Вдруг принц увидел, что над их головами стали сгущаться тучи, в глубине которых мерцали молнии. Подобную бурю он уже видел раньше.
Ричард забыл о манерах и длинно выругался.
От грозовой тучи стали отделяться мелкие светящиеся точки, постепенно разгораясь все ярче и ярче.
— Килхи! — крикнул Догард.
Принцу показалось, что в глазах кинокефала сияет радость.
— Опять? Им мало было Мирена? — возмутился Сай.
— Не спеши с выводами! — бросил через плечо Догард.
По небу засновали десятки огненных шаров и с сумасшедшей скоростью устремились к земле. Один из них со страшной силой врезался в снег рядом с Ричардом. Принц инстинктивно прикрылся локтем от взмывших в воздух снега, земли и осколков камней. Когда вся эта масса осыпалась, на месте шара возник удивительной красоты воин.
Рыцарь, явившийся с неба, стоял спиной к Ричарду, выпрямившись в полный рост, кожа его была синей и переливалась. Он был облачен в сияющие доспехи и держал в руке необычной формы меч. Ричард, как завороженный, смотрел на него. Воин через плечо бросил взгляд на принца. Оказалось, что у него совершенно плоское лицо.
Затем воин поднял голову, сделал два шага и, слегка присев и сжавшись всем телом, взмыл в воздух к стае гиларов.
Оглядевшись, Ричард увидел вокруг множество подобных воинов. Они, следуя примеру своего собрата, тоже поднимались в воздух.
Снежные фигуры, созданные Анаис, опали на землю грудами снега, потому что девушка прекратила рисовать и так же, как и другие, наблюдала за восхитительным зрелищем.
Шары продолжали сыпаться с неба и, обращаясь в воинов, присоединялись к небесной баталии.
— Думаю, мы не опоздали?
Ричард, услышав знакомый голос, обернулся, как и Саймон, стоящий рядом. За спинами изумленных рыцарей улыбался Мирен, их старый друг, с которым они уже мысленно простились. Непривычным был лишь его взгляд, взгляд быстро повзрослевшего человека.
— А почему такие лица? — весело спросил он. — Вы что, призрака увидели? Я думал, вы будете мне рады…
Ричард убрал меч в ножны и крепко обнял друга.
* * *
Битва закончилась так же быстро, как и началась.
Наблюдать за летающими по воздуху без всяких приспособлений воинами было одно удовольствие. Двигались они столь изящно, что воздушный бой больше походил на танец, чем на кровавую резню.
Прежде чем гилары пришли в себя после неожиданной атаки килхов, их изрубленные тела покрыли все пространство вокруг лагеря.
— Я смотрю, ты не терял времени даром, дружище! — Ричард еще раз обнял Мирена. — Я знал, что ты вернешься!
Мирен улыбнулся:
— Сначала я был уверен, что меня похитила какая-то нечисть, но после того, как встретился с драгом Арианной, понял, что нахожусь у друзей. Она была приветлива со мной, и я узнал, что она наш союзник. Нам нужно было спланировать совместные действия и собрать достаточно сил, чтобы выставить их против Даркана.
— Но почему ее слуги выбрали именно тебя? — спросил Ричард.
— Вот почему. — Мирен показал ладонь с изображением грифона. — У любого королевства или княжества есть покровитель, который тесно связан с окружающим миром, и выбор символа для каждого рода отнюдь не случаен. Именно Арианна является покровительницей нашего рода, поэтому на моем гербе изображен грифон.
— Понятно, — усмехнулся Ричард. — Личные симпатии, значит!
— Не симпатии, а взаимосвязь! Ты должен понять, что даже выбор символов рода отнюдь не случаен. Нам еще многое предстоит об этом узнать. Не станете отрицать мою природную склонность к дипломатии, милорд?
— Не стану! — засмеялся Ричард и крикнул, подняв лицо к небу: — Благодарю тебя, небесная владычица!
— Не стоит так кричать, — сказал Мирен. — Скайра слишком далеко отсюда, чтобы Арианна могла тебя услышать.
— Мирен, как я рад, что ты жив…
В течение ближайшего часа Ричард не без удовольствия знакомился с новыми воинами, одновременно слушая рассказы Мирена о том, что с ним происходило.
Принц смотрел на радостные лица людей, которые принимали в свои ряды новых союзников, рассматривали их оружие и делились впечатлениями, и был безмерно благодарен Арианне. Она не только спасла жизнь ему и его отряду, но и вселила надежду на то, что жертвы были не напрасны и их ждет победа.
* * *
Через три часа пути отряд остановился посреди широкой, покрытой снегом равнины. Она контрастировала с черным как смоль небом, на котором ярко сияли звезды, подобные крупным снежинкам.
— Это здесь, — сказала Анаис.
— Да тут ничего нет! — пробурчал Сай, оглядывая пустошь, тянущуюся до горизонта. — Ты уверена, что это именно здесь, а не там? — Он указал рукой вправо, а потом влево. — Или, например, вон там?
Вместо ответа девушка отошла в сторонку и опустилась на колени. Положив перед собой амулет, полученный у Азимуса, она скрестила руки на груди. Из уст девушки полились мелодичные фразы никому не известной молитвы, с которой она обращалась к черным ночным небесам, повторяя имя небесной владычицы Арианны.
Внезапно звезды на небе сошли с русла Млечного Пути и стали стекаться к тому месту, где стоял отряд. Они закручивались вихрем, как спираль новой галактики, до тех пор, пока их не собралось столько, что небо над головами рыцарей стало похоже на ярко освещенный диск. Потом этот диск стал опускаться все ниже и ниже, уплотняясь и продолжая скручиваться в тугую спираль, пока не образовался водоворот. Он устремился прямо к амулету.
Звездный вихрь вошел в амулет, оставив небо полностью черным, словно на нем никогда и не было звезд. Амулет погас, а через мгновение вспыхнул цветными лучами, которые стали расходиться в разные стороны, рисуя в воцарившейся темноте светящиеся контуры Стоунхенджа.
Постепенно контуры стали обретать объем, вырастая в высокие каменные строения П-образной формы, стоящие по кругу. Снег в центре этого круга растаял, обнажая под собой изумрудную зелень травы. Отряд оказался внутри каменных сооружений.
Анаис начертала на земле какие-то письмена, затем встала и четырежды поклонилась, поворачиваясь на все четыре стороны света.
Отряд замер в ожидании. Спустя какое-то время на небо стали восходить четыре светила: с юга — красное, с севера — голубое, с запада — белое, с востока — желтое. Сияющие диски медленно двигались по небосводу, пока не остановились в зените над Стоунхенджем. Они одновременно отбросили лучи, которые магическим образом пересеклись, а в центре пересечения образовался пятый луч. Он упал с небес светящимся конусом, и тут же поверхность земли, попавшая в круг света, стала медленно проседать, открывая потайной ход.
— Мы можем идти, — сказала Анаис. — Вход открыт…
Глава 27
Спуск в подземный ход был долгим.
