Тетя Беделия, одетая для обеденного приема гостей, сидела на диванчике перед камином в своей спальне, у ее ног дремал Паддлз, Сахарок клубочком свернулся у нее на коленях, а рядом на диванчике лежал большой ридикюль.
— Мы предпримем наши действия нынче вечером, — сообщила им Беделия.
— Что за действия? — спросила Блейз, глядя на сестру.
— Мы собираемся схватить убийцу, — ответила Беделия. — Все, что вам нужно делать, — это следовать моим инструкциям.
— Разве ловить преступников не обязанность констебля? — удивилась Рейвен.
— Джентльмены не смогут поймать преступника, — отозвалась Беделия. — В видении мне явилось решение.
— Что это было за видение? — спросила у нее Блейз.
— Видение направило меня в Килчурн-Хаус, чтобы сопровождать вас в Англию. Преступник явится сегодня ночью, потому что он знает, что вечером по субботам рабочие конюшни пьют. Джентльмены же планируют схватить его в ночь накануне скачки.
— Почему бы нам не сказать об этом констеблю? — спросила Рейвен.
— Они не поверят старухе, — объяснила Беделия. — Если они будут охранять конюшни, злодей не сделает ни шагу. Мы должны схватить его, а не просто помешать навредить Тору.
— В вашем видении кто-нибудь пострадал?
Блейз положила руку на живот.
— Следуйте моим инструкциям, и все будет хорошо, — заверила ее Беделия. — Возьмите с собой Паддлза, Сахарка и Бо и проберитесь тайком в конюшню Тора.
— Бо и так в конюшне Тора, — сказала Блейз.
— Выпусти Бо из стойла, — распорядилась Беделия. — Пусть твои животные бродят по конюшне, где им вздумается.
— А что должна делать я? — спросила у нее Рейвен.
— Надень свое кольцо и стань у оконного проема так, чтобы при лунном свете ты могла видеть этот звездообразный рубин. Когда рубин потемнеет, значит, преступник близко, и ты подашь сигнал Блейз.
— Что мы должны делать, когда убийца войдет в конюшню? — спросила Блейз.
— Воспользоваться моим пистолетом.
Беделия передала ей свой ридикюль.
— Пистолетом? — воскликнула Блейз. — Я не знаю, как обращаться с пистолетом.
— Ты вытащишь пистолет из ридикюля и направишь его на пришедшего, — объяснила ей Беделия.
— А как мне из него выстрелить?
— Сейчас я тебе покажу. — Беделия достала пистолет из ридикюля и, когда сестры попятились, усмехнулась. — Держи его вот так, — она продемонстрировала, — а палец положи на спусковой крючок.
— А потом нажать на крючок?
— На курок не нажимай, — сказала Беделия. — Пистолет не заряжен.
— Какой толк от незаряженного пистолета? — удивилась Рейвен.
— Мы хотим напугать его, а не убить, — объяснила Беделия. — В нужный момент я пришлю ваших мужчин на помощь.
— Что значит в нужный момент? — спросила Рейвен. — Если вы ошибетесь…
— Я знаю, потому что знаю, — не дала ей договорить Беделия.
Блейз засмеялась, а Рейвен улыбнулась и кивнула тете.
— Вот ридикюль и Сахарок, — сказала Беделия. — Воспользуйтесь лестницей для слуг. Вам не придется ждать слишком долго.
— Как вы объясните наше отсутствие за обедом? — спросила Блейз.
— Я расскажу им правду: вы кое-что делаете для меня, и они вас скоро увидят, — ответила Беделия.
Блейз и Рейвен быстро пошли по коридору, мастиф последовал за ними, однако, спустившись на первый этаж, они встретили дворецкого.
— Вы нас не видели, — сказала ему Блейз.
— Я весь день вас не видел, — улыбнулся Тинкер, и сестры выскользнули через дверь, ведущую в сад.
Близилась ночь. В небе зажигались звезды, на востоке взошла полная луна и начала свое путешествие на запад.
— Тебе страшно? — спросила Рейвен, когда они шли по темной дорожке к конюшням.
— Нет, — ответила Блейз. — Нас защищают незаряженный пистолет и пускающий слюни мастиф.
— Не забудь о глухом котенке и осле, — хихикнула Рейвен.
— Вряд ли злодей вооружен, — предположила Блейз. — Геркулеса он отравил и, вероятно, попытается сделать то же самое с Тором.
Возле конюшен было пусто, во дворе слышались мужские голоса и смех.
— Беделия оказалась права, — прошептала Блейз, — конюхи пьянствуют.
— Папа снимет с них головы, если мы не спасем Тора.
Рейвен открыла дверь конюшни и вошла, Блейз тоже юркнула внутрь, Паддлз за ней, и дверь за ними закрылась. Блейз ощутила знакомый резкий запах лошадей и аромат сена, услышала стук лошадиных подков по дощатому полу и фырканье лошадей.
— Стой у оконного проема напротив стойла Тора, — выпустив осла, сказала Блейз. — Когда я наведу пистолет, зажигай фонарь.
Она опустила Сахарка на пол.
Сестры стояли вместе. Рейвен не отрывала взгляда от звездообразного рубина, а Блейз достала пистолет из ридикюля тети Беделии.
Паддлз спрятался в пустом стойле и, вероятно, растянулся на куче сена; Сахарок, вонзив когти в деревянный столб, карабкался вверх на сеновал, а Блейз наблюдала за Бо, который бегал из конца в конец конюшни.
Почувствовав, как сестра коснулась ее локтя, Блейз поняла, что момент настал. Она услышала скрип открывающейся двери и покрылась холодным потом, а звук шагов по деревянному полу становился все ближе и ближе. Увидев, как темная фигура остановилась у стойла Тора, Блейз бесшумно шагнула вперед.
— Руки вверх! — скомандовала она, наводя пистолет на фигуру, а Рейвен зажгла фонарь и едва не задохнулась.
— Чадуик Симмонс?
Сквайр улыбнулся и сделал шаг к ним.
— Не двигайтесь! — приказала Блейз, взводя курок. — Или ваша голова и тело распрощаются друг с другом.
Сквайр мгновенно замер.
— Человек-фитиль, — пробормотала Рейвен. — Чадуик Симмонс.
— Я был у ваших родителей на обеде, — улыбаясь, заговорил Чадуик, — и ваш отец попросил меня проверить, не угрожает ли что-либо Тору.
— Вы принесли морковку?
Блейз бросила взгляд на его руки.
— Я думаю, Тор заслужил угощение.
— Как вы добры. Съешьте одну.
Сквайр перестал улыбаться.
— Съешьте морковку.
Звук мужских голосов во дворе конюшни отвлек Блейз, и Чадуик, бросив морковь, схватил пистолет и саму Блейз.
Дверь конюшни с шумом распахнулась, внутрь вбежал Росс, вслед за ним Александр и констебль, и все трое остановились как вкопанные.
— Стойте где стоите! — Чадуик приставил пистолет к голове Блейз. — Или я убью ее!
