Водного разведотдела Транспортного управления УНКВД по Ленинградской области. В 1940 году более семи месяцев находился в плавании в качестве помощника капитана пассажирского судна.
Накануне войны в УНКВД был создан 1-й (разведывательный) отдел, который возглавил Сахаровский. Отдел занимался подготовкой разведывательно-диверсионных групп для заброски в тыл противника и операциями по ликвидации немецких парашютистов и других диверсантов.
Левый берег Невы был передним рубежом обороны Ленинграда, оттуда организовывались выводы разведывательно-диверсионных групп под Шлиссельбург, в тыл к немцам.
Сахаровский выполнял и другие задания, связанные с обороной города и прорывом его блокады. В 1945 году участвовал в операциях по ликвидации действовавших на территории СССР резидентуры СД противника и группы вражеских разведчиков из «Абверкоманды-204».
В характеристике А. М. Сахаровского от 15 марта 1942 года о его работе в тот период, в частности, говорилось:
«В период наиболее напряженного положения в Ленинграде лично провел специальную работу по созданию разведывательно-диверсионных групп в городе.
При непосредственном участии тов. Сахаровского было создано и переправлено в тыл противника более 40 разведывательно-диверсионных групп, нанесших оккупантам значительный ущерб в живой силе и технике. Истреблено свыше 100 немецких солдат и офицеров, взорвано 3 железнодорожных моста на коммуникациях противника, систематически нарушалась связь противника с основными штабами, уничтожались огневые точки и автомашины с боеприпасами и вооружением».
В 1942 году за успешные действия в борьбе с немецкими захватчиками Сахаровский был награжден орденом «Знак Почета», в 1943-м — медалью «За оборону Ленинграда». Войну он начал лейтенантом госбезопасности, а закончил подполковником.
В другом документе УНКВД, датированном 1946 годом, указывалось:
«При личном участии тов. Сахаровского в 1945—1946 годах в ряде районов Ленинградской области были вскрыты и ликвидированы несколько оставшихся в освобожденных районах резидентур противника, арестована группа лиц из состава курсантов и обслуживающего персонала разведшколы “Абверкоманда-204”. Арестованные обучались в разведшколе, предназначались к выброске на территорию Ленинградской области и использовались для разведки переднего края частей Красной Армии в районе города Штеттина.
За 1945—1946 годы отделом, руководимым тов. Сахаровским, вскрыт и ликвидирован ряд диверсионных групп, а также проведена работа по выявлению и разоблачению немецких резидентур и отдельных разведчиков, предателей и изменников.
Тов. Сахаровский находился в 1945 году в течение 6 месяцев в специальной командировке в составе оперативной группы в Латвии. Под руководством тов. Сахаровского были вскрыты и ликвидированы 2 группы, входившие в состав националистической организации, разоблачены 2 резидентуры, арестовано 5 сотрудников немецких разведывательных органов и ликвидированы 2 вооруженные бандгруппы».
В 1946 году Сахаровский получил назначение в Москву, в центральный аппарат МГБ СССР. Являлся начальником отдела, заместителем начальника одного из управлений внешней разведки. В этот период неоднократно выезжал для выполнения специальных заданий в Финляндию, Грецию, Турцию и Болгарию. В соответствии с просьбой руководства Румынской рабочей партии в течение двух лет начиная с марта 1950 года находился в командировке в Бухаресте в качестве советника МГБ СССР при МГБ Румынии.
В характеристике, составленной в тот период, указывалось:
«Во время спецкомандировок за границу правильно решал поставленные перед ним задачи, умело руководил агентурой в деле оказания влияния на общественно-политические круги в нужном СССР направлении. Работая советником МГБ СССР при органах безопасности Румынии, тов. Сахаровский оказал значительную помощь в организации работы этих органов. При его непосредственном участии румынскими коллегами вскрыт и ликвидирован ряд резидентур американской и английской разведок, а также сионистских и других подпольных организаций, активно действовавших на территории Румынской Народной Республики».
В июне 1955 года Сахаровский был назначен исполняющим обязанности, а с мая 1956 года — начальником 1-го Главного управления КГБ при СМ СССР (внешняя разведка) и проработал на этом посту до середины 1971 года. Одновременно с сентября 1959 года стал членом Коллегии КГБ при СМ СССР.
Часто изменяющаяся международная обстановка требовала от начальника разведки новых методов и перестройки работы резидентур. Именно при Сахаровском получили активное развитие такие линии разведки, как контрразведывательная, научно-техническая, нелегальная. Он уделял много внимания подготовке кадров разведчиков, организации научно-исследовательской работы в ПГУ.
Ветеран внешней разведки генерал-лейтенант В. А. Кирпиченко, долгое время работавший под началом А. М. Сахаровского, в своих мемуарах писал:
«Сахаровского отличала внешняя и внутренняя строгость, к людям он относился требовательно, но без мелочной придирчивости. Побаивались его все, а особенно, конечно, лентяи и подхалимы. Этих он очень не любил. Доверием к окружающим проникался не сразу, лишь после долгого испытания их практической работой. О ветеранах, людях заслуженных, заботился и всячески их поддерживал.
Работал Александр Михайлович допоздна, во все старался вникать сам. Он не обзаводился впрок полезными связями в верхах и вообще не способен был жить по формуле “ты — мне, я — тебе”. Создавалось впечатление, что он очень ценил свою личную независимость и потому был весьма осторожен в выборе друзей.
Говорил он просто, ясно, мысли выражал четко и лаконично, отчего слова его надолго запоминались».
В критических случаях Сахаровский делал все возможное, чтобы вернуть на родину попавших в беду боевых товарищей. В межведомственных коллизиях всегда вставал на защиту своих сотрудников. Не боялся брать на себя ответственность при принятии решений.
Среди ветеранов внешней разведки хорошо известен, например, такой случай. В одной из ведущих натовских стран Европы работал опытный и сильный разведчик Никита Дерябкин. По прикрытию он занимал скромную должность технического сотрудника советского посольства, а по линии разведки на него возлагались ответственные задачи по поддержанию связи с наиболее ценной агентурой. Однажды после прошедшего в Москве очередного съезда КПСС в посольство с дипломатической почтой поступили две посылки. В одной из них содержались портреты вновь избранных членов Политбюро, в другой — запасные детали к посольскому радиопередатчику. Причем упаковка с деталями в ходе транспортировки была повреждена, и Москва дала указание ее возвратить. В связи с тем, что дипкурьеры сразу же собирались в обратный путь, Дерябкин, принимавший участие в получении почты, быстро написал сопроводительную записку и попросил своих коллег передать пакет с радиодеталями дипкурьерам, а сам отправился на оперативное мероприятие.
Через несколько дней посол распорядился вывесить в актовом зале портреты нового состава Политбюро, а их не нашли... Разразился скандал. Оказалось, что именно они были случайно возвращены в Москву «за ненадобностью». В соответствующие подразделения ЦК КПСС, МИДа и КГБ ушла телеграмма, в которой посол требовал немедленно отозвать Дерябкина из командировки. Реакция А. М. Сахаровского была незамедлительной. В ответной телеграмме начальника советской внешней разведки послу сообщалось, что Дерябкин награжден орденом Ленина и он (Сахаровский) надеется, что руководство посольства присоединится к поздравлениям в адрес сотрудника резидентуры. Инцидент был исчерпан, а разведчик проработал в стране еще несколько
