Сонеа кивнула:
— Спасибо, Директор.
Сглотнув, она встала, поклонилась и медленно направилась к двери.
— Сонеа.
Она обернулась и увидела, что Джеррик улыбается ей особой улыбкой.
— Я знаю, ты будешь скучать по Ротану, — сказал он. — Аккарин, возможно, менее приятный собеседник, но поверь, выбрав тебя, он значительно улучшил твое положение. — Улыбка исчезла с его лица. — Можешь идти.
Сонеа с усилием кивнула в ответ. Выходя, она заметила, что Джеррик наблюдает за ней, задумчиво покачивая головой. Она положила листок в шкатулку и пошла по знакомому коридору.
Ученики, околачивавшиеся в коридоре, с нескрываемым интересом провожали Сонеа взглядами. Она ускорила шаг. «Знают ли они? — подумала она. — Наверняка. Уже день прошел». Новость о том, что Высокий Лорд наконец-то принял над кем-то опекунство, должна была распространиться по Гильдии быстрее лесного пожара. Учитель, проходивший ей навстречу, с любопытством посмотрел на нее. Его взгляд скользнул по ее рукаву, и он потряс головой, словно не веря своим глазам.
Сонеа тоже посмотрела на маленький золотой квадрат, вышитый на рукаве. Только члены Великих Домов носили инколы, фамильные символы. На одежде магов инколов не было. Считалось, что, вступая в Гильдию, маги оставляют позади семейные и политические привязанности. Слуга, который накануне вечером принес ей одежды, объяснил, что Высокий Лорд носит символ Гильдии в качестве инкола, потому что его должность была пожизненной. Гильдия была его семьей и Домом.
А она была подопечной Высокого Лорда. Подвернув рукав, чтобы спрятать инкол, она остановилась перед дверью класса и на секунду замешкалась, собираясь с духом.
— Доброе утро, Сонеа.
Она обернулась. Приблизившийся лорд Эльбен широко улыбался, но глаза его оставались холодными.
— Поздравляю тебя с новым наставником, — сказал он.
Сонеа поклонилась.
— Спасибо, лорд Эльбен.
Он вошел класс. Сонеа последовала за ним.
— По местам, — громко сказал Эльбен. — У нас много работы.
— Ах! — Знакомый голос заглушил звук отодвигаемых стульев. — Любимица Высокого Лорда оказала нам великую честь почтив нас своим присутствием.
Ученики притихли и все, как один, повернулись к Сонеа. Она усмехнулась их изумлению. Как забавно, что ее одноклассники узнали последними. Все, кроме одного, конечно. Реджин, небрежно присев на край стола, с удовлетворением наблюдал за впечатлением, которое произвело его сообщение.
— Реджин, будь добр, сядь на место, — осадил его Эльбен, Реджин соскользнул на стул. Сонеа поставила шкатулку на парту. Рукав ее мантии развернулся, и кто-то тихо охнул. Сонеа повернулась. Наррон не сводил глаз с инкола.
— Сонеа, — сказал лорд Эльбен, — ты можешь сесть за первую парту.
Она подняла голову. В первом ряду действительно было свободное место. Место Порила. Обернувшись, она увидела, что ее бывший друг сидит в последнем ряду. Он покраснел и отвел глаза.
— Благодарю вас, господин мой, — ответила Сонеа. — Очень любезно с вашей стороны, но я предпочла бы остаться здесь.
Маг прищурился, словно собираясь возразить, но, оглядевшись, передумал.
— Хорошо. — Он сел и положил руку на стопку бумаги. — Сейчас начнется экзамен по Алхимии. Я раздам вам списки теоретических вопросов, затем вы получите задачи. После перерыва начнется практическая часть.
Он начал раздавать листочки с вопросами. Знакомая тревога зашевелилась в груди Сонеа. Экзамены. Она пробежала глазами список и вздохнула с облегчением. Несмотря на презрение учителей, несмотря на все попытки Реджина помешать ей, она все же усвоила материал. Почувствовав себя лучше, она достала ручку и принялась писать.
Когда прозвучал гонг, возвещавший конец экзамена, весь испустил единодушный вздох облегчения.
— Это все, — сказал лорд Эльбен. — Можете идти.
Ученики встали, поклонились и потянулись к выходу. Многие бросали на Сонеа любопытные взгляды. Она вспомнила почему, и ей опять стало плохо.
— Сонеа, задержись на минутку. — Эльбен остановил ее, когда она проходила мимо его стола. — Мне нужно поговорить с тобой.
Он подождал, пока класс опустеет.
— Я хочу, — сказал учитель, — чтобы после перерыва ты села туда, куда я велел.
Сонеа сглотнула. Когда Джеррик говорил о преимуществах ее нового положения, он, наверное, имел в виду подобные вещи. Он советовал ей воспользоваться ими.
Но что это даст? Только сознание, что из-за нее Порила унизили еще больше. Она покачала головой.
— Мне больше нравится место у окна.
Лорд Эльбен нахмурился.
— Ты должна сидеть впереди. Это соответствует твоему новому положению.
Соответствует? В ней вспыхнул гнев. Его нисколько не интересует ее учеба, он просто хочет выслужиться перед Высоким Лордом. Может, он думает, что она будет сообщать Аккарину о каждой такой милости? Сонеа подавила горькую усмешку. Она постарается как можно реже заговаривать с ним.
За последние полгода она хорошо усвоила, как опасно нарушать неофициальную иерархию, сложившуюся в классе. Речь идет не просто о перемене мест. Заняв место Порила, она демонстративно поставит себя выше других. Она посмотрела на стоявшего со крещенными руками Эльбена, и ею овладел дух неповиновения.
— Я останусь на своем месте.
Эльбен, казалось, был готов вспылить, но что-то во взгляде остановило его. Он задумчиво прикусил губу.
— Впереди гораздо лучше видно и слышно, — сказал он на конец.
— Я не слепая, лорд Эльбен, и не глухая. Он сжал губы.
— Сонеа, — тихо произнес он, наклоняясь к ней ближе, — если ты не пересядешь, то может показаться… что я пренебрегаю тобой… как твой учитель…
— А если я пожалуюсь Аккарину, что мне не дают сидеть, где я хочу?
Он широко раскрыл глаза:
— Ты ведь не станешь беспокоить его из-за такой мелочи…
Она улыбнулась:
— Не думаю, что его вообще интересует, где я сижу.
Он молча посмотрел на нее, затем кивнул:
— Хорошо. Сиди где хочешь. Ступай.
Она вышла в коридор и вдруг почувствовала, что ее сердце колотится как сумасшедшее. Как она могла? Ученики никогда не спорят с учителями!
Вдруг она поняла, что в коридоре необычно тихо. Ученики всех курсов молча наблюдали за ней. Удовлетворение, оставшееся после стычки с Эльбеном, испарилось в мгновение ока. Она сглотнула и пошла к лестнице.
— Да, она! — раздался голос справа.
— Вчера, — пробормотал другой, — Совершенно неожиданно.
— …Высокий Лорд…
