Поначалу она даже не знала, что делать, отложив пока принятие какого-либо решения на тот случай, если Мэтт вдруг вновь возникнет перед ней, точно рыцарь на белом коне, и унесет ее прочь, к новой жизни. Ну а когда он так и не появился, она стала почитывать глянцевые журналы Baby и постепенно, как будто во сне, переступила в пору материнства.
Она нисколько не жалела, что решила выносить ребенка, – ну разве что изредка, когда Белла просыпалась чуть не каждый час начиная с трех ночи, или у нее резались зубки и она ужасно орала, или просто протекал подгузник. Оказалось, что этот младенческий этап совсем не такой уж радужный, как рекламировалось в журналах, однако вместе они одолели все трудности ранней поры, и когда Белла сделалась уже маленькой личностью и какой-то даже собеседницей для Доун, жизнь вроде бы стала налаживаться.
Она поверяла дочурке все свои помыслы и тайны, будучи полностью уверена, что Белла ее ни в чем не осудит. Малышка смеялась вместе с матерью, когда та чему-то радовалась, и жалась к ее коленям, когда Доун случалось плакать.
И все же никакие часы, проведенные за просмотром ее любимого детского канала Cbeebies, ни совместные игры на телефоне не могли наполнить жизнь Доун. Она по-прежнему оставалась одинокой. А ей всего-то было двадцать шесть. Теперь она уже не могла жить, как прежде, сама по себе, – а кому интересно связываться с матерью-одиночкой?
Влекло ее больше к женатым мужчинам: она где-то читала, что мужчина постарше являет собою образ отца, внушая волнующую притягательность запретного плода. Библейской аллюзии она не поняла, но очень хорошо уловила эту возбуждающую смесь надежности и риска. Ей очень хотелось найти себе другого «Мэтта», но нянь она себе позволить не могла, а матушка совсем не одобряла ее гуляний допоздна.
– Где ты болтаешься? По ночным клубам? Господи, Доун, посмотри, до чего тебя это в прошлый раз довело. Ты у нас теперь мамаша. Почему б тебе просто не сходить, к примеру, поужинать с кем-то из друзей?
Так Доун и поступила. Они, конечно, славно посидели со своей старой школьной подружкой Кэрол в ресторанчике за гавайской пиццей, однако домой она, увы, вернулась отнюдь не со звенящей от музыки и водки головой.
* * *
Про интернет-чаты Доун вычитала в журнале, пока сидела как-то в комнате ожидания у врача. У Беллы тогда был жар и сыпь по телу, а Доун знала, что доктор Джон, как он предпочитал именоваться, непременно с ней поговорит, уделит ей какое-то внимание. «А глядишь, и западет», – сказала себе Доун, решив в последнюю минуту все же сделать макияж. Ей, как и всякой женщине, необходимо было кому-то нравиться.
И вот, листая замусоленные десятками пальцев странички какого-то подросткового журнала, Доун прочла о новом местечке знакомств – Интернете. Она так зачиталась, что не услышала, как назвали ее номер. Регистраторше пришлось даже выкрикивать ее имя – лишь тогда Доун вскочила с места и подхватила Беллу с площадки «Лего», сунув журнал к себе в сумочку на потом.
Нетбук у нее был старый и потрепанный, несмотря даже на то, что держала его Доун на верхней полке шкафа, подальше от шаловливых пальчиков Беллы. Отдал ей этот компьютер парень с работы, когда купил себе новый. Поначалу она им пользовалась, но потом у него перестала работать зарядка, а купить себе новую у Доун не было денег, – и она утратила к нему всякий интерес.
По пути домой от врача она купила себе новое зарядное устройство, воспользовавшись кредиткой, хранящейся на всякий экстренный случай.
В чате оказалось просто замечательно! Доун наслаждалась тем вниманием, что оказывали ей новые друзья – мужчины, желавшие узнать о ней буквально все. Они спрашивали о ее жизни, о мечтах, они хотели увидеть ее фото, и их нисколько не отталкивал тот факт, что у нее есть ребенок. Напротив, отдельные собеседники даже хотели побольше узнать о ее маленькой дочурке.
Об этом своем новом увлечении Доун никому не рассказывала. Ни одной живой душе за пределами чата. Это была ее тайна.
Глава 39
Четверг, 21 января 2010 года
Следователь
В доме на Мэнор-роуд стало как будто чище и аккуратнее. Игрушки Беллы телевизионщики сложили в большую коробку, гостиная превратилась в штаб кампании «Найдите Беллу!». Рассевшиеся за столом волонтеры деловито разбирали корреспонденцию.
– В иные дни к нам аж до сотни писем приходит, – с гордостью сказала Доун, сортируя почту на три стопки: «возможное местонахождение девочки», «доброжелатели» и «чокнутые». Стопка с «чокнутыми» казалась несколько больше остальных, но Спаркс не стал ничего говорить на этот счет.
– Куча людей посылают деньги, чтобы помочь нам найти Беллу, – похвасталась Доун. – Наш фонд размещает объявления в газетах по всему миру, а еще платит отдельным частным сыщикам, что порой берутся проверить какие-то наводки.
– Пройдемте куда-нибудь, где потише, – предложил Спаркс и, выведя хозяйку под локоток в кухню, плотно закрыл за ними дверь.
При упоминании о Мэтте Доун разразилась плачем.
– Как же вы его нашли? Что он обо мне сказал? А насчет Беллы?
– Сказал, что считает, он является ее отцом. Мы же ждем результатов теста на ДНК.
– У него есть другие дети?
– Да, Доун.
– И они похожи на нее?
– Да.
Она разрыдалась еще пуще.
– Перестаньте, Доун. Мэтт Эванс сообщил нам кое-что еще, и как раз об этом-то нам и надо с вами потолковать. Он наткнулся на вас в одном из интернет-чатов для взрослых.
Слезы мигом оборвались.
– Мэтт видел меня в чате?! Я его не видела.
– Но вы все-таки посещали подобные интернет-чаты?
– Да, но это, согласитесь, не то место, о котором следует распространяться на суде. Там не было чего-то непристойного и вообще не шла речь о сексе.
Спаркс выдержал паузу.
– Почему вы не сообщили, что посещали чаты?
Доун покраснела.
– Я постеснялась. Когда я увлеклась чатами, то никому о том не говорила: мне казалось, все подумают, что я ищу там, с кем переспать. Но это не так, инспектор Спаркс. Мне просто было очень одиноко. Это была всего лишь пустая болтовня. Всякая ерунда насчет того, что там новенького в «Ист-Энде» или на шоу «Я – знаменитость». В реальной жизни я ни с кем ни разу не встречалась. Мне, честное слово, даже в голову не приходило, что об этом стоит где-то упоминать.
Подавшись вперед, Спаркс мягко похлопал ее по лежащей на столе ладони.
– А о Белле вы с кем-нибудь говорили в этих чатах, Доун?
Она вскинула на него глаза, сперва даже не в силах что-либо сказать.
– Н‑нет… То есть да, немножко. С другими девчонками. Но только, знаете, о всяких пустяках – типа того, что Белла не дала мне выспаться или сделала что-то очень забавное. Мы просто о том болтали.
