Люси она старалась совершенно напрасно. Пока Даша нежилась в теплой воде, взбивая облака пены, в комнату ворвалась леди Шарлен и устроила переполох, обнаружив пустую кровать. Вместе с леди Шарлен пришли целых два целителя, и после двойного осмотра Даше было позволено спуститься в столовую.
Завтракали в узком семейном кругу, и Даша наконец была по форме представлена лорду Генри, который так искренне выражал свою благодарность за Дашину помощь, что вогнал ее в краску. Оказалось, у отца это получается не хуже, чем у сына, просто другим способом. Самого сына на завтраке не было, как пояснил лорд Генри, Джулиан Риар был вынужден отправиться к королю. Попытку разрушения плотины признали магической диверсией, и по этому поводу был срочно созван внеочередной совет. Даша подумала, что Николас Кейрн заседает сейчас в этом совете как ни в чем ни бывало, и от этих мыслей чуть не потеряла аппетит. Она собиралась обязательно найти способ дать понять, кто именно настоящий виновник произошедшего. Война объявлена, и оставаться в стороне она не собиралась.
— Платье готово, милая, не переживай, — сказала леди Шарлен, подкладывая Даше круглый пышный блинчик, и только в этот момент Даша вспомнила, что сегодня день церемонии определения уровня дара. Вот что значит сутки полностью выпали из жизни, совсем забыла про обязательный хоровод вокруг артефакта.
— Целитель Прим сказал, что полностью восстановить резерв за такой короткий срок не удастся, и это повлияет на результат церемонии, — осторожно сказал лорд Риар, внимательно вглядываясь в Дашу, словно опасаясь, что она сейчас ужасно расстроится от того, что столбик над ее головой получится недостаточно высоким. — Но мы направили официальное письмо Его Величеству, объясняя ситуацию, так что это обязательно учтут.
— Ничего страшного, — пожала плечами Даша.
Ее полностью устраивало, что сейчас единственным, кто знал ее настоящие возможности, был Джулиан Риар. А остальным зачем?
Оказалось, что церемония назначена ровно на полдень. Леди Шарлен гордо продемонстрировала Даше действительно красивое платье, в котором она должна будет «затмить всех», а после буквально вывалила на нее гору драгоценностей, подбирая подходящие украшения к наряду.
— Забирай все, что понравится, милая.
Даше хотелось сказать, что самую главную драгоценность рода Риар она уже получила и больше ей не нужно, но подарок от королевы Изабеллы остался во дворце, а являться совсем без украшений ей теперь не полагалось, поэтому она остановилась на изумрудах под цвет глаз. К счастью, у леди Шарлен был тонкий вкус, и настаивать, чтобы Даша увешалась сверкающими камнями с ног до головы она не стала, лишь одобрив Дашин выбор.
Едва попав во дворец, Даша тут же была уведена посланными за ней хранителями, и войдя в дверь, которую они для нее распахнули, так и застыла на пороге. Все это с ней уже было. Вот пестрая толпа наводящих красоту девушек. Вон тот самый розовый пуфик. Именно в эту комнату она вошла, впервые попав в новый мир. Интересно, в предыдущие жизни «половинки» Олив тоже жили на Земле, или миры были каждый раз разными? Скорее всего, когда-нибудь она вспомнит и об этом.
— Принцесса Клэри, как можно опаздывать в такой важный день? Проходите же скорее!
И это с ней было тоже. Странное ощущение, как будто круг замкнулся. Или вот-вот замкнется?
Даша поприветствовала госпожу Лафарет, которая в ответ стиснула ее в объятиях, но тут же отпустила, чтобы не помять наряд, и с удовольствием сказала:
— Вот теперь все так, как и должно быть.
В замке Риар, помогая собраться, над Дашей колдовала целая группа женщин, поэтому госпоже Лафарет особой работы не досталось, и Даша была готова к выходу одной из первых.
— Еще ничего не закончено, — прошипела ей в спину леди Розамунд Алвин, когда Даша уже стояла у дверей, решив, что раз ей полагается шествие возглавлять, она его прямо начиная с коридора и возглавит. — Когда все увидят наш реальный уровень магии, все может измениться.
Леди Розамунд притворялась, что перешептывается с принцессой Синтией, но Даша не сомневалась, что слова адресованы именно ей.
— Милорд Джулиан…
— Мой, — обернувшись, четко обозначила Даша свою позицию. Пора прояснить это раз и навсегда.
Леди Розамунд почти задохнулась от ненависти, а принцесса Синтия, так и не смирившаяся с тем, что вынуждена быть второй, не замолкала всю дорогу до зала со знаменитым артефактом.
— Как посмели заставить меня — меня! — отдать свое законное место, — возмущенно пыхтела позади принцесса. — Даже брата уже украла, только о тебе от Рована и слышно. Говорит — наша сестра! Да какая ты мне сестра?! Я тебя вообще не знаю!
— Ну так узнай, — предложила Даша, и в этот момент хранители распахнули очередные двери, зазвучала музыка, и огромное море людей взволновалось, поворачивая головы в их сторону. Церемония началась.
Стараясь идти медленно и плавно, Даша направилась к артефакту, воцарившемуся прямо посредине огромного зала, тут уж не заблудишься и мимо не пройдешь. По плану им полагалось остановиться и дождаться, пока их всех снова перечислят по именам и титулам, как на Балу Представления. Все семьи девушек, проходящих сегодня испытание, должны были стоять отдельно на специально выделенных местах, и Даша легко нашла их взглядом благодаря маме леди Политы Зар, которую знала в лицо. Старшая леди Зар нервно комкала в руках платочек, а рядом так же волновался невысокий мужчина. Церемония значила много — любая леди с высоким уровнем дара тут же становилась лакомым кусочком на рынке невест и могла рассчитывать на то, чтобы войти в знатный и богатый род, улучшим тем самым и положение своей семьи.
Тут же стояли и советник Пейс — отец леди Элисы, и, разумеется, лорд Алвин с супругой. Принцесса же София, равно как и ее муж, занимали свои места на королевском помосте — видимо, членам правящей семьи сходить с него не полагалось, даже если церемонию проходит собственная дочь. Главным же сюрпризом для Даши оказалось присутствие в зоне для родственников семьи Риар в полном составе, о чем они заранее ни словом не обмолвились. Леди Шарлен помахала Даше рукой, лорд Генри выглядел таким гордым, будто Даша была его настоящей дочерью и сейчас собиралась поразить всех, а Джулиан Риар на нее просто неотрывно смотрел. Внутри расцвело теплое чувство — она не одна, ее тоже пришли поддержать люди, для которых она важна.
Наконец прозвучало имя последней леди, и Даша, повинуясь почти незаметному кивку от леди Маркон, с улыбкой отправилась совершать положенный круг. Только эту улыбку и всю радость, которую она сейчас испытывала, смело за секунду, едва она случайно остановила взгляд
