Впрочем, если бы за эти десять лет Тони все-таки свернул себе шею, Сапог не слишком огорчился бы, даже лишившись большей части наследства Уэстбрука.
Взглянув еще раз на записку Мэри, он решил, что больше тянуть нельзя. Надо действовать и немедленно. Конечно, Тони и сейчас достаточно богат, но если к его теперешнему состоянию добавить деньги Уэстбрука… Сапог был готов кусать локти от досады. Ведь он был почти у цели, но Тони сорвал все его планы! С каким удовольствием он прикончит мерзавца! И его дружка Патрика Блэкберна. И эту красотку Арабеллу. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Но как убить всех троих, оставшись при этом вне подозрений?
Сапог долго расхаживал по кабинету, размышляя над этим вопросом. Когда за окнами забрежзил рассвет, у него наконец родилась идея. «Отлично! — мысленно воскликнул он, потирая руки. — Это должно сработать».
Довольно улыбаясь, он сел за стол и написал три записки, потом зевнул, встал и потянулся. Немного поспать, а потом разослать записки по адресам. Завтра в это же время все будет кончено. Придется заранее позаботиться о некоторых деталях, но это нетрудно. Ведь убивать ему уже не впервой.
* * *
Вечером Арабелла сидела не веранде, наслаждаясь легким освежающим ветерком, долетавшим с реки. Вдруг на подъездной аллее показался незнакомец — чернокожий мальчик-слуга верхом на старом муле. Когда она узнала, что он привез записку, у нее тревожно засосало под ложечкой.
Арабелла развернула листок и быстро пробежала глазами текст, потом подняла голову и обнаружила, что слуга и его мул уже растворились в вечерних сумерках. Нахмурившись, она перечитала записку.
Патрик просил, чтобы через час после получения записки она пришла к нему в охотничий домик. Но почему именно туда? Если он узнал что-то важное, мог бы приехать к ней прямо домой…
Зачем такая секретность?
Продолжая хмуриться, она вошла в дом, села за стол и написала свою записку, которую отдала Тидмору, наказав отправить ее немедленно, потом поднялась наверх и взяла пистолет. Итак, Тони скоро будет предупрежден. Теперь осталось выждать время, чтобы он получил ее депешу и вышел из дома. У Арабеллы не было секретов от Тони. Она хотела, чтобы он присутствовал при ее разговоре с Патриком. Уверенности ей добавлял пистолет, спрятанный в складках шали с бахромой.
Патрик удивился и встревожился не меньше Арабеллы. «Интересно, — подумал он, — какие тайны она собирается мне поведать?» Да и выбор места встречи наводил на размышления. Он тоже отправил Тони записку, известив его о странной просьбе Арабеллы, и поехал к охотничьему домику вооруженным.
Сапог предугадал их действия и перехватил посланцев с записками. Таким образом, список убитых им людей пополнили еще двое. Спрятав трупы в кустах, он вернулся домой, чтобы отправить свою третью, последнюю записку. Когда Тони ее получит, он уже ничего не сможет изменить. Вспотевший и запыхавшийся после бешеной скачки, Сапог поспешил к охотничьему домику.
Вечер получился суматошным, но все было тщательно спланировано. Сапог знал, что Арабелла и Патрик заподозрят неладное и перед выходом попытаются связаться с Тони, поэтому он послал им записки в разное время — чтобы успеть разделаться с обоими гонцами.
Покончив с этим, он прибыл в охотничий домик задолго до остальных и привязал свою лошадь в дальних кустах, чтобы она не выдала его присутствия случайным храпом или ржанием.
Уже стемнело, и только серебряный полумесяц освещал ему путь. Сапог притаился на обочине узкой тропки, что вела из охотничьего домика в Гринли, и стал ждать. Никого. «Может, я просчитался ?» — забеспокоился было он, но тута послушались осторожные шаги Арабеллы. Сапог улыбнулся. Сейчас начнется первое действие.
Арабелла не любила ходить в охотничий домик по ночам. Днем дорога туда занимала не больше десяти минут, но в темноте ей повсюду мерещились змеи и прочая нечисть. Фонарь она решила не брать, чтобы не привлекать внимания.
Лунный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев. Она медленно шла вперед, внимательно следя за тем, куда ставит ноги. Внезапно из кустов на дорогу выскочил Сапог. Арабелла испуганно вскрикнула. В следующее мгновение ее пронзила острая боль, и она потеряла сознание.
Довольный собой, Сапог волоком притащил ее обмякшее тело к охотничьему домику и открыл ногой дверь. Предварительно ознакомившись с обстановкой, теперь он уверенно двигался в темноте.
Бросив Арабеллу на кровать, он быстро зажег свечу с помощью огнива. Тусклое мерцающее пламя выхватило из мрака его жертву, которая лежала поперек кровати, подмяв под себя шаль с бахромой. «Неплохо, — подумал он, — но мы сделаем еще лучше».
Через пару минут он чуть отошел, издали любуясь своей работой. Волосы Арабеллы спутанными прядями разметались по подушкам, туфли и чулки валялись на полу, а платье сползло, открыв грудь. Критически сдвинув брови, Сапог опять шагнул к ней и задрал подол, довольно сильно обнажив ногу. Вот теперь она похожа на шлюху!
Следующая часть плана оказалась довольно простой. Зная, что с минуты на минуту должен прийти Патрик, Сапог спрятался за дверью и стал ждать.
Как и Арабелла, Патрик приближался к домику с осторожностью. Сквозь щели в двери он заметил слабый дрожащий огонек. «А может, я зря беспокоюсь? — мелькнуло у него в голове, — может, здесь нет никакого подвоха, и Арабелла действительно по каким-то причинам решила встретиться со мной тайно?»
Но тревога не отступала. Весь подобравшись, Патрик медленно открыл дверь. Тишина. Держа пистолет наготове, он осторожно шагнул за порог и вздрогнул, увидев в тусклых отблесках свечи лежащую на кровати полуголую Арабеллу. Он бросился к ней, но быстро остановился, почуяв опасность. К несчастью, он понял это на какую-то долю секунды позже, чем было нужно.
Как и Арабелла, Патрик ощутил жгучую боль в затылке и упал на пол, выронив пистолет.
Сапог удовлетворенно оглядел распростертое тело. Второе действие прошло отлично. Надо завершить сцену и подготовиться к третьему.
Отдуваясь и кряхтя, Сапог уложил неподвижного Патрика на кровать рядом с Арабеллой, снял с него сапоги, сюртук, жилет и рубашку. На это ушло чуть больше времени, чем он ожидал. Однако вскоре дело было сделано, и он с улыбкой взглянул на сотворенную им картину.
Голова Арабеллы покоилась на голой груди Патрика, а его рука обнимала ее обнаженную грудь. Со стороны они казались уснувшими любовниками.
Вообще-то его план было довольно прост, главное — чтобы все участники вовремя выходили на сцену. До сих пор это получалось.
В ближайшие полчаса появится Тони, и начнется последнее действие. Тони умрет, как и эти двое. Люди найдут их трупы и подумают, что Арабелла, желая отомстить Тони за прошлое, сделала Патрика своим любовником. Тони застал их вдвоем и в припадке ревности застрелил прямо в постели… а затем покончил с собой, взбешенный изменой Арабеллы и потрясенный собственным злодейством. Замечательный финал!
