— Ни за что не хотел бы оказаться сейчас в твоем возрасте, — со вздохом признался он.
— Почему? — шмыгнув носом, спросила Саманта.
— Это все равно что находиться в подвешенном состоянии. — Он очень хорошо это помнил. — Ты больше не ребенок, так что не можешь просто прикидываться дурачком, когда сделал что-то не так. Притом твое тело выкидывает с тобой злые шутки. Ты чувствуешь себя взрослым, но пока еще считаешься подростком. Ты не можешь водить машину или зарабатывать деньги, которые тебе нужны, ты не можешь делать то, что хочешь, даже если ты хочешь только этого. От тебя ожидают, что ты будешь вести себя как взрослый, но раз у тебя нет опыта, то ты толком не понимаешь, что надо делать. Нет! Мне бы хотелось снова стать двадцатисемилетним. Но пятнадцатилетним? Ни в коем случае!
— А что такого замечательного случилось, когда тебе было двадцать семь?
Джек уже думал об этом.
— Я встретил твою маму.
Саманта снова начала плакать.
Он погладил ее по голове.
— Мне она нужна!
— Я знаю. Но ее здесь нет, так что нам придется разобраться с этим самим. Ты не хочешь рассказать мне о сегодняшнем вечере? Или ты хочешь спать? — Он и сам устал, но был чересчур взвинчен, чтобы уснуть.
— Я поспала в машине. Мне совсем не хочется спать.
Джек подумал о том, не включить ли свет, но нет — темнота служила своего рода амортизатором, способным смягчить удар.
— Тогда рассказывай. Я хочу послушать.
— Это потому, что тебе было бы приятно узнать, — голос ее дрогнул, — какой пропащей я оказалась.
— Ты совсем не пропащая! — резко сказал Джек. — Если бы это было так, ты бы сидела на той вечеринке, где юнцы валяют дурака, пьют, бессмысленно смеются, танцуют на столах и сбрасывают с себя одежду…
Саманта широко раскрыла глаза:
— Откуда ты знаешь?
— Я бывал на таких вечеринках, малышка. Нынешняя музыка, может, и отличается от той, что была в мое время, вероятно, и сорта пива сменились, но человеческая натура в основном осталась прежней.
— Ты знал, что у Тига есть пиво в машине?
— Нет. Я не хотел этого знать. Тем не менее я не удивлен.
— Он тебе не понравился.
— А как он мог мне понравиться? Он даже не сказал тебе, как прекрасно ты выглядишь. А ты выглядела прекрасно, Сэм, готов поспорить, лучше всех на том балу. Да, так что — он просто оставил тебя возле телефонной будки?
— Я туда прибежала. Он был… где-то в нескольких кварталах оттуда. А может, вернулся на вечеринку.
— Какой славный парень! — пробормотал Джек, который, однако, не хотел ставить на этом точку. — Если бы он был такой классный, то нашел бы тебя и отвез домой. А уж если бы он был по-настоящему классным, то держал бы руки при себе. Ты несовершеннолетняя. С точки зрения закона это изнасилование.
— Ну, дело не зашло так далеко. Кроме того, тут не только его вина. Я кое-что ему позволила.
Джек об этом уже догадался. Взяв Саманту за руку, он поцеловал ее. Рука пахла мылом, чистотой и здоровьем.
— Кое-что позволить, — тихо сказал он, — можно, если ты доверяешь парню и если это не связано с выпивкой. Как я догадываюсь, там было не только пиво.
— Пунш.
— В сочетании с водкой. — Когда она не стала возражать, он добавил: — Оттого тебя и тошнит. Правило состоит в том, что если ты сначала пьешь водку, то пиво воспринимается на ура; если сначала пиво, то от водки тебя начинает тошнить. Между прочим, я не хочу сказать, что пить вообще нормально. Это не так. Выпивка заставляет людей совершать глупые поступки. Я бы даже сказал — трагические поступки. — Он заговорил громче. — Когда Тиг был здесь, от него не пахло спиртным. Когда же он начал пить? Он что, пил в грузовике? И под конец был пьян?
На долю секунды Джеку послышался голос его отца. В следующую секунду он вновь овладел собой.
— Все кончено и забыто. Возможно, мне не стоило говорить тебе, как пить и как не пить. Наверное, это непедагогично. Только вот, к несчастью, подростки иногда пьют, поэтому, если я хочу, чтобы ты была в безопасности, я должен тебе это сказать. Знание — сила, это почти то же самое, что опыт. — Он помолчал. — Видишь ли, отрицательная сторона взросления заключается в том, что ты начинаешь нести ответственность за свои действия. Ладно, пусть тебя не изнасиловали. Но ты могла погибнуть, если бы Тиг разбил грузовик. Ты могла умереть от алкогольного отравления или от передозировки той дряни, которую кто-то подсыпал в этот пунш. Мог умереть и кто-нибудь другой. Я не хочу, чтобы так случилось, Саманта, правда не хочу. Стать взрослым во многом означает научиться осторожности, понять, какие последствия могут иметь твои поступки.
Саманта молчала так долго, что Джек уже решил, что она уснула. Он даже подумал, что это к лучшему. Ему понравилось, на какой ноте завершилась беседа. Для такого отца, как он, получилось совсем неплохо.
Оказалось, что он ошибся.
— А как все это согласуется с разводом? — спокойным, очень взрослым голосом спросила Саманта. — Ты ведь и в браке несешь ответственность за свои поступки?
Прошла целая минута, прежде чем он ответил:
— Да.
— Значит, ты признаешь свою вину?
— Нет. Нужны двое, чтобы пожениться, и двое, чтобы развестись. — Так, по словам Хоуп, говорила Рэйчел, и с его стороны это явная уступка. Две недели назад он бы всю вину возложил на Рэйчел — это ведь она от него ушла.
Но нет — ее отъезд из Сан-Франциско был не причиной, а следствием. Теперь он вынужден это признать. Причины развода коренятся глубже. Рэйчел действительно чувствовала себя покинутой. Он и в самом деле поставил на первое место работу.
— Но как же вы это допустили? — спросила Саманта, и в ее голосе снова послышались слезы.
— Мы не допускали.
— Нет, допустили! — закричала она с такой страстью, что Джек сразу вспомнил о словах Кэтрин, которая говорила, что для Саманты это навязчивая идея. Должно быть, Кэтрин права. — Вы не обсуждали этого, просто разошлись, и все. А какова твоя версия?
Джек не был уверен, что должен об этом говорить, тем более без Рэйчел. Но по голосу Саманты можно было понять, что для нее очень важен ответ.
— Я считал, — начал он, — что твоей матери я больше не нужен. Что мы стали чужими, что мы нуждаемся в совершенно разных вещах. Например, из-за работы я был привязан к городу, а твоя мать совсем не хотела там жить.
— Значит, все из-за того, что вы не могли договориться, где жить?
Две недели назад Джек согласился бы с этим, сведя причину развода к двум-трем словам. Но теперь он понимал, что все было сложнее.
— Нет, это только следствие других вещей.
— Но ты ее любил?
