Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Барон понял, что она права, и благодарно взглянул на свою спасительницу.
И еще он понял, что не пройдет по такому глубокому снегу и одной версты, так что нет никаких шансов догнать французскую армию.
Хозяйка собрала на стол и позвала его завтракать.
Завтрак был скудным – пареная репа, толокняная каша и краюха хлеба. Барон понял, что его хозяйка бедна и что ей трудно будет прокормить еще одного человека, а значит – он должен помогать этой женщине чем может, чтобы хоть отчасти отплатить ей за доброту и нежность, отплатить за свою спасенную жизнь и за свою возвращенную молодость.
И он стал делать все, что мог.
Колол дрова и топил печь, носил воду и делал остальную крестьянскую работу. Поначалу у него все это получалось плохо, но хозяйка, которую звали Ариной, ласково посмеивалась над ним и показывала, как нужно делать ту или другую работу, и скоро он всему этому научился.
А по вечерам он погружался в объятия своей прекрасной хозяйки, уплывая вместе с ней в далекую и прекрасную страну, где цвели невиданные цветы и зрели плоды неземной сладости.
В объятиях Арины он забывал обо всем – о неудачном французском походе императора Наполеона, о своих погибших друзьях, о том задании, которое поручил ему адъютант императора.
Однако перед тем, как забыть все это, прежде чем Арина глухим, волнующим голосом звала его спать, он записывал в той книге, которую нашел среди московских трофеев, все то, что еще помнил – подробности похода, подробности сражений, в которых участвовал, подробности своего путешествия через лес к тому озеру, где он со своими спутниками утопил московские сокровища.
Он записывал все это в книге, переплетенной в тисненую кордовскую кожу, в книге с бронзовыми уголками и золотыми застежками, и убирал эту книгу в бронзовую шкатулку.
Матвей ехал за невзрачной машиной подозрительного кинолога, стараясь не слишком приближаться к ней, чтобы не намозолить глаза и не засветиться.
Пока они ехали по центральным районам, это было нетрудно. Труднее было не потерять серую «Хонду» Лены в густом транспортном потоке. Но потом она свернула с Петроградской стороны на Аптекарский остров, где движение было не таким плотным, и Матвею стало трудно оставаться незамеченным.
Правда, это продолжалось недолго: серая «Хонда» свернула с улицы и въехала в ворота небольшого парка, в глубине которого размещалось довольно большое одноэтажное здание боулинг-клуба с рестораном, тренажерным залом и сауной.
Матвею пришлось выждать, чтобы остаться незамеченным, поэтому, когда он подъехал к парковке рядом с рестораном, женщина в куртке с капюшоном уже припарковала свою машину и шла к дверям ресторана.
Матвей забеспокоился.
Он въехал на парковку, поставил машину на свободное место и заглушил мотор, однако в это время от здания клуба подошел здоровенный детина с бритой наголо головой.
– Ты куда свою тачку поставил? – заорал он, заводясь с полуоборота. – Ты же мой «Ягуар», на фиг, заблокировал! Мне же будет не выехать! А ну, мотай быстро отсюда!
Матвей беспокойно оглянулся на Лену. Она уже открывала дверь.
Вера прикоснулась к его руке и проговорила вполголоса:
– Не нервничай, разбирайся тут, ставь машину, а я пойду за ней, чтобы не потерять из виду…
– Только будь осторожна! – ответил он. – Я постараюсь поскорее закончить и догоню тебя!
Вера распахнула дверцу и, выскочив из машины, быстро зашагала в ту сторону, куда только что направилась подозрительная женщина. Она уже исчезла за неприметной дверью – видимо, это был служебный вход ресторана. Вера выждала пару секунд и скользнула следом.
Она оказалась в полутемном коридоре, куда выходило несколько дверей. Из дальнего конца коридора доносились приглушенные голоса и негромкая музыка. Оглядевшись и не увидев Лену, Вера двинулась на эти звуки. Она прошла уже половину коридора, как вдруг одна из дверей со скрипом приоткрылась. Вера обернулась, но не успела никого разглядеть – на ее голову обрушился сильный удар, и она потеряла сознание.
В полутемном зале ресторана было малолюдно.
Двое солидных мужчин о чем-то вполголоса разговаривали, попивая виски из тяжелых стаканов, толстый дядька средних лет в льняном пиджаке с аппетитом уминал лобстера. В глубине зала за роялем виднелся элегантный силуэт пианиста – он тихо наигрывал одну из композиций бессмертного Дюка Эллингтона.
Молодая женщина в темной куртке с капюшоном пересекла зал, села за угловой столик, положила на соседний стул объемистую сумку и молча уставилась на пианиста.
К ней тотчас же беззвучно подошел вышколенный официант, но она отмахнулась от него, проговорив:
– Позже!
Официант безмолвно удалился, а женщина, перехватив взгляд пианиста, помахала ему рукой, как старому знакомому.
Тот невольно вздрогнул и сфальшивил, чего с ним не случалось многие годы. А женщина жестами показала, что хочет с ним поговорить.
Тогда пианист закончил пьесу, поднялся из-за инструмента и, опираясь на трость, неторопливо удалился в сторону двери с надписью «Только для персонала».
Женщина встала и быстро пошла за ним.
Они оказались в коридоре.
Пианист толкнул первую дверь и вошел в маленькую, скромно обставленную комнату. Пропустив женщину внутрь, он закрыл за ней дверь и только тогда окинул пристальным, изучающим взглядом.
– Так вот ты какая… – проговорил медленно, с расстановкой.
– Ты разочарован? – Она усмехнулась.
– Скорее удивлен. Я думал, что ты… посолиднее, что ли. Но это все лирика. Ты принесла шкатулку?
– А ты принес деньги? – ответила она вопросом на вопрос.
– Принес, – он опустился в кресло, поставил трость между ног, положил на нее ладони и посмотрел на женщину в упор. – Но прежде я должен увидеть. Я должен убедиться, что плачу деньги не зря.
– Законное желание, – она придвинула стул к низкому журнальному столику, села, положила на колени сумку.
Разница между ними была видна даже в том, как они сидели: он – тяжело провалившись в кресло, опираясь на трость, она – на самом краешке стула, в любой момент готовая вскочить и броситься в бой.
– Думаю, ты понимаешь, – проговорила она, предостерегая, – понимаешь, что не стоит пытаться кинуть меня? Самая опасная ошибка – это недооценить своего противника. Ты ведь знаешь, кто я по профессии. Ты знаешь, что убить человека для меня ничего не стоит, что я только что по твоему заданию убила четверых, и все – не тебе чета… так что, думаю, ты не будешь делать глупостей!
– Конечно, – пианист тяжело вздохнул. – Куда уж мне… мы с тобой играем в разных лигах, ты – профессионал, а я – даже не любитель, а так, совершенный дилетант… ну ладно, покажи же мне ее!
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
