Он смеется, меряя взглядом Деймена, подходит к бару, беретбокал из граненого хрусталя и наполняет его эликсиром. Деймен изо всех силстарается казаться спокойным.
Я глубоко вздыхаю, но с места не двигаюсь. Бесполезно. ЖивРоман или мертв, он все равно контролирует ситуацию. Его игра. Его правила. Яневольно спрашиваю себя: давно ли он манипулирует нами из-за кулис? Скольковремени я только воображала, будто чего-то достигла, а на самом деле, сама тогоне зная, действовала по его указке? Мы все ему подчинялись, как в том видении,что он мне показывал в школе.
— Эвер... — Телепатия больше не работает, и Деймену приходитсяговорить вслух, при всех. — Это правда?
С трудом проглатываю ком в горле и говорю, ни на кого неглядя:
— Давай уже к делу.
— Вечно ты торопишься! — Роман прищелкивает языком. —Серьезно, Эвер, это просто бессмысленно — вот уж чего-чего, а времени у тебянавалом! Ну ладно, что уж там. Скажи, у тебя есть какие-нибудь идеи,предположения?
Хейвен еле дышит, слабо цепляясь за жизнь. Ужасно не хочетсяпризнаваться, но я понятия не имею, что нужно Роману.
— Помнишь тот день, когда ты приходила ко мне в магазин?
Деймен вздрагивает. Я чувствую перемену в его энергии.Поправляю, прищурив глаза:
— Я приходила к Хейвен, а ты случайно там оказался.
— Это уже частности, — отмахивается Роман. — Я о загадке.Помнишь, какую загадку я тебе загадал?
Я вздыхаю и беру Хейвен за руку. Рука холодная, сухая инеподвижная — нехороший признак.
— Помнишь, я сказал: «Дать людям то, чего они хотят»? — Онждет моего ответа и, не дождавшись, продолжает: — А что это значит, Эвер? Вотвопрос. Чего они хотят, а? Неужели еще не догадалась? — Он выгибает бровь и,подождав немного, встряхивает головой. — Попробуй на минутку поставить себя наместо широкой общественности. Дай разгуляться воображению! Представь себе, вотличие от вас с Дейменом, я разделяю точку зрения народных масс. Зачемтрястись над своими дарами, прятать их от людей? Я готов делиться! По крайнеймере с теми, кто, на мой взгляд, этого заслуживает.
Я оборачиваюсь к нему, наконец-то начиная понимать.
Севшим голосом, еле слышно выдавливаю:
— Нет!
Смотрю на Романа, на Хейвен, и мне становится ясно, какуюцену он назначил.
— Нет!!!
Ава и Деймен молчат — они пока еще не поняли, что здесь насамом деле происходит.
— Ни за что, — говорю я. — Ты меня не заставишь!
— Заставлять? И в мыслях не было! Это совсем неинтересно. —Он улыбается, медленно, лениво, точно Чеширский кот. — И ты меня не заставишь,сколько ни призывай темные силы. — Он со смехом грозит мне пальцем. — Какая тынехорошая девочка, Эвер! Сунулась применять магию, в которой даже неразбираешься. Не думал я, когда продавал эту книгу много лет назад, что онапопадет к тебе в руки. А может быть, думал? Кто знает...
Я смотрю ему в глаза, оглушенная смыслом его слов. Джуд!Выходит, Роман продал книгу Джуду? Неужели они сговорились?
— Зачем ты это делаешь?
Мне уже все равно. Не важно, что Деймен узнал о моихмногочисленных предательствах, не важно, что там думает Ава у себя в углу.Словно мы с Романом одни в этой жуткой, забытой богом комнате.
— На самом деле это довольно просто, — усмехается он. — Тытак стараешься отгородиться от всего остального человечества... Вот тебе шансдоказать, что ты не такая, как я. Если у тебя получится — что ж, я готов исполнитьто, что тебе нужно. Я сам вручу тебе противоядие к противоядию. Можетеотправляться с Дейменом в номер для новобрачных и — вперед! Ты ведь об этом мечтала?Ради этого пускалась на разные хитрости. А всего-то надо: позволить умеретьтвоей подруге. Как только Хейвен умрет, вечное счастье тебе гарантировано.Более или менее.
— Нет. — Я мотаю головой. — Нет!
— «Нет» противоядию или «нет» вечному счастью? Уточни!
Он смотрит на часы, на Хейвен и улыбается.
— Тик-так, время решать!
Я наклоняюсь к Хейвен. Она дышит слабо и неглубоко. Авасидит рядом, качая головой, а Деймен, моя вечная любовь, моя половинка, мойсуженый, которого я так ужасно подвела, умоляет меня не делать того, что я собираюсьсделать.
— Будешь колебаться слишком долго — она умрет. А если еевоскресить, могут, знаешь ли, возникнуть осложнения. Дашь ей вовремя эликсир,она проснется с прекрасным самочувствием. Более чем прекрасным. И что самоезамечательное — таким оно останется навсегда! В конце концов, именно этого людии хотят, верно? Быть вечно молодыми и красивыми. Вечно здоровыми и полнымисил. Ни старости, ни болезней, ни страха смерти. Необъятный простор без конца икрая. Что выбираешь, Эвер? Продолжишь тешиться своим высоким избранничеством?Докажи, что ты не такая, как я, попрощайся со своей подругой, и тогдапротивоядие — твое. Или... — Он улыбается, глядя мне в глаза. — Спаси своюподругу. Поделись контрамаркой на бессмертие, подари ей силу и красоту, о какихона могла только мечтать. И мечтала всю свою жизнь. Об этом все мечтают. Решатьтолько тебе, но, как я уже говорил, близится рассвет, и тебе лучшепоторопиться.
Я смотрю на бледное, заострившееся лицо и понимаю, что это яво всем виновата. Смутно слышу, как Деймен упрашивает:
— Эвер, милая, пожалуйста, послушай, нельзя этого делать! Тыне можешь ее спасти! Отпусти ее! Дело не в нас. Мы найдем способ, чтобы бытьвместе, я же дал слово. Ты сама знаешь, нельзя! Ты была в Призрачной стране, —шепчет он. — Ты не можешь обречь ее на такое!
— О-о! Призрачная страна! Как страшно! — хохочет Роман. —Неужели ты все еще медитируешь, чувак? До сих пор бегаешь в Гималаи за смысломжизни?
Я отворачиваюсь от них обоих. В голове теснятся доводы «за»и «против», и тут подает голос Ава:
— Эвер. Деймен прав.
Бросаю на нее мрачный взгляд. Эта женщина подло предаламеня. Обещала позаботиться о Деймене, а сама бросила его беззащитного. Сыгралана руку Роману.
— Я знаю, ты мне не доверяешь, но прошу тебя, послушай,Эвер! Некогда сейчас объяснять. Не веришь мне — поверь Деймену, он знает, о чемговорит. Ты не сможешь спасти свою подругу, нужно ее отпустить...
— Это в твоем стиле, — шиплю я, вспомнив, как Ава удрала сэликсиром.
Не сомневаюсь, что она его выпила.
— Все не так, как ты думаешь! Совсем не так!
Дальше я не слушаю. Роман вдруг оказывается рядом со мной, вруке у него бокал с эликсиром. Жидкость плещется, вспыхивает искрами. Романпокачивает бокал, намекая, что время вышло. Надо решать.
— Хейвен хотела узнать свое будущее. Кто предскажет лучшетебя, Авалон? Жаль, Джуда здесь нет — мы бы устроили вечеринку... Или поминки,смотря как дело пойдет. Что случилось, Эвер? Мне казалось, вы с ним поладили.
