— Успокойся, Джибб. Я не собираюсь выпускать власть из-под контроля. Но я хочу, чтобы Премелю снова заплатили, и тогда мы сможем схватить курьера. Мне нужно знать, откуда идет это золото.
— А разве оно не из Стиб-Наля?
— Я в этом сомневаюсь, — ответила Правительница. — Когда я плачу тайным агентам в других Налях, я делаю это через купцов или других агентов. Я редко посылаю золото сама.
Джибб широко улыбнулся.
— Правительница! — воскликнул он в притворном ужасе. — У вас есть тайные агенты в других Налях?
Мелиор криво улыбнулась, но ее улыбка быстро исчезла.
— Ну, так кто же он, этот причиняющий нам беспокойство лорд? Есть какие-нибудь идеи?
Джибб даже не колебался.
— Кто-нибудь в доминионе Доба. Он — единственный оверлорд, на которого бы я мог положиться в таком деле.
Премель про себя улыбнулся. Семь лет назад в отсутствие Мелиор Доб напал на Джибба и отобрал у него Четвертый квартал. Он сделал это с помощью Седрика, оверлорда, который едва не захватил власть в Нале и не убил Мелиор, но это не меняло того, что Джибб винил во всем Доба и отчаянно хотел убить его. Вот как сильно все изменилось, раз Джибб теперь считает, что из всех оверлордов Брагор-Наля Доб вызывает наибольшее доверие. «В этом содержится урок, — осознал Премель. — Еще один урок о преимуществах перемен».
— Я согласна с тобой, — сказала Мелиор. — Я свяжусь с Добом и договорюсь с ним обо всем. А пока вы нужны мне, чтобы выбрать два отряда ваших лучших людей для выполнения этого задания. Мы будем играть в очень опасную игру, и я не хочу, чтобы кто-нибудь совершил ошибку.
Джибб кивнул:
— Разумеется.
Мелиор направилась к двери, но затем остановилась и снова повернулась к Джиббу:
— Возьми Премеля с собой. Он отправляется завтра с нами; он должен быть с тобой и тогда, когда ты будешь подбирать людей.
Генерал взглянул на Премеля с явным отвращением.
— Не понимаю зачем, — сказал он. — Не исключено, что мы дадим ему, таким образом, возможность взять с собой одного из своих собратьев предателей.
— Мы оба прекрасно понимаем следующее, Джибб. Даже если есть в ПСБ и другие, подкупленные Мараром, он бы не сказал Премелю, кто это. Для Марара гораздо безопаснее, если каждый из нанятых им считает себя единственным. Кроме того, Премель знает людей почти так же хорошо, как и ты. Он может помочь тебе при отборе.
— Но…
— Бойцы ожидают, что он будет с тобой, Джибб, особенно с тех пор, как ты ранен. Если ты не возьмешь его, это вызовет у них подозрения. И один из тех предателей, из-за которых ты так беспокоишься, возможно, сообщит об этом Марару.
Джибб плотно сжал губы.
— Хорошо. Сообщите мне, когда вы все сделаете. Я должен знать, в какой квартал мы поедем.
Через минуту она ушла, и впервые с того момента, как Премель признался в своем предательстве, он оказался наедине с Джиббом. Когда он это осознал, у него пересохло во рту, и он нерешительно поднял взгляд на генерала.
Он обнаружил, что Джибб уже смотрит на него, его округлое лицо необыкновенно сурово, и на секунду Премель подумал, не собирается ли темноволосый гигант его убить. Они не сводили взгляда друг с друга и, как казалось Премелю, долго молчали.
Наконец Джибб отвел глаза.
— Вставай, — приказал он.
Премель поднялся со стула, чувствуя слабость в ногах.
Генерал резко двинулся к двери, и они оба вышли из комнаты Премеля, а затем направились вниз по коридору к лифту, который должен был отвезти их к месту проведения тренировок. Ожидание лифта, казалось, заняло целую вечность, и, даже сев в него, они не заговорили.
Но когда они почти доехали до этажа, где проводились тренировки, Джибб внезапно нажал на кнопку на стене, и лифт остановился.
— Почему ты это сделал? — спросил он и так быстро повернулся к Премелю, что тот даже отпрянул. — Почему после стольких лет ты предал ее?
Премель уныло уставился на него:
— Не знаю.
— Не знаешь? — презрительно повторил Джибб.
— Я не это хотел сказать, — произнес Премель, на мгновение закрыв глаза. — Конечно, я знаю. Я поступил так из-за того, что она пыталась сделать с Налем, и из-за того, что она — гилдрин. Но больше я не могу оправдывать себя подобным образом.
— Почему? Она до сих пор — гилдрин. И она по-прежнему пытается изменить Наль.
— Я знаю. Но теперь это все не кажется мне плохим.
Джибб отвернулся:
— Я тебе не верю. Сейчас ты говоришь это, чтобы спасти себя.
— Я и не ожидал, что ты поймешь, — тихо сказал Премель.
— Если тебе не нравилось то, что она делает, тебе нужно было уйти из ПСБ и вернуться в квады. Человек с твоими навыками легко бы нашел работу в любом квартале Наля. Даже если все и меняется, лорд или оверлорд всегда воспользуется услугами того, кто хорошо владеет ножом и лучеметом. Но продаться Марару… — Джибб запнулся и покачал головой. — Пока ты говорил с ним, я мог думать лишь об одном: «Он предал Мелиор ради этого ублюдка».
— Я это сделал не ради Марара, а ради золота.
— Золота Марара, — оборвал Джибб, снова поворачиваясь к нему. — Это не просто жадность! А гораздо хуже! Ты предал всех нас! Мелиор, меня, остальных бойцов! — Он во второй раз покачал головой. — Как мы теперь сможем тебе доверять?
«Я спас тебе жизнь, — хотел сказать Премель. — Разве это ничего не значит?» Конечно, он промолчал. Он не осмелился. Вместо этого он отвел взгляд и пробормотал:
— Не знаю.
— И я тоже, Премель. Ты был самым лучшим у меня, и все это ты разрушил в один момент.
Они постояли некоторое время молча, и казалось, что каждый из них ждет, что другой скажет что-нибудь.
— Можно задать тебе вопрос? — наконец нарушил молчание Премель.
Джибб с минуту пристально смотрел на него:
— Задавай.
— Если бы ты не любил ее, ты бы одобрял то, как она управляет Налем?
Джибб покраснел и сжал руки в кулаки; он некоторое время не отвечал. И когда, наконец, заговорил, его голос был удивительно тих.
— Да, — ответил он. — Но мне понадобилось много времени, чтобы осознать это. Она умнее, чем остальные, Премель. Сейчас ты уже должен понимать это. Она видит то, чего остальные не замечают. Вот почему она смогла победить Седрика. Вот почему она Правительница.
Премель кивнул, и ему даже удалось улыбнуться.
— Мне тоже потребовалось некоторое время, но сейчас я начинаю понимать это.
— Поздновато.
— Разве, генерал? — отважился спросить Премель, — Правительница, кажется, так не считает.
