— Конечно, я буду осторожна, — скептически пробормотала в ответ на заявление Ласси. Увернулась от одного из старателей, который, обдав перегаром, возжелал ущипнуть меня за бедро. Осторожность — наше все! Я даже не врезала ему по бородатой физиономии и не приняла участие в массовой драке неподалеку, рядом с лотками с оружием.
— Тебя ищут, — пробормотала подруга, не выпуская из рук визор. — Я аккуратненько, — заверила она удивленного Римера. — Нас с Сари по очереди допрашивали трое военных. Хотели знать… Как, когда и каким образом ты сбежала и еще миллион вопросов. Все о тебе.
— Подожди, — растерялась я. — Кто это был? Пираты?!
Вот черт! Кому я понадобилась? Неужели Бааг Дан решил отыскать и отомстить за взрывы на барже, угнанный байк и троих погибших на территории Горных? Нет, никак не вяжется…
Тогда кто?!
— Либо местные власти, либо… Скорее, корпорация "Галактика", — пожала плечами подруга. — Заинтересовались, кто так ловко увел космический корабль из‑под их носа. Так что…
Я натянула на лицо повязку. Этого еще не хватало!
— Маша, куда мы идем? Как ты сбежала с баржи? Откуда у тебя деньги?! — Кажется, подруга возвращалась из глубокого уныния и переживаний о судьбе Дорса к нормальной жизни. По крайней мере, пыталась завести мозг, чтобы придумать, как вытащить мужа.
Ласси взглянула на Римера, но тот покачал головой. Нет, деньги он мне не давал, ему бы самому не помешали.
— Потом, — сказала подруге. — Все расскажу потом! Это длинная история.
— А… Кажется, я могу взломать систему учета ставок, — пробормотала Ласси через несколько шагов. — И еще много чего другого… могу взломать. Что это нам даст? Маша…
— Майри, — подсказала ей. — Теперь меня зовут Майри. Не спрашивай, это тоже длинная история.
— Гм… Ну хорошо, — пожала Ласси плечами. — Красивое имя! Какой у нас план, Майри?
— План? Ну, если это можно назвать планом…
— Что ты задумала, Маша — Майри? — требовательным тоном поинтересовалась Ласси. — Мне надо знать! Мы же не оставим их там?! Я могу…
— Ты можешь все, — перебила ее. — Мы обязательно их вытащим, но для этого мне нужно попасть в Амфитеатр.
Подозреваю, Ример, заговоривший с Сари о здоровье жены, и Ласси, ковырявшаяся в визоре, до последнего думали, что я собиралась покупать билеты на Игры. Очереди в кассы, вернее, к автоматам, торгующим пластиковыми карточками с номерами мест, казались огромными. В каждую стояло человек двести — триста, так что аудитория у Игр ожидалась впечатляющая.
— Примерно пятьдесят тысяч человек со всего Тауруса. Ну и, конечно, трансляция на все визоры планеты, — добавил Ример.
Покрутив головой, повела своих дальше. Миновала живой хвост в последнюю кассу, активно обсуждающий, на кого ставить. В лидерах, судя по обрывкам разговоров, ходил некий Тритан, один из старателей.
Ну что же, посмотрим на Тритана, так сказать, в полевых условиях.
Наконец, подошла к сиротливому окошку с надписью: "Регистрация Участников". Туда, как и ожидала, очереди желающих, словно в туберкулезный диспансер, не наблюдалось.
— Постойте пару циклид, — попросила своих. — Скоро вернусь.
Тихонько пойти и зарегистрироваться не удалось — друзья тут же раскусили мой "гениальный" план.
— Даже и не думай, Маша! — воскликнула Ласси, наплевав на то, что меня уже несколько часов как звали Майри. — Ты сошла с ума! Мы найдем другой выход. Я уже… Я почти добралась до системы контроля. Быть может…
— Молодец, — перебила ее. — Твои способности пригодятся, и еще как! Но, Ласси, мне надо попасть на Игры!
— Я не знаю твоих друзей, — присоединился к растерянной подруге Ример, — но им не станет легче оттого, что ты погибнешь рядом с ними. Есть более приятные способы покончить жизнь самоубийством.
— Я выбрала этот, — сказала ему.
Где бы набраться этой уверенности?!
— Мне хватит шестьсот цоргов, чтобы заплатить за участие? — спросила у Римера, подходя к регистрационному дисплею. Мужчина следовал за мной, зудел над ухом, пытаясь отговорить от задуманного.
— Заплатить за участие? — изумился Ример. — Уже много циклов оно бесплатное. Учредители даже скупают молодых и сильных рабов, чтобы набрать участников. На Игры и в своем уме мало кто идет. Только самоубийцы и совсем уже отчаянные. Никто не выживал за последние пять циклов с момента, как победил нынешний Наместник.
— Пессимистично, — пожала плечами. Черт, черт, черт!.. — Но я попробую улучшить статистику.
Отцепила Ласси от своей туники.
— Я постараюсь вытащить твоего мужа и Маггса, — пообещала ей. — Все будет хорошо, клянусь! У меня еще есть… кое — какие обязательства. Позже тебе обо всем расскажу.
— Позже?! — воскликнула подруга. — Когда позже?!
Но я уже шла к регистрационной панели, ловя на себе жадные взгляды толпы. Ну да, сумасшедшие всегда вызывали повышенный интерес у простых обывателей.
— Майри Таннис, — сказала вспыхнувшей приветственной надписи, сообщившей, что меня рады видеть на сто пятнадцатых Играх со Дня Колонизации Тауруса.
По просьбе симпатичной черноволосой женщины с экрана положила кристалл, удостоверяющий личность, в специальный разъем, затем криво улыбнулась, когда по мне пробежал луч сканнера. Лицо астоа на дисплее сменила худая незнакомка с загорелым лицом, лихорадочным блеском синих глаз и с косой ухмылкой на нервном лице.
Это что… Это — я?!
— Ответьте на несколько вопросов, — попросила умная машина.
Да пожалуйста!
— Возраст?
— Десять циклов.
Кажется, именно это считалось в Империи совершеннолетием.
— Место рождения?
Тут я зависла. Назвать Аран? Я понятия не имела, где родилась.
— Не обязательно отвечать честно, — вздохнул Ример. — На Таурусе это никого не волнует.
— Земля, планета Третьего Круга.
Дальше!
— Род занятий?
— Без определенных занятий, — усмехнулась я в монитор. Угу, воинственная домохозяйка…
Коснулась рукой вспыхнувшей надписи "Подать Заявку", и через секунду женский голос произнес:
— Майри Таннис, приветствуем вас на Играх. Явка участников за полциклинии до старта. При себе иметь удостоверение личности. Оружие и средства связи запрещены. Желаем удачи!
— Спасибо, — пробормотала в ответ. Удача мне, определенно, пригодится!
Повернулась, посмотрела на притихших друзей.
— Ты еще можешь передумать, — сказал Ример. — Заявка на участие не налагает на тебя никаких обязательств.
— Конечно, — усмехнулась я. — Могу еще и передумать.
