так много времени в библиотеке Ордена, что и не счесть, но не помнил, чтобы находил хотя бы упоминания этого.
Пророчество гласило, что раз в сотню лет от союза крови Охотников и Диспаров мог родиться ребенок, который становился обладателем мощнейшего артефакта. Истинный ребенок мог открыть проход в Крестейр с Изнанки, и от его решения зависела судьба мира.
Истинных детей боялись. Считалось, что в определенный момент они должны были сделать выбор между чудовищем и людьми, и, если такой ребенок встанет на сторону монстров, Крестейр будет обречен. Проблема заключалась в том, что такие дети изначально были несчастны. Они видели то, что простым людям не под силу, чем сильно пугали всех вокруг, их не понимали и не принимали, и тогда монстры становились их друзьями и напарниками. И когда становилось понятно, что Истинный не предаст дружбу с чудовищем, их убивали, ведь только так можно было предотвратить катастрофу.
Хайнцу не посчастливилось быть тем Грехом, которого выбрал мальчик по имени Герман, и он в ответ выбрал его, но их союз не просуществовал вечно.
Жители деревни хотели утопить его в ближайшей реке, чтобы не случилось беды, но Хайнц спас его. Он понял, что Герман – Истинный, когда тот показал ему кристалл, и изо всех сил защищал его, но Охотники настигли их внезапно и жестоко убили мальчика.
– О Создатель. – Мастер Грейден схватился за голову. Он пытался сложить полученную информацию во что-то упорядоченное, но не мог. Если бы это не касалось его напрямую, разум бы оставался холодным и расчетливым, но сейчас внутри него все клокотало от эмоций.
Хайнц стоял перед столом, сцепив руки за спиной, и его блуждающий взгляд говорил о том, что Грех погрузился в размышления о прошлом.
– У тебя бы ничего не получилось. И не получится, – неожиданно даже для себя сказал Грей.
Хайнц вздрогнул, посмотрел на него. За высокими окнами громыхнуло, и по стеклам застучали крупные капли.
Грейден мягко отодвинул здоровой рукой пергамент, поднял голову и посмотрел прямо в золотые безумные глаза Греха, поднимаясь с места.
– Истинный ребенок должен выбрать Греха. Но ты забыл о втором пункте: Грех тоже должен выбрать его в ответ. Только так пророчество активируется, иначе ничего не получится.
– Да, я знаю это, – еле контролируя голос, ответил Хайнц. Его поза изменилась: он весь собрался, сжался, словно готовая расправиться пружина механизма.
Грейден думал о том, насколько безопасно сейчас говорить обо всем этом свихнувшемуся существу, но он хотел донести до него свои мысли. Все, что делал Хайнц, было ошибкой, и эта ошибка сломала жизнь Грейдена так сильно, что ему хотелось вернуть эту боль в стократ сильнее этому чудовищу.
Мастер смотрел на его осунувшееся лицо, на темные круги под глазами и болезненный излом рта. Хайнц хотел казаться самоуверенным, собранным и контролирующим ситуацию, но стоило в разговоре коснуться темы смерти Германа и предыдущих Истинных, как весь он раскололся и рассыпался.
Грейден хотел бы сделать ему больно, но не стал опускаться до его уровня. Он не такой. И даже если сейчас за его дерзость Хайнц оторвет ему голову, Грейден все равно скажет это ему в лицо, просто чтобы донести истину, а не кольнуть сильнее.
– Ты не выбрал меня.
– Что? – Белоснежные щеки Хайнца вспыхнули, он болезненно поморщился и потер запястье. – Что ты такое говоришь? Я выбрал тебя!
– Ты уже сделал свой выбор. Это был Герман. И как бы ни убеждал себя в том, что реинкарнация Истинных существует, ты не выбрал бы меня.
– Выбрал! – несколько истерично выкрикнул Хайнц. Его голос был таким же громким, как гром за окном.
– Даже если бы я не встретил Фергуса или выбрал бы тебя после его «смерти», это ничего бы не дало. Ты уже выбрал Германа, Хайнц, – упрямо продолжал Грейден, поднимаясь из-за стола. – Но я не он.
– Неправда! Хочешь сказать, что все свои годы я ошибался? Я не дурак, Грей. И я никогда не ошибаюсь! Я выбрал тебя! Осознанно, в ту же секунду, когда увидел тебя, убегающего прочь от Мастеров! Я. Выбрал. Тебя. – Хайнц согнулся над столом и ударил кулаком. Рубашка совсем сбилась, и Грей видел исходящее черным дымом запястье, в кожу которого вплавлялся браслет.
Дождь за окном нарастал, и от шума вокруг, от запаха горелого мяса и от боли Грея начинало мутить.
Хайнц смотрел пристально, безумно, как будто едва сдерживался от того, чтобы не напасть. Грейден храбро стоял на месте, хотя понимал, что сейчас он абсолютно безоружен против него, но на всякий случай сложил пальцы в знак.
– Я выбрал. Я. Выбрал. Это не может быть ошибкой! – Хайнц зарычал, его правая часть лица неожиданно стала покрываться костяной маской. За спиной распахнулись крылья, и черные перья закружились, оседая на полу и книжных полках.
– Посмотри на меня, Хайнц, – тихо сказал Грей. Ему было очень тяжело стоять, голова сильно кружилась, но он упрямо выдержал безумный взгляд Греха перед собой.
Хайнц стиснул челюсти так сильно, что губы побелели. Костяная маска безобразно окольцовывала глазницей золотистую радужку, заползала на лоб и висок.
– Посмотри внимательно. – Грейден сглотнул мешающий ком в горле. Ему казалось, что воздух стал твердым, плотным и вот-вот раздавит его; книги на полках, посуда и мебель будто дребезжали. В виске мерзко застучало, от боли во рту появился привкус крови.
– Я не он. Я не Герман.
Хайнц вонзил когти в столешницу, подался вперед, нависая над ней грудью, и неожиданно остановился. Его крылья дрожали от желания не то распахнуться, не то исчезнуть.
Наступила оглушающая тишина, поглотившая все звуки. Грейден почувствовал, как по виску стекала капля пота, как внутри словно замедлилось сердце.
Хайнц и правда посмотрел на него внимательно, и его зрачки-точки напоминали драгоценные бусины.
– Герман всегда улыбался, – сорванным шепотом произнес Хайнц, и его маска с крыльями резко исчезли.
Грей снова задышал, едва Хайнц выпрямился и вытащил когти из стола, посмотрев на него по-новому.
– Он был открытым. Улыбался. Считал, что всем можно дать шанс, и верил каждому, – тем же разбитым тоном продолжил Хайнц.
Грейден вцепился пальцами в спинку стула, нахмурился, ожидая чего угодно. Он смотрел на Греха и неожиданно осознал, насколько тот устал от всего. Если снять с Хайнца все его золотые украшения, все его перья, дорогие шелка и кружево, что от него останется? Весь образ гордой независимой птицы был не чем иным, как оберткой, под которой он оказался просто мешком сломанных костей и перемолотой плоти, что еще как-то пыталась выжить на собственной злости.
– Ты
