо и стараются не афишировать свои таланты. Заработаешь себе доброе имя — люди сами к тебе потянутся.
— А маги не будут против?
— Они никогда не считали нас конкурентами, за глаза называя шарлатанами. Но к сожалению, маги во многом правы — одарённый легко справляется там, где ведьмак выложится на полную силу. А ещё в нашей среде действительно много самозванцев, обманывающих народ обычными фокусами.
— Аферистов нужно наказывать, — нахмурился Семен.
— Для этого есть стражники и сыскари, вот пусть и работают.
— Я одного не понял, — зевнул Лесик, сворачиваясь клубочком на стуле. — Ты каким ведьмаком хочешь стать, разведчик, чёрным или белым? Если судить по профессии, то тебе прямой путь во тьму — она любит ищеек и помогает им.
— А белая сила?
— Целительство, помощь людям и спасение их от чёрного колдовства, — хохотнул кошак.
— О, — почесал голову Семен, — странно, белые спасают от чёрных.
— Плохих, завистливых и злых людей много, — сказала печально Рада. — Чтобы проклясть человека, им для этого ведьмак не нужен, хватает собственной ненависти.
— Правда, — кивнул мужчина. — И у меня она тоже есть — к аруанцам. Вот выучусь, стану чёрным и отправлюсь к соседям в гости. Наблюдать, анализировать и мстить.
— Не ты один, — отсалютовала ему кружкой Рада. — Уверена, жизнь в Аруане вскоре станет очень «весёлой». Ларас и его приспешники ещё горько пожалеют о том, что с нами связались.
