— А они как? Ну, в смысле…
— Я понял, — Нард кивнул. — Самые отмороженные парни, которых я знаю. Отбирают их еще в школьном возрасте, из асоциальных детей, а потом воспитывают и тренируют. Это своеобразная армия внутри армии. Свои центры управления, свой флот и свои части десанта. Кроме этого лучшее вооружение и снаряжение, что, кстати, очень существенно. Истребитель первого класса вашим птичкам просто не по зубам. Щит держит до тысячи единиц урона в секунду, — он прислушался. — Все. Вперед.
Когда они прошли через проделанный дроном коридор и попали в один из служебных переходов подземелья виллы, дрон уже сцепился с охранным роботом. Успешно разобрав его на части, потрусил куда-то по коридору, а Нард, сверившись со своим навигационным устройством, повел Алису в другую сторону.
— Кажется, мы здесь уже были, — Алиса кивнула на торчащий из стены обугленный пучок проводов и остатки приводного механизма турели.
— Похоже на то, — Нард кивнул и выпустил облако мелких, словно мухи, дронов-разведчиков. — Впереди чисто.
Они проскочили еще один коридор и остановились перед кое-как восстановленной дверью, за которой находился алтарь.
Нард ничего не успел ни сказать, ни сделать, как дверь просто раскалилась добела и стекла на пол светящейся лужей.
Алиса влетела в зал словно торпеда, и сразу же коридор озарился отсветами вспышек излучателя.
В зале храма проклятых богов кроме пустого еще алтаря и плиты, на которой висела Елена, стояли пять штурмовых дронов, изо всех сил пытавшихся попасть по невероятно юркой цели.
Алиса двигалась, словно у нее вообще не было массы и инерции, мгновенно меняя направление, скорость, и при этом успевая вести ответный огонь.
Гррар же сразу пролез в тыл одному из дронов и вовсю разбирал механизм, разбрасывая бронепластины и внутренности.
Нард, увидевший всю картинку разом, не раздумывая сдернул гранату и, хлопнув об колено, запустил в ближайшего робота.
Мгновенно включившийся реактивный двигатель закрутил траекторию гранаты немыслимой спиралью. Продавив защитное поле, она прилепилась к нагрудному сегменту дрона и вспыхнула маленьким солнцем, выжигая внутренности робота.
Алиса наконец добила второго из своих врагов, а Нард сжег третьего.
— Пять — ноль! — держа излучатель направленным на бледного от злости Аларо, Нард подошел к плите, на которой сам висел недавно, и уперся в пружинящую поверхность защитного поля.
— Вылезай давай, — Алиса помахала сестре рукой, и с каким-то вздохом защита исчезла.
Елена, в отличие от сестры, была одета во вполне приличное платье и имела роскошную гриву длинных рыжих волос.
— Привет, сестренка, — Елена метнула какое-то плетение в си Аларо, спрыгнула на пол, обняла Алису и стрельнула взглядом в сторону Нарда. — А это кто?
— Жених, — тихо произнесла Алиса и опустила взгляд.
— Ну наконец-то! — Елена внимательно оглядела фигуру в тяжелом скафе. — Под броней непонятно, конечно, но судя по размеру костюмчика, под ним что-то есть.
А сам Нард, смотря на сестру Алисы, поражался разнице в их поведении и внутреннему сходству. Только Алиса была обнаженным стальным клинком, а Елена — клинком, завернутым в шелк.
Он отвлекся на девушек ненадолго, но этого хватило си Аларо, чтобы чудовищным усилием воли преодолеть заморозку, брошенную Еленой, с улыбкой рухнуть на жертвенную плиту и острейшим кинжалом рубануть себя по горлу. Нард перевел взгляд на дергающегося в конвульсиях герцога и увидел, как кровь из перерезанного горла начинает растекаться по каменному диску тонким слоем.
— Чего-то мне это не нравится, — капитан вскинул оружие, но старый алтарь уже принял свою последнюю жертву.
Из каменного диска в потолок ударил столб алого сияния, и под хруст рвущихся перекрытий из сияния полезло нечто бугристое, двуногое, метров четырех ростом, с мордой, похожей на спеченное яблоко, и длинными узловатыми руками.
Елена ударила первой, и ее волна холода заставила существо недовольно взреветь и хлестнуть в ответ длинной плетью, светящейся, словно она была соткана из раскаленной стали.
Огненные нити Алисы столкнулись с хлыстом в метре от Елены и замерли на мгновение, не в силах перебороть друг друга.
Не сбавляя темпа атак, Елена взмахнула посохом, и в чудовище ударила ветвистая молния, оставившая на его груди черную рану, похожую на вулканический кратер.
Существо взревело так, что Елене показалось, что она оглохла, но это не помешало ей подморозить пол под монстром так, что тот, сделав шаг вперед, просто растянулся на полу, ударившись лицом.
Гррар словно ожидал этого момента, метнулся белой молнией и вцепился в загривок врага, отрывая огромные куски плоти. И этого движения было достаточно Нарду, чтобы выйти из ступора и открыть шквальный огонь по ногам и корпусу монстра, который даже лежа полосовал пространство вокруг себя огненными плетями.
Капитан сдвинулся в сторону и, сдернув с подвески гранату, метнул ее на спину поднимавшегося гиганта.
— Гррар, в сторону!
Волк понятливо метнулся в угол, и взрыв проделал в спине монстра огромную дыру, куда Нард тут же забросил управляемую гранату, и та вспыхнула ослепительным пламенем.
Демон еще смог подняться на колени и выстрелить из руки ветвистой молнией, снесшей щит Алисы и прожегшей броню.
— Ну, скотина, — Алиса, которую швырнуло об стену, с трудом поднялась и с горящими от ярости глазами толкнула от себя нечто, напоминавшее розовый диск размером с тарелку.
Вылетевший из скрещенных рук диск мгновенно начал расти и врезался в голову монстра, на мгновение пропав из виду.
Глаза призванного существа вдруг расширились, будто хотели выпасть наружу, и с чавкающим звуком голова, как срезанная бритвой, рухнула на пол.
— Вот затрещали барабаны,
И отступили басурманы.
Тогда считать мы стали раны,
Товарищей считать,[4]
— продекламировала Елена, тяжело опускаясь на пол. — Ты как? — она посмотрела на Алису, которая держалась за бок.
— Рану затянула, но кровопотеря большая и, похоже, этот красавчик мне ливер зацепил. А ты?
— Вот, — Елена, улыбнувшись бескровными губами, оторвала руки от груди, где виднелась маленькая круглая ранка. — Больно, просто писец.
— Сейчас, светлейшие, — подошел Нард, подволакивая ногу. — Эвакуация через одну минуту. Этот гад стянул на виллу больше трех тысяч наемников. Надеялся, что они дадут ему время для проведения ритуала.
— И что, мы прикончили бога? — Елена слабо улыбнулась.
— Нет, конечно, — Нард качнул головой. — Насколько я понимаю, только один из аватаров. Но это даже лучше, потому что если бы здесь был Проклятый бог, он бы разорвал нас на лоскуты. Но думаю, что это даже не аватар, а просто какая-то тварь из сопредельного пространства.
