вопли, раздался радостный возглас из кресла.
В следующую секунду оно крутанулось, и я увидел сидящего в нем члюфиного заместителя.
— Ну чего разорался-то, садись раз пришел, — по свойски обратился ко мне невысокий широкоплечий крепыш в черном, идеально скроенном по нестандартной фигуре, костюме тройке, деловито прилаживая к накрахмаленному манжету белой рубашки золотую запонку с крупным сапфиром.
Из-за тщательно уложенных и прилизанных волос некогда гривастой шевелюры и черных непроницаемых очков, надежно скрывавших весьма выразительные глаза, я не сразу узнал своего давнишнего знакомца. Лишь после того, как подозрительный малыш приветливо улыбнулся, продемонстрировав щербатый рот, полный лошадиных зубов, до меня дошло, с кем имею дело.
— Вруст, — пробормотал ошарашенный я, покорно опускаясь на указанный стул перед столом.
— Надо же, и года не прошло! Наконец-то, имя мое вспомнил, — горз снял черные очки и по-приятельски подмигнул огромным, навыкате глазом. — Только Вруст, разумеется, не настоящее мое имя, а один из десятков рабочих псевдонимов. Посему, позволь, Олег, мне по новой перед тобой представиться — Шуриг Чемереха, весь к твоим услугам.
— Ничего не понимаю. Ты же Вруст — це-деж нашего стожа.
— Временно исполняющий обязанности це-дежа, — кивнул мутный тип, возвращая на нос очки. — Конспиративное звание, так сказать. По службе.
— Чего?
— Я действительный тайный агент-контрразведчик пятого ранга, — осклабился горз. — Спецагент Четвертого Разведывательного Управления. Слышал о таком?
— Разумеется, — соврал я.
— В переводе на флотские чины мой ранг соответствует це-дестожу. Так что для тебя, я высокое начальство. Как, кстати, и для твоего це-стожа, любезно предоставившего мне для переговоров свой кабинет… Да сиди, ты, сиди, — замахал горз руками на мою попытку вытянуться перед ним по стойке смирно, — раз я разрешил тебе сидеть в своем присутствии, сиди и не дергайся. И вообще, давай по-простому, без чинов и на ты. Как раньше в казарме. А то, знаешь, не люблю я, когда передо мной пресмыкаются. Договорились?
— Договорились, — кивнул я.
— Отлично, тогда не буду ходить вокруг да около, а перейду сразу к делу, — продолжил горз. — Как ты понимаешь, я здесь неспроста. Твой сегодняшний бой в виртуале наделал немало шума. Сперва серия неотразимых ударов по уязвимым точкам тел люмпингов.
— Мне повезло.
— Разумеется, — хмыкнул горз. — В первый же тренировочный день. Ни единого промаха. Все удары точно в цель. Спецы-аналитики моего Управления так и подумали — парень просто фантастический везунчик… Но ведь на этом чудеса не закончились. То, что ты вытворял в бою со стерхами, просто за гранью понимания. Всего за двадцать секунд. За двадцать гребаных секунд! Вооруженный обычным ножом рекрут в ноль выносит пятерых монстров, костяная броня которых способна выдержать прямое попадание двадцатипятимиллиметрового снаряда. Че, тоже повезло?
— Но я же был не один, — невольно поежился под взглядом горза. — Мне помогали шестеро…
— Не нужно трахать мне мозг! — рявкнул Шуриг, резко сдергивая очки, и от холодного взгляда его огромных глаз мне вдруг резко поплохело.
Я почувствовал, как каменеет и становится неуправляемым язык. Невольно в голове всплыли слова Артема, что все горзы очень опасные манипуляторы, которым ничего не стоит за разговором превратить любое разумное существо в своего послушного слугу.
А в следующее мгновенье мне почудилось, что язык оплетен тугой липкой паутиной, из-за которой и утратил подвижность.
Не помня себя от ужаса, я распахнул рот и пальцами обеих рук стал соскребать невидимую паутину. Которая, как ни странно, легко поддалась такому вполне реальному очищению.
Через несколько секунд избавленный от тенет язык снова обрел подвижность. Вернув себе возможность говорить, я тут же поспешил этим воспользовался.
— Что за шутки! — заорал на собеседника. — Оставь свои подлые трюки, горз, иначе ни слова от меня больше не услышишь!
— Договорились, — охотно кивнул Шуриг, но тут же добавил: — Только уж и ты постарайся впредь мне не врать.
И, не дожидаясь ответа, как ни в чем не бывало, продолжил беседу:
— Как я уже говорил, своими сегодняшними подвигами ты привлек внимание спецов Управления. Тебя взяли в стандартную разработку. Пока ты находился в виртуале, произвели забор крови и сделали экспресс-анализ.
— Ну и?.. — поторопил я хитро ухмыльнувшегося горза.
— Анализ выявил серьезное изменение в твоем геноме. Часть твоих генов, Олег, мутировала, превратившись из человеческих в гены руха. А точнее в гены грауса… После чего наши спецы сошлись во мнении, что с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента у тебя в индивидуальных особенностях открыта функция грауса. Пока на самом примитивном уровне — уровне личинки, или серого грауса. Судя по твоему лицу, наши спецы не зря едят свой хлеб.
— Да у меня функция Личинка грауса, — пришлось признаться.
— Тебе, наверняка, любопытно, как такое добро прижилось внутри? — продолжил горз. — Точно ответить невозможно, но у наших аналитиков имеется предположение, на мой взгляд звучащее вполне правдоподобно. Ты ведь, Олег, тургиец — выходец с захваченной рухами Тургии. При штурме планеты рухи распыляли споры своего биоматериала. Они всегда так делают. Через дыхательные пути споры попадают в легкие врагов и заносят крайне опасных для нас паразитов. Которые, если приживаются, превращают сбежавших с планеты имперских подданных в живые биологические бомбы. Такой терроризм — бич нашего времени. Рухи, надо отдать им должное, сильно преуспели в этой области. В твоем случае молодой организм справился с подсаженным паразитом. Но в процессе борьбы в генетической структуре произошел сбой, и в геном человека проник ген грауса. Вот такой ты везунчик, Олег Варламов.
— Вы теперь меня убьете? — заставил себя задать роковой вопрос.
— Да брось. С чего ты взял? — рассмеялся горз.
— Но рухи же враги, а я теперь…
— Понятно, — перебил Шуриг. — Ты человек, Олег. А в цвете произошедших с тобой изменений — очень полезный Империи человек.
Прочтя недоумения у меня в глазах, горз продолжил объяснять:
— Парень, ты даже не представляешь как тебе повезло. Ну и нам, разумеется, вместе с тобой. Вместе с геном ты получил в распоряжение генетическую память грауса. Возьмем, к примеру, сегодняшнюю тренировку. Ты точно знал уязвимые места люмпиногов — излюбленного лакомства граусов. Смог мгновенно разобраться с отрядом стерхов — но здесь уже не обошлось без активации тайной функции. Ведь так?
— Да, пришлось. Без функции меня бы размазали.
— Что у тебя появилось? Щупальца?
