Книга Север. Восходят звезды - Влада Ольховская

Их миссию можно было считать успешной, Неот на такое и не надеялся в начале этой авантюры. Они все выжили – это уже огромный плюс. Они вернули камни и нанесли серьезный удар Сообществу. Им только и оставалось, что добраться до портала и вернуться домой с хорошими новостями.

Вот только Неот не мог избавиться от ощущения, что если кто и проиграл от этой миссии, то только он. Улучив момент, он перехватил Сьерру в одном из коридоров, ему не хотелось, чтобы их разговор подслушивали – потому что он хотел задать ей вопросы, о которых инквизитору и думать не полагалось.

Сьерра изменилась за время путешествия; пожалуй, больше всех. Из вечно нервной малолетки она превратилась в уверенную колдунью. Еще бы, она ведь самостоятельно восстановила корабль! Неот подозревал, что дело не только в этом, но не хотел лезть ей в душу. В его собственной душе тоже проблем хватало!

Убедившись, что рядом никого нет, он сказал:

– Послушай… Ты ведь из мастеров артефактов, так? Я хотел спросить… Что будет после нашего возвращения с Мэй?

– Я думала об этом, – кивнула Сьерра. – Такого уникального случая я еще не встречала, но кое-какие предположения у меня есть. Скорее всего, ее личность сохранится в ней. Но если все оставить, как есть, это ей не поможет.

– В смысле – как есть?

– Сейчас сам артефакт находится внутри тебя и, соответственно, постоянно подавляется энергией инквизитора, – пояснила Сьерра. – Это не зависит ни от тебя, ни от нее, это происходит вроде как по умолчанию. Во внешнем мире Мэй не сможет самостоятельно выходить на свободу, только по твоему позволению, а тебе никто не позволит выпускать ее часто. Так что развиваться у нее точно не получится, возможно, как разумное существо она и вовсе погибнет, снова став магическим мечом – и не более.

Это должно было радовать Неота. Если бы он рассказал инквизиторам всю правду о Мэй, они бы тоже захотели убить ее душу. Это ведь слишком опасно – давать волю такому созданию! Во время сражения с воинами Сообщества она показала, что умеет убивать голыми руками. Зачем приводить в мир еще одно чудовище?

И все же, понимая, что это правильно, Неот не мог смириться. Почему ее так легко приговорить к смерти? Кто вообще это решает?

– А есть… другие варианты? – осторожно поинтересовался он.

– Думаю, один есть. Меч Юучи Йосаму изначально не был перевоплощающимся артефактом, таким его сделала инквизиция. По моим подсчетам, если извлечь артефакт из твоего тела и лишить его связи с подавляющей энергией инквизитора, Мэй сможет сама выбирать свою форму – быть или мечом, или девушкой, но больше не превращаться в кусок металла.

– Мой орден никогда на это не пойдет.

– Нет, не пойдет, – согласилась Сьерра. – Но им не обязательно об этом знать.

Такого поворота Неот не ожидал.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, твои боссы ведь не чувствуют, в тебе Юучи Йосаму или нет. Они уверены, что меч никуда не денется, и довольны. При этом достать меч и поставить протез вместо вырезанного ребра может любой маг с должными способностями и образованием, какой-нибудь мастер артефактов… Например, тебе подойдут все маги Арма до пятой линии включительно.

Вроде как она ничего ему не предлагала, и все же предложение сквозило между строк. Незаконное, между прочим! Если орден Святого Себастьяна узнает о такой операции, будет скандал – и отношения с Великими Кланами будут серьезно испорчены.

Но это если они узнают. А вдруг не узнают?

Нет, нельзя даже думать о таком! Сьерра еще слишком молода, она не может оценить весь масштаб катастрофы. Понятно, что Мэй интригует ее, и девчонке кажется, что существо с собственной душой обязано быть свободным. Но что если из-за этой свободы погибнут люди? Нельзя рисковать дипломатическими отношениями во времена войны, это недопустимо!

А Мэй… Ну что – Мэй? Ей лучше умереть сейчас, пока развитие ее души только началось. Она еще не самостоятельная личность, она почти животное – даже говорить не может!

– Спасибо, но… так просто нельзя, – вздохнул он.

– Ну да, не тебе же умирать, – укоризненно бросила Сьерра.

– Кое-кто в нашей команде уже нарушил правила, нам и так предстоит немало объяснений. Если это сделаю еще и я, скандала не избежать.

– Хэллоуин принял свое решение, а ты должен принять свое. Не прикрывайся им и не используй его как оправдание для своей совести.

Она ушла до того, как он успел ответить, оставив Неота одного в коридоре.

Впервые в жизни он завидовал Хэллоуину. Наемник даже не задумывался о межкластерных скандалах и правильном поведении! Когда ему захотелось уйти, он просто ушел.

То, что Тира оказалась мрачным жнецом, удивило команду – но не шокировало. Гораздо больше их поразило то, что Хэллоуин вызвался остаться вместе с ней в Мегаполисе, а не возвращаться к центральному порталу. Его решение казалось нелепым, самоубийственным даже. Но как с ним поспоришь? Он был взрослым человеком, охотником, ну а то, что его тянуло к Тире, ни для кого не было секретом.

Так что «Вега» отправилась в обратный путь с двумя камнями на борту, а Хэллоуин и Тира остались в искаженном, мрачном Мегаполисе. Вот только Неота не покидало ощущение, что это далеко не последняя их встреча.

Поэтому за Хэллоуина он не беспокоился, однако и принять столь же безрассудное решение не мог. Его с первых лет жизни учили поступать правильно, именно поэтому ему и доверили Юучи Йосаму. Этот меч даже не принадлежал ему! Неот не мог так подвести орден, заменивший ему семью.

Он вернулся в свою спальню, запер дверь и призвал меч – надеясь, что это в последний раз. Словно зная, что никакого боя нет, Мэй появилась перед ним в человеческом облике. Ее лицо всегда оставалось холодным, взгляд – бесстрастным, и Неот даже не мог определить, понимает она его или нет.