– Где остальные? – спросила Наталья раненого, обрабатывая ему ожоги.
– Сгорели, мэм, – простонал он. – Все до одного…
Неподалеку прогремел взрыв. Потом еще один.
– Черт, они перешли на ранцевые заряды!
– А-а!.. – Пулеметчик Коэн откинулся всем корпусом назад и упал на дно окопа.
– Он ранен! Скрыпник, займи его место!
Наталья подбежала, склонилась над Коэном.
– Стивен, морфий и жгут!
– Жгута нет, мэм.
– Тогда ремень от каски.
– Сейчас. Вот, мэм, возьмите.
– Джонс, патроны закончились! – прокричал Скрыпник. – А с вертолета, я видел, их только что выгрузили! Принеси мне для 50 калибрового! Я прикрою! – Он дал длинную очередь из оставшихся М-60 патронов и отбросил ствол. – Все, черт, спалил!
– Уже второй за сегодня. Милл тоже свой спалил. На той стороне.
– Сэр, они уже здесь!
Перепрыгнув через островок затухающего огня, Джонс напоролся на группу северовьетнамцев. Наталья обернулась на его боевые выкрики и увидела, что он, размахивая кулачищами, мощными ударами сбивает низкорослых солдат противника с ног, и те падают на землю как подкошенные.
– Взрывчатку тащат, чтобы наши боеприпасы подорвать! – зло сплюнул Скрыпник. – Сволочи! Хотели тихой сапой пробраться! Фигушки! – Он выпустил вверх очередь из винтовки.
Вьетнамцы на мгновение отвлеклись, и Джонс, воспользовавшись моментом, схватил ящик с патронами. Потом начал размахивать им направо и налево, отбиваясь от пришедших в себя северян.
– Он же без оружия! Стреляй! – дернула Скрыпника за рукав Наталья. – Стреляй!
– Боюсь угодить в него, мэм.
Между тем Джонс, отдубасив вьетнамцев до состояния неподвижности, уже и сам бежал к ним. С двумя большими патронными ящиками.
– Ты чего винтовку там не прихватил? – набросился на него Скрыпник. – Лишняя, да?
– А как бы я ее, интересно, понес? – показал тот на ящики. – Да и кто ж знал, что эти узкоглазые такими шустрыми окажутся?
– Неужто не привык еще?
– Мало патронов, да? Нужно еще раз сбегать?
– Сиди, теперь я пойду.
– А М-60 у тебя где?
– Да нет его уже, спалился. Расплавился, козел.
– Вот черт.
Бегать за патронами пришлось еще четыре раза, но зато 50 калибровый был наконец полностью укомплектован и готов к работе.
– Ну, док, не робей! Сейчас врежем узкоглазым по самое не могу! – Скрыпник выпрыгнул из окопа и выпрямился над ним во весь рост.
Наталья давно заметила, что рядовой Скрыпник не любит стрелять из положения лежа и всегда раньше всех поднимается с земли. Но считала подобное его поведение легкомысленным ребячеством.
– Сейчас мы посыплем эту зеленку как из перечницы, мэм, – веселился Скрыпник, глядя на всех сверху вниз.
В опасной близости от него пронесла струя красных трассеров. Потом еще одна. Третья…
– Дейв, или пригнитесь, или прыгайте обратно в окоп! – крикнула ему Наталья. – Немедленно!
– Не волнуйтесь за меня, мэм!
– Слышь, ты, идиот, они вот сейчас прицелятся и башку тебе снесут! – Джонс подпрыгнул и попытался ухватить товарища за руку.
– Отвяжись! Эти уроды и стрелять-то не умеют!
Прямо над окопом просвистели зеленые «мухи»-пули.
– Ну что, видел?! Они тут роем летают! Присядь хоть, кретин!
– Дейв, я приказываю! – повысила голос Наталья. – Вернитесь в окоп немедленно!
– Слушаюсь, мэм. – Усмехнувшись, Скрыпник спрыгнул в окоп. – Ну и чего зря кричали? Сами же видите – не попали в меня! Как я и говорил. – Подняв каску, он вытер испарину со лба.
– Вам просто повезло, рядовой Скрыпник.
– Мэм, да это он просто перед вами выкаблучивается, – съязвил Джонс.
– Да?! – зашипел Скрыпник. – А сам-то ты ишь как эффектно гуков на ринге разбрасывал, пока мэм на тебя смотрела?
– И что, тебе завидно стало? Решил и себя показать?
На американские позиции снова обрушился шквальный минометный огонь. Как вскоре выяснилось, под его прикрытием северовьетнамцы подкрались вплотную и, едва канонада стихла, бросились на американцев врукопашную. Поединки закипели во всех окопах. Внезапно увидев перед собой широкое узкоглазое лицо в каске, Наталья не растерялась и, схватив с насыпи камень размером с футбольный мяч, швырнула его прямо в ненавистную физиономию. Вьетнамский солдат отшатнулся, вскрикнул от боли и, прикрыв лицо обеими руками, упал на спину на дно окопа. Она выстрелила в него из винтовки. Подергавшись недолго в конвульсиях, северовьетнамец затих.
Атаку отбили, но напряжение от усталости достигло апогея. Поэтому, когда вьетнамцы откатились, в окопах воцарилась долгожданная благословенная тишина. Ни у кого не было сил ни есть, ни пить, ни даже спать. Наталье хотелось только одного – поплакать вволю. Но слез тоже не было.
– Док, вам надо поесть. – Стивен протянул ей банку с консервированной колбасой.
– Не хочу. И не могу, – слабо мотнула она головой. – Что с медикаментами?
– Недавно сбросили с вертолета. Еще не разбирал, мэм.
– Надо разобрать, Стив. Наверняка ведь эти черти сейчас снова полезут. Нам надо подготовиться к их визиту…
Неожиданно снизу, с неприятельских позиций, послышались странные выкрики.
– Что это за концерт?! – округлила глаза Наталья.
– Психическая атака, док. – В санитарный окоп спрыгнул Том. – Поняли, что им нас не взять, вот и решили подавить на нервы своими лозунгами. Уайли, – приказал он сопровождавшему его радисту, – передайте Тоберману, чтобы подпустил их как можно ближе. Пусть не стреляет пока. Мы им чуть позже тоже психику подавим, они у нас еще потанцуют.
– Американец, иди домой! Американец, иди домой! – скандировали снизу на ломаном английском.
– А как вы думаете, сэр, про нас в газете «Старз энд страйпз» напишут? – спросил майора Джонс, невесело усмехнувшись. – Назовут нас героями?
– Ты еще и дожить надеешься, чтобы это прочесть? – насмешливо взглянул на него Скрыпник, стиравший с лица мокрую землю, смешанную с пеплом.
– А почему бы и нет? – Джонс вставил в винтовку магазин. – Деваться некуда, надо выживать. А то слишком уж много почета этим узкоглазым. «Тигров» решили завалить? Да вот хрен им!
– Может, и напишут, не знаю, – невпопад ответил Том, пожав плечами. – Хотя где ты в «Старз энд страйпз» раздел новостей видел? Там в основном только комиксы печатают. Про сержанта Майка.
– И то верно, зачем мне на страницах этой газеты светиться? – согласился Джонс. – Все равно ведь эти козлы-репортеры переврут все. Им ведь лишь бы покруче репортаж состряпать, да страшилок в него всяких побольше понапихать. Чтобы девочки от ужаса писались и только их газету покупали. Из труса героя сделают, и наоборот.
