— Тебе звонил Чарлз, — сообщил Сэм.
Максин оцепенела, и ее лицо исказилось от ужаса.
— И что ты ему сказал? — с замиранием сердца спросила она.
— Я сказал, что ты еще спишь. Он просил, чтобы ты позвонила ему, когда проснешься.
У Максин отлегло от сердца.
— Я не могу позвонить ему. Я плохо себя чувствую.
— Ничего, увидитесь на свадьбе, — сказала Зельда. — А сейчас вам нужно принять душ и выпить кофе.
— Прекрасная идея.
Пока Максин принимала душ, Зельда разбудила детей. Дафна выглядела не лучше, чем мать. Зельда отругала ее за то, что она вопреки обещанию, данному Максин, выпила вчера слишком много шампанского. Джек в отличие от сестры чувствовал себя великолепно. Вскочив с постели, он сбежал вниз, в столовую, позавтракать. На вечеринке Джек выпил лишь один бокал шампанского, и это спасло его от участи сестры.
Не слушая протестов Максин, Зельда заставила ее принять аспирин, выпить две чашки кофе и съесть яичницу. Парикмахер и визажист занялись ею прямо на кухне. Максин мужественно вынесла всю процедуру, поскольку понимала, что не может явиться на собственную свадьбу с конским хвостом и без макияжа.
Через полчаса ее накрасили и причесали, однако Максин по-прежнему чувствовала себя отвратительно. Она с трудом ходила и ощущала острую резь в глазах от яркого солнечного света.
— Зелли, я сейчас сдохну, — проговорила она, закрыв глаза.
— Все будет хорошо, — заверила ее Зельда.
Вскоре вниз спустилась бледная как смерть Дафна. Она аккуратно причесалась, на губы наложила блеск — единственное средство декоративной косметики, которым мать разрешала ей пользоваться. Из-за плохого самочувствия Максин не заметила, что Дафна тоже с похмелья. А Сэм и Зельда не стали ничего об этом говорить.
Без двадцати двенадцать все в доме были уже одеты и причесаны. Зельда пригрозила Дафне рассказать о ее вчерашних выходках матери, если она будет упрямиться, отказываясь присутствовать на свадьбе. Дафне пришлось надеть новое бледно-лиловое платье, которое ей купила Максин.
Увидев мать в свадебном наряде, дети ахнули от восхищения. Максин походила на сказочную принцессу.
— Ты великолепно выглядишь, мама, — сказала Дафна.
— Спасибо. Но я плохо чувствую себя. Кажется, подхватила грипп.
— Вы с папой вчера ночью напились, — заявил Сэм и засмеялся, когда мать бросила на него сердитый взгляд.
— Не говори об этом никому, слышишь? Особенно Чарлзу.
— Хорошо.
Сэм умолчал о том, что Чарлз от него уже многое знает.
Машины уже ждали у крыльца. Последней в прихожую спустилась Зельда с ребенком на руках. Она нарядилась в красное шелковое платье и надела черные туфли. К счастью, Джимми не плакал. Максин знала, что если младенец закричит, ее голова расколется надвое.
Блейк и родители ждали Максин у церкви. Чарлз должен был находиться уже у алтаря. Никогда еще Максин так не страдала от жестокого похмелья. Наверное, это Бог карает ее за грехи. Не следовало накануне свадьбы спать на одной кровати с бывшим мужем.
Лимузин подъехал к церкви без пяти двенадцать. Максин поднялась на крыльцо, стараясь держаться прямо. В служебном помещении храма она увидела родителей и Блейка. Максин и ее бывший муж переглянулись. Им обоим было сейчас одинаково плохо. Несчастные пьянчужки, у которых с похмелья раскалывается голова! Максин с трудом улыбнулась Блейку, а он, засмеявшись, поцеловал ее в лоб.
— Прости меня за прошлую ночь, — шепнул Блейк. — Я должен был остановить тебя, по моей вине ты выпила слишком много шампанского.
— Ты ни в чем не виноват, я просто хотела напиться.
В этот момент дверь резко распахнулась, и в помещение влетел Чарлз. На нем лица не было. Чарлз молча окинул яростным взглядом невесту с ног до головы. Флорист попытался приколоть ему на лацкан крохотную орхидею, но жених оттолкнул его.
— Ты провела с ним ночь, это правда?! — вскричал он, тыча пальцем в Блейка.
Максин схватилась за голову:
— О Боже, перестань орать!
Внимательно вглядевшись в нее и Блейка, Чарлз наконец заметил, что они оба с большого похмелья. Чарлз еще никогда не видел Максин в таком состоянии.
— Мы, должно быть, слишком много выпили и уснули на одной кровати, — объяснила Максин. — Но у нас ничего не было.
— Я не верю ни единому твоему слову! — вскипел Чарлз, буравя Максин сердитым взглядом. — Вы все здесь чокнутые! Ты и твой бывший муженек ведете себя так, будто до сих пор женаты! У вас сумасбродные дети. Мне надоело слышать о младенцах с плохой наследственностью, яхтах и телках! Вы не в своем уме! Я раздумал жениться на тебе, Максин, потому что не желаю становиться членом подобной семейки. Я уверен, что ты спала сегодня с Блейком!
Максин заплакала, а Блейк бросился к Чарлзу и, схватив его за грудки, вытолкал за дверь.
— Ты с кем разговариваешь в таком тоне, сукин сын?! — закричал он на Чарлза. — Это моя жена! Ты назвал моих детей сумасбродными! Да мы знать тебя не хотим! Максин никогда не выйдет за тебя замуж. Ты не стоишь ее мизинца!
— Вот черт… — пробормотала Максин. — Что же мне теперь делать?
— Неужели ты действительно хотела выйти за него замуж? — спросил Блейк.
Максин покачала головой, и это движение снова причинило ей боль.
— Нет, я не хочу быть его женой. Я поняла это сегодня ночью.
Дети оживились. Они явно одобряли активные действия отца, выгнавшего Чарлза из комнаты.
— Какое интересное начало дня, — промолвил Артур Коннорс. — Что вы теперь собираетесь делать?
Судя по всему, его не расстроил такой поворот событий, но беспокоило то, что в церкви их ждали многочисленные гости, пришедшие поздравить новобрачных.
— Кто-то должен выйти к гостям и сообщить, что свадьба не состоится, — сказала Максин, медленно опустившись на стул.
Дети радостно загалдели. Зельда улыбнулась. Младенец крепко спал. За все утро он не проронил ни звука. Может быть, он тоже недолюбливал Чарлза?
— У тебя такое красивое платье, — сказал Блейк, глядя на Максин. — Жаль, если гости не увидят его. И букет невесты тебе к лицу. Может быть, все же используем его по назначению? — Он понизил голос так, чтобы его слышала только Максин. — Обещаю, что на этот раз я вернусь домой. Я поумнел за это время, Максин.
Она знала — Блейк говорит правду. Он действительно повзрослел.
— Хорошо, — сказала Максин, — я верю тебе.
На часах было половина первого. Гости ждали уже полчаса, слушая музыку.
Блейк поцеловал Максин. Они давно хотели этого.
— А теперь за дело! — воскликнул он, выпустив ее из объятий. В этот момент они, казалось, забыли о похмелье. — Джек, ты проведешь бабушку по проходу и посадишь ее на сиденье в первом ряду. А ты, Сэм, поведешь Зельду. Даффи пойдет со мной. — Блейк взглянул на тестя: — Как вы ко всему этому относитесь, Артур?
