поцеловал в висок. — Потому что это наш дом, и там живешь ты. А здесь я бываю исключительно по работе. Так… подожди меня тут. В архив не потащу. Там пыльно и скучно.
Я с огромнейшим удовольствием устроилась на диване для посетителей и откинулась на мягкую спинку. Сумасшедший какой-то день. С магазинами точно пора заканчивать. Если Тайрэн хочет познакомить меня с эльфийской культурой — пусть везет в гости к остроухим, а не спонсирует их ювелиров. А ведь источник и впрямь открывал для нас безграничные возможности…
Громкий звук, похожий на завывания сирены, раздался до того неожиданно, что я рефлекторно вскочила и призвала силу, да так и замерла в центре небольшой воздушной воронки. Над головой зловеще мигали алые магические светильники, не хватало только голоса по громкой связи, убеждающего всех сохранять спокойствие.
Внезапно появившаяся в стене дверь напугала меня еще больше, чем сирена, а когда из нее высыпала толпа мужчин и женщин, которые дружно рванули к парадным дверям, до меня дошло, что это совсем не учебная тревога. Последним появился старичок в длинной серой мантии. Остановившись буквально на секунду, чтобы скрыть дверь, он тоже поспешил к выходу.
— Прошу прощения! Что происходит? — окликнула я его, но мужчина и не подумал замедлиться.
— Нападение, — пропыхтел он, не оборачиваясь. — Всем посторонним приказано покинуть башню. Останутся только маги, связанные клятвой, — члены совета и охрана.
— Что значит нападение? Кто…
В этот момент башня содрогнулась, как если бы где-то внизу произошел взрыв. Внизу?! В архиве? Тайрэн!
Я бросилась к лестнице, но не успела сделать и пары шагов, как в стене открылось еще несколько дверей, выпуская мужчин в темно-синих мантиях.
— Леди, башня совета закрывается. — Высокий, плечистый маг заступил мне дорогу.
— Но внизу мой муж. Я леди Диана Эдрин. И я могу помочь!
— Леди Диана… — меня аккуратно, но предельно настойчиво развернули к выходу. — Вы действительно нам поможете, если покинете башню.
Больше я ничего сказать не успела, потому как меня подхватил поток ветра и, точно воздушный шарик, потащил к выходу. Очутившись снаружи, я оказалась среди таких же экстренно эвакуированных. Впрочем, толпа стремительно пополнялась зеваками, да и кто смог бы пройти мимо башни, окутанной сетью светящихся энергетических нитей магического щита. Со всех сторон сыпались предположения что там могло случиться.
— Неужто в самом деле на наших магов напали? — забеспокоилась дама в яркой синей шляпке.
— Да может магию какую изучают. Вон в прошлом месяце вся магическая школа мхом покрылась. Стояла зеленая, точно болотная кочка.
— Так то адепты баловались, а это серьезные меги. Сравнили тоже.
В этот момент башня еще раз вздрогнула и по стенам поползли трещины, а из окон начали вырываться языки пламени. Толпа испуганно отхлынула прочь, а сквозь огонь просочилось нечто темное, объятое зеленовато-чёрным туманом, сквозь который едва угадывались очертания человекоподобной фигуры в каких-то лохмотьях. Когда это нечто достигло границы магического щита, раздался леденящий душу вой.
Всех зевак как ветром сдуло, и только одна я стояла, подняв голову, и заворожённо смотрела, как это нечто с треском и искрами просачивается сквозь защитный купол. Окутывающий фигуру туман растаял от соприкосновения с энергетическими нитями, и она начала стремительно снижаться. Скорее даже это было падение, только в паре метров от земли беглеца опять начало окутывать тьмой и он замедлился. А приземлившись начал осматриваться, видимо, в поисках пути к отступлению. Он двигался рывками, неестественно, будто марионетка с оборванными нитями, но вот очередной поворот — и из-под капюшона рваного балахона на меня уставились мёртвые светящиеся глаза.
Я даже закричать не смогла, скованная ужасом, а под рёбрами появилась тянущая боль — тело вспомнило нашу прошлую встречу. Это был именно он, тот самый некромант, который пытался убить меня и прибрать к рукам источник. Изменившийся почти до неузнаваемости, с ввалившимися щеками и посеревшей, будто высушенной пергаментной кожей, светящимися безумием и силой глазами (смерть никого не красит), но это был он — Нолан Ворт! Некромант меня тоже узнал, узкие почерневшие губы растянулись в жутком оскале, демонстрируя посеревшие зубы.
— Ты, — с подвыванием прохрипел лич. — Ты-ы-ы! Убью-у-у!
Я, я! Стою тут, как дура и жду, пока этот неугомонный труп меня добьёт! Встряхнулась, прогоняя ступор, и призвала силу. Энергия откликнулась сразу же, потянулась отовсюду: и из внутреннего источника, и из земли, и даже деревья из парка поблизости поделились. Свет есть везде, нужно только уметь с ним договариваться. Я научилась, вот прямо сейчас, потому что жить очень хочется!
Может, той силы, что я собрала, и не хватит, чтобы утихомирить Ворта, но хотя бы смогу продержаться до прихода помощи.
Ударили мы одновременно: я чистым светом, он — чёрной силой смерти. Вот только на стороне некроманта были опыт и жажда мести, а я впервые колдовала на пределе. Задействовав какое-то заклинание, он рванул ко мне, а я выпустила чистую светлую энергию и отлетела назад от отдачи, больно приложившись спиной о каменную кладку забора. От удара из лёгких выбило весь воздух, а перед глазами замелькали чёрные точки.
Встряхнула головой и посмотрела на приближающуюся смерть. А она, смерть со страшной мордой лича, больше не приближалась. Ворт метался в облаке света, планомерно пожирающего чёрный туман, окружающий нежить, и подбирающегося к сомнительной начинке.
Неужели я победила?! Вот это да! От радости триумфа даже голова кружиться перестала. Одна неопытная светлая ведьма уделала целого бессмертного лича!
Хотя обрадовалась я рано. Свет успешно пожирал тьму, но некромант вновь и вновь окутывал себя ею, а светлая энергия быстро иссякала, и пополнить мне её было нечем. Всё разом выплеснула с перепугу, а теперь чувствовала себя вымотанной и опустошённой.
Лич ещё раз выпустил порцию чёрной энергии, и моя светлая заончилась. Ну всё, конец — гулко сглотнула, прижимаясь к стене. А Ворт так на меня посмотрел, будто год не ел и тут ему показали зажаренную перепёлку.
— Моя, — прохрипел лич, опять демонстрируя кошмар стоматолога.
— Ошибаешься. Моя! — донеслось откуда-то сбоку и я всхлипнула от облегчения. А некроманта снесло волной белого пламени.
Монстр завыл так, что мурашки по спине побежали. Он может уже и не живой, а боль судя по всему испытывать не разучился. Но посмотреть, что с ним происходит я не успела. Ко мне подбежал Тайрэн, обнял моё лицо ладонями и заглянул в глаза.
— Цела, — выдохнул он с облегчением и
