— Спасибо, — прошептала Лорен, приподняв голову и коснувшись губами немного колючей щеки Роберта.
Он лишь крепче прижал ее к себе, слегка улыбнувшись. Джино ждал в машине, и вскоре они уже ехали к особняку, куда предстояло переселиться Роберту, хотя он и не особо жаждал. Но – в самом деле, положение обязывает, и по всем документам он теперь глава клана, пока не родится сын Стефано. Ну и потом, до его совершеннолетия, остается опекуном и все равно управляющим делами. Роберт поморщился, за неделю привыкнуть к этой мысли не получилось. Ховар не уставал немилосердно шутить и ехидничать на тему, что Хэйли теперь большой начальник, пока вампир не рявкнул, что перестанет общаться с Лунном, если тот не прекратит подкалывать. Только тогда оборотень слегка снизил градус иронии.
— Как дела обстоят? – нейтрально осведомился Роберт.
— Хорошо, Стефано успел предупредить всех о тебе, – отозвался помощник. – Так что, Ангела пока присматривает за всем, до твоего возвращения.
— Что с артефактом? – чуть помедлив, спросил Χэйли дальше.
— Уничтожен, — коротко ответил Джино.
— Отлично, — С облегчением вздохнул Роберт.
Это известие обрадовало, пожалуй, больше всего остального. Они доехали до особняка, где их встретил невозмутимый Карло, только в уголках глаз появилось больше морщинок, да притаилась в глубине взгляда печаль.
— Мистер Χэйли, мисс Уиллер, добро пожаловать, — тем не менее, поклонился он. — Я взял на себя смелость приготовить ваши прежние комнаты, мистер Хэйли, и правильно понимаю, что отдельной спальни для мисс не нужно? — уточнил Карло.
— Ты все правильно понял, – спокойно кивнул Роберт, обнимая Лорен за талию. — Спасибо, Карло.
— Еще, в столовой накрыт обед, мистер Хэйли,— добавил дворецкий.
— А, вот это кстати, – оживился Роберт и посмотрел на Лорен с улыбкой. — Лично я зверски голоден.
— Да уж, в больнице не очень вкусно кормят, — девушка сморщила носик.
— Миссис де Марко просила передать, что ждет вас в кабинете после обеда, – произнес Карло.
— Хорошо, – кивнул Роберт.
— Ну и я тогда там подожду, — отозвался Джино и вышел из холла.
А Хэйли с Лорен отправились подкрепляться нормальной, и главное, вкусной едой. Устроившись за столом, Роберт взял графин с густой, красной жидкостью и разлил по бокалам.
— До сих пор не могу привыкнуть, что мне нравится вкус крови, – со смущенной улыбкой произнесла Лорен, взяв свой. – И вообще, что я теперь другая, — чуть тише добавила она, осторожно пригубив.
— У тебя теперь будет достаточно времени, чтобы привыкнуть, – мягко улыбнулся в ответ Роберт.
Она коротко вздохнула, отставила бокал и взяла вилку.
— Неужели все закончилось? – задумчиво произнесла Лорен, отправив в рот кусочек мяса с подливой.
— Все только начинается, Лори, — поправил ее Роберт и весело подмигнул. — Теперь сможешь спокойно заниматься артефактами, как ты и хотела.
А ему придется осваивать дела клана, но сейчас уже эта мысль не сильно огорчала. Зато Лорен в безопасности, Стефано прав был. И ради этого стоило принять его предложение и отказаться от прежней свободной жизни. Что ж, наверняка и в новой найдется много интересных занятий, а навыки расследований точно не будут лишними.
ЭПИЛОГБыло странно сидеть в кабинете, за столом, где не так давно Роберт разговаривал со Стефано. Похороны вышли закрытыми и тихими, но Хэйли до сих пор еще не совсем свыкся с мыслью, что дяди больше нет. Он посмотрел на Ангелу в строгом темном костюме, стоявшую у полок и рассматривавшую корешки книг, и спросил:
— И как все было? Почему вас не нашли тогда, и как вам удалось сделать такую качественную маскировку?
На губах женщины появилась грустная улыбка.
— Данте был гением иллюзии, — она вздохнула. — А, я… Я просто испугалась, Роберто, поэтому спряталась там, где меня меньше всего стали бы искать. Ведь я единственная, кто знал, где амулет. Поэтому и не приближалась к банку, не знала, кому он в конце концов достался. Когда ты пришел с описанием, я поняла, что что-то случилось, и амулет нашелся, но опасалась расспрашивать. Просто издалека, так сказать, следила за событиями, складывая кусочки, — Ангела отошла от полок и присела на стул. – Подсунула тебе страницу из дневника Данте, зная, что она попадет к Стефано и он сделает нужные выводы. Потом ты пропал, пришел Шейн, – Ангела поморщилась. — Я прицепила к нему незаметно следилку на ауру, потому и успела вовремя тогда. Почти вовремя, — поправилась женщина.
— А, поселились рядом со мной тоже случайно? — уточнил он.
— Не совсем, — Ангела повеселела. — Решила присматривать за тобой, все-таки, не чужой человек, родственник. На всякий случай.
— Угу, – Роберт кивнул и повертел в руках ручку. — И что дальше? – тихо спросил он, покосившись на молчаливого Джино.
— Дальше – твое вступление в права главы клана, — заговорила Ангела. – Обряд, который даст тебе определенные способности для управления вампирами.
— До совершеннолетия сына Стефано, — на всякий случай уточнил Роберт. – И да, Джино, я хочу, чтобы ты и дальше занимался теми же делами, что и раньше. В том числе и нелегальными, — добавил он, пристально глянув на Валенте.
— Как скажешь, – коротко кивнул Джино, помолчал и вдруг произнес. — Роберт, есть один момент, о котором ты должен знать.
— Да? Какой? — насторожился Хэйли.
— Ребенок, которого носит жена Стефано, он – мой, – просто ответил Джино. – Об этом никто кроме нас не знает. Не знал, — поправился Валенте.
В кабинете повисла тишина. Ангела не выказала удивления, а вот Роберту не слишком понравилось услышанное. Даже, если быть точным, совсем не понравилось.
— Стефано женился на Леоне только ради наследника, там ни о каких чувствах речи не велось, – объяснил Джино. – А мне ее просто стало жалко, – непривычно тихим голосом продолжил он, опустив взгляд. — Так и получилось, — он пожал плечами.
Роберт нахмурился и побарабанил пальцами по столу, обдумывая услышанное.
— Знаешь, пусть и дальше это останется между нами, – решительно заявил он. – мальчик вырастет и примет управление кланом, а ты будешь с ним рядом и всему научишь, — Роберт поднялся. — И когда придет время, он займет место Стефано. Так будет лучше для всех. Ангела, что с этим обрядом? — обратился он к тете.
— Завтра придет тот, кто его проводит, он все расскажет, – ответила вдова Данте. – Подробности известны только ему и главе клана.
— Понятно, — Роберт вздохнул и с хрустом вытянул перед собой руки. — Давайте, делами займемся завтра, ладно? — он посмотрел сначала на Ангелу, потом на Джино. — Сегодня я хочу решить кое-какие личные, — по губам Роберта скользнула задумчивая улыбка, а взгляд на мгновение стал отсутствующим.
